マイクロソフトは、テキサス州オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエストで、Internet Explorerブラウザの最新版となるIE9を発表しました。ブラウザのメインインターフェースは、以前のIEバージョンよりもはるかにシンプルになっています。IE9はHTML5をサポートし、グラフィックを多用するアニメーション画像にはグラフィックカードアクセラレーションを活用しています。ここで見たデモから判断すると、IE9はマイクロソフトの新しいブラウザとしては、ここ数年で最大の飛躍と言えるでしょう。
マイクロソフトがIE9で強みとする最大のセールスポイントは、PCのグラフィックカードに速度向上を指示し、グラフィックやモーションをより高速にレンダリングできるブラウザ機能です。「IE9は、CPUだけでなくGPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）も最大限に活用する初のブラウザです」と、マイクロソフトのアリ・ビクスホーン氏は述べています。
他のブラウザメーカーも自社の製品に何らかのハードウェアアクセラレーションを採用していますが、Microsoft は他のメーカーよりもこれに力を入れているようです。また、CPU と GPU を高速化してサイトのパフォーマンスを競合他社よりも大幅に向上させる方法を熟知していると考えています。
より魅力的でインタラクティブなサイト
IE9では、開発者がページに多くのモーションや高度なWebグラフィックを組み込めるとマイクロソフトは説明しており、今夜ここでデモされたIE9のサイトはそれを実証していました。アイコンや小さな画像が画面上で踊り、形を変えます。ビデオはバックグラウンドで独立して再生されます。地図は3Dで表示され、動くマーカーやアニメーション化された人物が表示されます。IE9はテキスト、オーディオ、ビデオの高速化も実現しているとマイクロソフトは述べています。
ハードウェアアクセラレーションの効果を実証するため、ビクスホーン氏はMacBookでFirefoxを起動し、IE9のサイトを表示させた。予想通り、サイトのレンダリングは遅く、小さな画像や背景動画の動きも遅く、ぎくしゃくしていた。次に、ChromeでHTML5のゲームサイトを表示させたが、結果は同じだった。（Googleの広報担当者は、Microsoftのデモについてコメントは差し控えるとした。）
Technologizerのハリー・マクラッケン氏は、Microsoftがウェブページの高速化に取り組んでいるのは素晴らしいことだが、開発者はすべてのブラウザで快適に動作するサイトを設計する必要があると指摘する。IE9だけが提供するハードウェアアクセラレーションに大きく依存するサイトは、Firefoxユーザーにとってはひどい動作になる可能性があり、サイト訪問者全体に不満を抱かせたい開発者はいないだろう。そのため、実際には直接比較することにそれほど意味がないかもしれない。マクラッケン氏は、IE9のグラフィックアクセラレーションが、他のブラウザメーカーにも自社のアクセラレーション強化を促すきっかけになることを期待している。
プライバシー保護
IE9では、ブラウザにCookieを保存することでWeb上でのユーザーの行動を追跡するサイトに対する消費者の懸念が高まっており、Microsoftはこれに対処しています。「トラッキング防止」という新機能により、IE9では特定のサイトからのCookieの保存をブロックできます。このツールを使用するには、トラッキング防止リストプロバイダーのいずれかからトラッキング防止リストを追加する必要があります。
サイトデザインマッチング
Microsoftは、ブラウザが表示中のサイトに合わせてカスタマイズできる機能について説明しました。ブラウザの下部に、特定のサイトへアクセスするための四角いショートカットボタンを「ピン留め」できます。ボタン自体は動的に変化します。例えば、別のページを表示していて、アイコンに対応するページでダウンロードが完了すると、アイコンが点滅します。アイコンがメールページの場合は、受信トレイにある新着メールの件数を示す数字がアイコン上に表示されます。
IE9は、表示しているサイトのグラフィック特性をある程度取り入れることもできます。例えば、Facebookにアクセスすると、上部のタスクバーがFacebookの青色に変わり、アドレスバーの左側にFacebookのロゴが表示されます。
マイクロソフトによると、このブラウザバージョンへの関心は過去最高を記録しているという。ブラウザのドラフト版は発売前に4000万回ダウンロードされ、発売前からWindows 7市場の2%を占めているとマイクロソフトは述べている。
IE9は現在beautyoftheweb.comからダウンロード可能です。
