第4世代（4G）無線ブロードバンドはまだ初期段階にあり、米国の携帯電話事業者はそれぞれ4G導入の問題点を解決しようと奮闘している。AT&TとVerizon Wirelessは、今年後半か来年初めにLTE（Long Term Evolution）サービスを導入する予定だ。また、Sprintは、支配権を持つ小規模事業者であるClearwireと提携し、既に米国の数十の市場でWiMAXを4Gサービスに利用している。
どの4Gサービスが最適でしょうか？LTE vs. WiMAXの議論は続いており、Clearwireは当初の選択に100%納得していないようです。同社は今年後半からフェニックスでLTEサービスの試験運用を開始する予定で、これは同社とSprintが将来的にLTEに移行する可能性を示唆しています。
心配する必要はありません…まあ、国内初の4GスマートフォンであるHTC EVO 4Gを既に購入したアーリーアダプターなら別ですが。待望のSamsung Epic 4Gなど、他の4G/WiMaxスマートフォンも近日中に発売予定ですが、Sprintは顧客に何かしら微妙なメッセージを送っているのでしょうか？（ヒント：当社はWiMaxに注力していませんので、LTEを待つ方が賢明です。）
スプリントはそうではないと述べている。「業界におけるワイヤレス4Gのパイオニアとして、スプリントはWiMAXの展開に全力を注いでいます。これにより、多くの市場のお客様に、4Gサービスをいち早く、そして今すぐ提供することが可能になります。これは、クリアワイヤが公に表明している立場と同じです」と、スプリントの広報担当者マーク・エリオット氏はPCWorldへのメールで述べている。
むしろ、クリアワイヤのLTEテストは「新興の4G技術を常に把握し、その将来の可能性を評価する」計画の一環であるとエリオット氏は付け加えた。
IDC の携帯電話アナリスト、ラモン・リャマス氏も、HTC EVO 4G の所有者が慌てる必要はないと同意している。WiMax がすぐに廃止されることはないからだ。
「特にスプリントとクリアがWiMaxに関して強気な姿勢を見せていることを考えると、現時点ではクリアワイヤーやスプリントからはLTEが最善の選択肢であるという兆候はない」と同氏は言う。
Sprint 4Gは現在、米国の45以上の市場で約5,100万人のユーザーにサービスを提供しています。同社は年末までにサービスを1億2,000万人に拡大する計画です。
「EVO 4Gをお持ちなら、心配する必要はありません」とリャマス氏は付け加えます。「Sprintネットワークで発売される次期4Gデバイスの購入を検討している方も、同様に心配する必要はありません。」
言い換えれば、Sprint と Clearwire が WiMax に投資した金額と時間を考慮すると、両社がこれほど早く WiMax の提供を停止する可能性は低いということです。
「WiMAXはまだあらゆる地域で展開される必要があり、数十億ドルもの投資が行われています」とリャマス氏は言う。「近い将来、あるいは来年あたりに方針転換をすれば、それは懸念材料となるでしょう。」
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