Microsoftは、Copilot+ PCの新シリーズを発表しました。これらのPCには、PC本体に内蔵されたニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）ハードウェアを活用したAI機能が多数搭載されており、Recallなどの強力なAIエクスペリエンスをPC本体のローカルハードウェアで実現します。オフラインでも動作します。
ただ一つ問題があります。PCメーカーが2024年前半に販売していた「AIラップトップ」（ニューラルプロセッシングユニット（NPU）搭載）を購入した場合、既存の「AIラップトップ」にはこれらの新機能が搭載されないことを知って驚くかもしれません。
そうです、Intel、AMD、Nvidiaのハードウェアを搭載した既存のAI PCは、Windows 11の強力なAI機能を利用できません。これらのニューラルプロセッシングユニットは、Microsoftのハードウェア要件を満たしていないのです。
「AI PC」が「Copilot+ PC」ではない理由
PCメーカーは数ヶ月前から「AI PC」を販売しており、現在購入可能な「AI PC」には様々な種類があります。
- IntelのMeteor Lake搭載「Core Ultra」CPUを搭載したノートパソコンは、「AI PC」と誇らしげに称されています。IntelのMeteor LakeプラットフォームにはNPUが搭載されています。これらのノートパソコンの多くには、MicrosoftのCopilotキーボードキーも搭載されています。
- AMD もさまざまな PC に独自の「Ryzen AI」ハードウェアを搭載しています。
- ゲーミング ノート PC メーカーは、強力な Nvidia GPU を搭載した、いわゆる「AI ゲーミング ノート PC」を宣伝しています。これは、ゲーミング ノート PC に搭載されている標準的な Nvidia グラフィック ハードウェアです。
マイクロソフトは、現在の「AI PC」ブランドから方向転換を図っているようです。代わりに、「Copilot+ PC」認定を推進しています。この認定を取得したPCのみが、マイクロソフトがWindows 11向けに発表している新しいAI機能を利用できます。Copilot+ PCとしてブランド化されるには、PCは以下の最低要件を満たす必要があります。
- AI モデルを実行するために、少なくとも 1 秒あたり 40 兆回の演算 (TOPS) を実行できるニューラル プロセス ユニット (NPU)。
- AI モデル用のスペースを確保するための 16 GB の RAM と 256 GB のストレージ。
マイクロソフト
このNPU要件は大きな問題です。IntelのMeteor Lake NPUは最大10TOPSに過ぎませんが、AMDのRyzenプラットフォームのNPUは最大16TOPSを実現します。
2024年6月に発売されるCopilot+ PCの初期シリーズは、ArmベースのQualcomm Snapdragon X EliteおよびSnapdragon X Plusプロセッサを搭載します。これらのシステムは、45TOPSの演算性能を発揮するNPUを搭載しています。
IntelもAMDも、現時点ではMicrosoftのCopilot+要件を満たすNPUを提供していません。そして、6月の発売時点でも、両社ともこれらの要件を満たすNPUを提供する予定はありません。両社ともQualcommに後れを取っていますが、将来的には要件を満たすより高速なNPUを提供する計画を発表しています。
「AIゲーミングノートPC」にもAI機能が搭載されない理由
Nvidiaのハードウェアを搭載した「AIゲーミングノートPC」はどうでしょうか？確かに、強力なGPUはAIモデルを高速に実行できます。しかし、電力効率はあまり良くありません。バッテリー駆動時間に大きな影響を及ぼし、ゲームやGPUを他の用途に使用する際の妨げになります。そのため、Windowsの新しいAI機能（その多くはバックグラウンドで継続的に実行されます）は、NPUしか使用できません。
将来的には、IntelまたはAMDの将来的なNPUを搭載したAIゲーミングノートPCがこれらのAIツールを実行し、「Copilot+ PC」の要件を満たすようになるでしょう。しかし、そのためにはIntelまたはAMDの適切なハードウェアが必要になります。NVIDIAのグラフィックハードウェアの速度は関係ありません。Windowsの組み込み機能はNPUを必要とするため、GPUを使用できません。
Nvidiaが「プレミアムAI PC」を売り出し、自社のグラフィックカードが100TOPS以上の処理能力を誇示しているのは当然のことです。しかし、Windowsに組み込まれているAI機能には、それでは役に立ちません。
クリス・ホフマン / ファウンドリー
Intel と AMD はいつより高速な NPU を提供するのでしょうか?
IntelとAMDはまだ十分高速なNPUを出荷していませんが、両社は間もなく出荷すると発表しています。Intelの近日発売予定のLunar LakeハードウェアとAMDのStrixハードウェアはNPUの性能を向上させ、将来のIntelおよびAMD搭載ノートPCを最低要件まで引き上げます。そうすれば、従来のx86 PCでも最新バージョンのWindows 11で提供されるすべての新しいAI機能を実行できるようになります。
これは大きな進歩であり、人々に多くの選択肢をもたらすでしょう。また、これらの素晴らしいローカルAI機能が、将来、IntelまたはAMDのNPUを搭載した高性能ゲーミングノートPCでも動作するようになることも意味します。もちろん、NVIDIAのグラフィックハードウェアを搭載しているシステムでも動作します。
Intelは、Lunar Lakeプロセッサの発売開始を2024年第3四半期から開始すると発表しており、ノートパソコンはホリデーシーズンには発売される見込みです。AMDも独自のStrixハードウェアを2024年中に発売すると予想されますが、具体的な時期はまだ発表されていません。
既存の「AI PC」に何が起こっているのか
IntelとAMDのノートパソコンにとって、AIの未来は明るいように見えます。しかし、現状はどうでしょうか？
今年中に「AI PC」をすでに購入された方もいるかもしれませんし、あるいは今年後半にセールで販売される「AI PC」に出会うかもしれません。ノートパソコンはオンラインストアの棚からすぐに消えるわけではありません。最終的にはセールになり、多くの場合、非常にお得な価格で購入されるので、今後何年も買い続けられるでしょう。
結局のところ、これらのラップトップは何も失っていません。MicrosoftはNPUがあまり使えないほど遅いと考えているものの、技術的にはNPUは依然として搭載されています。背景除去やアイコンタクトといったウェブカメラエフェクトを実現するWindows Studio Effectsのような機能も引き続き利用できます。Copilotは、他のAI非搭載PCと同様に正常に動作し続けます。発売当初にNPUで可能だったことはすべて可能になりますが、それも大したことではありません。
マイクロソフト
しかし、第一世代のAI搭載ノートPCは、低速なNPUを搭載していたため、「将来を見据えた」設計とは言えませんでした。Microsoftが誇る新しいAI機能を搭載していないのです。これは残念なことですが、PCやその他のテクノロジーを購入する際に重要な点を思い出させてくれます。ハードウェアを選ぶ際は、将来何ができるかではなく、現在何ができるかを基準に選ぶべきです。
