USB4 バージョン 2.0 が発表されてわずか数週間後、Intel はドッキング ステーションやその他のデバイス向けに「次世代 Thunderbolt」と呼ぶ独自の 80Gbps I/O 標準で反撃に出ました。
Thunderbolt 5と呼ばれるであろうこの技術には、独特の特徴があります。特定の状況、特に高解像度ビデオの伝送においては、利用可能なチャネルを再割り当てすることで、80Gbpsから最大120Gbpsまでの帯域幅を実現できるのです。しかし、Intelは次世代Thunderbolt技術の展開時期や正式名称を明らかにしていません。
しかし、確かなことは、いくつかの主要なI/O規格が将来に向けて足並みを揃えつつあるということです。火曜日に最終規格化されたUSB4v2は、独自の80Gbps接続を可能にし、次世代Thunderbolt規格の基盤となります。Thunderboltで動作可能なビデオプロトコルの一つであるDisplayPortも、ケーブルやコンポーネントの相互運用性を向上させる、より制限の厳しいDisplayPort 2.1規格が策定されました。
従来、デスクトップPCやノートパソコンは、様々な周辺機器を別々のケーブルで接続していました。1台か2台のディスプレイにはHDMIケーブルまたはDisplayPortケーブルを使用し、ストレージデバイス、マウス、キーボードにはUSBケーブルを使用していました。これらはすべて、ノートパソコンやパソコン上で専用のポートを必要としていました。ThunderboltはPCの設計を簡素化し、これらのポートをすべて排除して「1本のケーブルですべてに対応」するソリューションを提供します。公平を期すために言うと、Thunderboltでは、様々なレガシーデバイスを接続するために、ユーザーは基本的に別途Thunderboltドッキングステーションを購入する必要があります。一方、多様なドックが用意されているため、ユーザーは必要なものだけを購入できます。
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また、USB4v2 と次世代 Thunderbolt 仕様は共通のプロトコルと物理層チップを共有するようで、ハイブリッド Thunderbolt-USB4 ドックを購入できるようになるでしょう。
Intelの発表は、さらなる柔軟性の向上をもたらします。ノートパソコンの将来のThunderboltポートは、以前の世代のThunderboltとの下位互換性を維持しながら、実質的に現在の2倍の速度で動作します。Thunderboltドック（多くはUSB4もサポート）も、実質的に2倍の速度になります。ユーザーはこれらのドックにより多くのデバイスを接続でき、より高速または高リフレッシュレートで動作するデバイスを使用できるようになります。（マウス、キーボード、プリンター、外付けハードドライブは、Thunderboltが提供する帯域幅のほんの一部しか必要とせず、問題なく動作します。）
次世代ThunderboltがPCにもたらすもの
後者の点が最も重要です。今日、Thunderboltドックといえば、生産性向上のために2台の4K/60Hzディスプレイを接続する機能と関連付けられることが多いでしょう。次世代Thunderbolt、つまりThunderbolt 5はゲーマーにとってメリットとなるでしょう。Intelクライアントコネクティビティ部門ゼネラルマネージャーのジェイソン・ジラー氏は、この仕様により、240Hzで動作する4Kディスプレイ1台、または高リフレッシュレートを好むPCゲーマーに好まれる驚異的な480Hzで動作する1440p（2K）ディスプレイ1台のいずれかが使用可能になると述べています。ジラー氏によると、HDRデータ容量も10ビットに増強されますが、データ帯域幅は維持されます。
2台の4KディスプレイをThunderboltに接続するには約34Gbpsの帯域幅が必要で、これは現在のThunderbolt 3/4ドックが提供する帯域幅のほぼすべてを消費する可能性があります。高性能SSDをシステムに接続した場合、そのパフォーマンスを最大限に発揮できない可能性があります。（Thunderboltはディスプレイプロトコルを優先するため、モニターは常に期待通りに動作します、とZiller氏は言います。）次世代Thunderboltは、データに関して、単にオーバーヘッドを増やすだけです。
Ziller 氏によると、外部 GPU も、標準の 4 レーンの PCI Express を使用して、次世代 Thunderbolt ドックまたは Thunderbolt 5 に直接接続されるようになるという。
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次世代Thunderboltテクノロジーが興味深いのはまさにこの点です。内部には、双方向で80Gbpsのデータスループットを提供する4つのチャネル（それぞれ20Gbpsのチャネルが2つ、1つは受信用、もう1つは送信用）があり、必要に応じて再構成できます。これにより、送受信に80Gbpsを使用するデバイスが、受信に40Gbps、送信に120Gbpsの帯域幅を使用するデバイスに再構成されます。しかし、Thunderboltバス上で過剰なデータが行き来した場合に何が起こるかは、まだ明らかではありません。
これは、次世代Thunderboltについて現時点で私たちが本当に知らないことの一つに過ぎません。例えば、USB4v2デバイスが最初に市場に投入される可能性があります。「この規格に基づく製品の発売時期についてはまだ何も話していません」とZiller氏は述べました。「今は開発の初期段階です。今後数ヶ月のうちに、いくつか詳細をお伝えできると思います。」
「次世代Thunderbolt」は、既存のThunderbolt 4デバイスと同じパッシブケーブルを一部使用します。1メートルのパッシブケーブルはそのまま残りますが、1メートルを超えるケーブルは次世代ケーブルに交換する必要があるとZiller氏は述べています。「具体的な方法については、今後改めてお知らせします」と付け加えました。
最後に、Ziller氏とIntelは、次世代Thunderbolt規格がどれだけの電力を供給できるかについても言及していません。しかし、Ziller氏はThunderboltがUSB Power Delivery仕様に準拠「可能」であると述べました。メーカー発表によると、USB Power Deliveryは最大240ワットまで供給可能とのことです。これは一部のゲーミングノートPCには十分な電力です。
Thunderboltが来年提供するものについては、少しだけ分かってきました。しかし、より重要な疑問、つまり名称、発売時期、価格については、まだほとんど何も分かっていません。
