ソニーが新たに改良し、パワーアップした携帯型ビデオゲームシステム「プレイステーション・ポータブル 3000」は、この記事を読んでいる皆さんが、ようやくプラスチック製の小売店のフックにぶら下がっていたり、棚に小さな長方形の積み重ねになって置かれていることだろう。しかし、既存のPSP所有者はアップグレードを検討すべきだろうか？ PSP 3000は、基本的に、2007年9月に登場したソニーのより軽量で高速で薄型のリフレッシュ版であるPSP「スリムおよびライト」のポイントアップデートである。オリジナルのPSPが2005年3月に発売されたことを思い出してほしい。だから、これほどすぐにアップデートされるはずはなかったが、アップデートは行われ、より明るく高速なLCDディスプレイ、拡張されたビデオ出力、内蔵マイクなどが含まれる。
アメリカのゲーマー約1400万人が既にソニーの携帯型ゲーム機「プレイステーション」を所有しており、これはニンテンドーDSの約半数に相当します。PSPの現在の基本価格（170ドル、ニンテンドーDSはより受け入れやすい130ドル）を考えると、これは確かに立派な数字です。昨年、初代PSPの「スリム＆ライト」に170ドルを費やした人がどれだけいたかは誰にも分かりませんが、もしあなたが（私のように）その一人だったなら、さらに170ドルを支払う価値があるかどうか疑問に思っていることでしょう。
まずは筐体から見ていきましょう。上から下、そして左右から見てもPSP 2000とほぼ同じです。重さや手触りも同じです。しかし、よく見ると、微妙な変更点に気づくでしょう。まず、「Sony」の文字が画面右側から左側、以前はPlayStationロゴがあった場所に移動されています。ロゴはどこへ行ったのでしょう？ 下を見てください。以前は「ホーム」ボタンだった場所が目に入ります。よく考えてみると、PSPをPlayStation 3のワイヤレスゲームパッドの真ん中に似た「マスターコントロール」ボタンを備えたものにしたという、ある意味納得のいく変更です。
次に気づくのは、PSP 3000の底面にある「PS」「Select」「Start」ボタンが、以前の長円形ではなく、完全に楕円形になっていることです。ボタンの上部を指でなぞってみると、PSP 2000のようにわずかに突き出ているのではなく、ケースのモールディングにぴったりとフィットしているのが分かります。
最後に、音量コントロールと明るさコントロールの間にある「PSP」の文字のすぐ左に、小さな穴ができました。これは、自発的なワイヤレス音声通信をより堅牢にするはずの新しい外部マイクです。もはや、挑発的な言葉をまくし立てたり、Skype 通話をしたりするために特別なヘッドセットは必要なくなります。
PSP 3000 を裏返すと、UMD トレイの円形の金属バンドを除けば PSP 2000 と見た目はまったく同じです。UMD トレイの円形の金属バンドの幅は、PSP 2000 の半分から 3 分の 1 くらいです。全体的にすっきりした見た目になるほか、私の PSP 2000 には跡が残っているのですが、これは目に見える傷を減らすためのものだと思います。
筐体のABSプラスチックは全体的にメタリックな質感になり、プラスチックっぽさが軽減されました。成形部分の反射による「グリッター」の量が明らかに減少しました。画面は相変わらず指紋がつきやすいですが、iPhone、iPod、一般的な携帯電話、デジタルカメラの液晶ディスプレイなど、バックライト付きのプラスチック製品であれば、いずれ触れることになるものなら何でも指紋がつきやすいのは事実です。（ヒント：新しいメガネと一緒に付いてくる専用のクリーニングクロスをご存知ですか？私はいくつか持っていますが、セーター、スウェットシャツ、ボタンダウンシャツ、乾いた布、湿らせた布などよりも、液晶画面を綺麗に、そしてピカピカに磨くのにずっと効果的です。）
電源を入れると、お馴染みのロゴとXMBインターフェースが表示されます。しかし、画面は以前よりかなりカラフルになり、明暗のエッジの鮮明度が向上しています。これは、ソニーが「より広い色域と高いコントラスト比を実現した」と述べているLCDの改良によるものであることは間違いありません。また、画面のギラつきも軽減されているとのことですが、正直なところ、2005年に購入した初代PSPではギラつきは全く気にしていませんでした。PSP 3000でも、画面のギラつきはほとんど感じられません。つまり、どんな環境光の下でも、直射日光の下でも、全く問題なく見えるということです。
「システム」設定をクリックすると、新しい「カラースペース」オプションがあり、「ワイド」と「標準」を切り替えることができます（PSP 1000/2000 では利用できないため、チェックする必要はありません）。テレビの「鮮やか」と「標準」を思い浮かべれば、だいたいお分かりいただけると思います。「ワイド」はデフォルトで有効になっており、すべてがより明るく、色彩豊かに見えます。オペレーティングシステムのテキストが少し鮮やかすぎるように見えることもありますが、「ファイナルファンタジー VII: クライシス コア」などのゲームをロードすると、新しい色がはっきりと映し出され、遠くにある、または影になっている 3D ゲーム内オブジェクトがさらに識別しやすくなります。また、メニューバーの端や混雑したインターフェイスのフォントも、よりすっきりと鮮明に見えます。画像もかなり暖かくなり、全体的な見た目は、最高級のハイビジョンブラウン管テレビでよく見られる、真似の難しい色彩の豊かさに近づいています。
マイクについては、まあ、マイクです。Skype で海を越えてチャットしたり、家族や友人に迷惑をかけたりするのに使っても、みんな私の声は問題ないと言っていますが、少しエコーが入るとも言われています (公平を期すために言うと、これは Skype だけかもしれません)。ノイズキャンセリング技術に対応しているかどうかは不明ですが、例えば騒がしい喫茶店やカフェでオンライン対戦をしていて、悪口を言いたくなるようなマイクではないことは確かです。とはいえ、困ったときには、PSP ヘッドセットを構成するコードやジャックの絡まりを解くよりも、ずっと楽です。電話がかかってきたら、少なくとも応答して、ヘッドセットを所定の位置にセットするまで相手に待ってもらうことができる (慌ててプラグを差し込むあまり、手探りで操作して通話が切れるよりも) ことを考えてみてください。実際、私は英国で PSP を電話として使用しています (Skype や他の IP 電話の代わりに)。つまり、これが機能するということの証拠です。
ビデオ出力はどうですか？適切な接続機器がないのでテストできませんでしたが、今回のアップデートの要点は、PSP 2000では別売りのケーブルを使ってHDTVに接続し、PSPをコントローラーとして大画面でゲームをプレイできたことです。PSP 3000では、HDTV以外のテレビにも接続できるようになったのが大きな変更点です。
結論：PSPのヘビーユーザーで、お金に余裕がある方、外付けマイクが必要な方、あるいは標準テレビでゲームをプレイしたい方にとって、PSP 3000は昨年のモデルよりもスタイリッシュで、より鮮明なビジュアルを実現した双子のような存在です。初代PSPをお持ちでPSP 2000を買わなかった方は、アップグレードすることでさらに劇的な違いを実感できるでしょう。しかし、既にPSP 2000をお持ちの方は、このわずかな値上げにお金を使うよりも、節約した方がずっと良いでしょう。
