世界中でIPアドレスがほぼ枯渇しつつあります。少なくとも、IT管理者やユーザーが最も使い慣れているIPv4アドレスはほぼ枯渇しています。幸いなことに、IPv6は利用可能なIPアドレスのプールを飛躍的に拡大するだけでなく、他にもいくつかの利点をもたらすように開発されました。
現在使用されているIPプロトコル（IPv4）の問題を解決し、将来に向けてプロトコルを改善するための機能を追加するため、インターネット技術タスクフォース（IETF）はIPv6（インターネットプロトコルバージョン6）を導入しました。IPv6がどのようにインターネットを救うのか、いくつか見ていきましょう。
1.アドレスの増加。IPv6は現在の32ビットアドレスではなく128ビットアドレスを使用するため、利用可能なIPアドレスの数が飛躍的に増加します。ネットワークルーティングの専門家は、1980年代、つまり世界中のほとんどの人がインターネットの存在を知る前、そしてWebが普及する前から、IPv4アドレスの限界を認識していました。
32ビットのIPv4では、約43億個のIPアドレスしか利用できません。サーバー、デスクトップ、ノートパソコン、スマートフォン、タブレットPCなど、Webに接続するすべてのデバイスにはIPアドレスが必要です。また、中国やインドなどの国ではWebが爆発的に普及しているため、利用可能なIPv4アドレスの枯渇は急速に近づいています。
128ビットのアドレスを一意のアドレス生成に使用できるIPv6は、今日のインターネットやWeb接続デバイスの需要をはるかに超える膨大な数のIPアドレスを生成できます。IPv4の43億アドレス制限とは異なり、IPv6は地球上のすべての人に数十億ものアドレスを個別に割り当てることができるほどの十分なアドレス数を備えています。
2.後方互換性。IPv6はIPv4との後方互換性を備えているため、異なるネットワークやハードウェアメーカーが、インターネット上の現在のデータフローを中断することなく、異なるタイミングでアップグレードを選択できます。ニュース、商取引、公共の安全、国家安全保障など、世界がインターネットとWebに依存していることを考えると、これはIPv6の重要な機能です。
最終的には、IPv4機器はすべて消耗品として置き換えられ、IPv6が唯一のアドレスプロトコルとなるでしょう。しかし、それには数十年かかる可能性があるため、近い将来においては後方互換性が極めて重要になります。
3.セキュリティの向上。IPv6は暗号化と認証を念頭に置いて設計されました。IPsecはIPv4ではオプションのセキュリティコンポーネントでしたが、IPv6では必須です。IPsecでは、個々のデータパケットが暗号化され認証されるため、今日のインターネットを悩ませている多くの悪意のある攻撃は不可能、あるいは少なくとも大幅に困難になります。
4.パフォーマンスの向上。IPパケットとヘッダーの形成方法、およびIPv6ルーターによるパケット処理方法が変更され、パフォーマンスが向上しました。これにより、パケットの欠落やドロップが減少し、接続の信頼性と効率が向上します。インターネットを共有する人やデバイスが増え、VoIP（Voice over IP）やビデオストリーミングの需要が高まるにつれて、パフォーマンスはこれまで以上に重要になります。
20年以上前から懸念されていましたが、IPv4アドレスの逼迫はいよいよ現実味を帯びてきました。近い将来、IPv6の普及が急増すると予想されます。
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