Thyncのウェアラブルが私の顔に電気を流したが、私は気分は良かった

くすぐられるだろうと言われたが、実際はつねられる程度だった。

ラスベガスのウィンホテルのスイートルームの寝室に一人で座っている。手にはiPod Touch、頭には一対の電極が貼り付けられている。この電極は「Thync」という小型のヘッドマウント型ウェアラブルデバイスに取り付けられている。短時間の神経刺激で気分を改善してくれるという。ボストンに拠点を置くこのスタートアップ企業は、今年後半に発売予定で、CES 2015でこの技術の仕組みを披露していた。

20分間の顔への電流治療は、予約時に想像していたものとは全く違っていました。昨年Thyncが発表した際、ウェブサイトには具体的な製品情報ではなく、漠然とした約束ばかりが書かれていました。CESでは、香りのついたオイルやニューエイジミュージックといった、何か特別な演出があるのではないかと予想していましたが、実際には静かな寝室と、Thyncによる施術の間、簡素なホテルの椅子が用意されていました。

施術を始める前に、Thyncのエグゼクティブ・ディレクターであるスモン・パル氏は、私が受けるのはショック療法ではないと強調しました。ショック療法は精神疾患の治療のために発作を誘発するものです。パル氏によると、Thyncは経皮的電気神経刺激法（TENS）に近いとのことです。しかし、TENSが通常行うように身体的な痛みを治療するのではなく、Thyncは異なるアルゴリズムを用いて、リラックス効果や活力を高めます。パル氏と彼の同僚数名は神経科学者で、プラセボ効果を克服する方法を数年間かけて研究してきました。

「私たちの活動は、あなたを何らかの形で変えるものではありません」とパル氏は言った。「あなたはすでにこれらの能力を内在しています。本当に大切なのは、あなたが望む時にそれを呼び起こすことなのです。」

電極とエネルギー

この治療を受けるには、耳の後ろに電極を1つ、こめかみにもう1つ貼り付け、約20分間、やや不快な電流に耐える必要があります。（電極、バッテリー、Bluetoothトランスミッターが1つのデバイスに収納されていますが、Thyncは最終デザインを明らかにしておらず、プロトタイプの写真撮影も許可していません。）電流のレベルはThyncのスマートフォンアプリで調整できます。Thyncの従業員は、痛みを感じたら電流の強さを弱めるようにと指示しましたが、施術終了までに75%の強さになるように促してくれました。

Thyncはサービス開始当初はリラクゼーションとエネルギーを高めるトリートメントを提供しますが、将来的にはセルフコントロールや創造性といった他のトリートメントも追加する予定です。2日間のCESで精神力がかなり消耗していたので、エネルギートリートメントを選ぶのは簡単な決断でした。

すぐに不快感を感じ、目の奥に鋭くも弱いチクチクとした痛みを感じました。指示通り、数分かけてその感覚に慣れてから、電流を少し上げました。

その時、治療自体がまだ温まっているだけだと気づきました。電流を調整して間もなく、耳の後ろから振動する感覚が始まりました。まるで誰かが頭蓋骨に振動するスマートフォンを押し付けたかのようでした。しかし、指示に従い、数分かけてその感覚に慣れた後、電流レベルを上げました。

普通の初心者だったら、このピクピクとした痛みやチクチクする感じに不安を感じたかもしれない。しかし、パル氏はこの治療法は安全だと保証してくれた。これは薬物ではなく、化学反応の経路が変化するわけではないので、効果が切れても二日酔いになることはない。パル氏によると、急性効果は約30分で、その後数時間は穏やかな改善が続くという。中毒になるのではなく、数週間毎日使用することで累積的な効果が現れる可能性があるという。少なくとも、シンク社は自社の研究でそのように結論づけている。（同社はFDAと協力関係にあるが、協議の内容についてはコメントを控えている。）

治療が進む間は特に何もすることがありませんが、電流を強めたい気持ちと、それなりに快適でいたいという気持ちのせめぎ合いは、それ自体が十分に興味深いものです。Thyncのアプリには時折、電流のパターンを少し変化させるボタンがいくつか表示されますが、これらは単なる気分転換のようです。Thyncは、電流の強弱を自在に切り替えています。

感じられますか？

施術が3分の2ほど進んだ頃、若い男性が部屋に飛び込んできて、「元気になったか？」と尋ねてきた。施術が終わる前に効果が現れるのかどうか確信が持てなかったので、あまり深く考えていなかったが、この時点で私の答えは「いいえ」に傾いていた。ここはCES。どんな刺激があっても――美味しいコーヒーでさえも――働くジャーナリストの昼寝の欲求を止めることはできない。

パルが以前言っていたことを思い出すと、約25%のユーザーはプラセボ効果以上の顕著な効果を感じないそうだ。（シンク社は、実際には何も効果のない治療を一部のユーザーに与えることで、この効果を検証している。）5～10%のユーザーは全く効果を感じない。私は影響を受けなかったのだろうか？ベガスにはもっと悪い賭けがある。

それでも治療を続け、最後の1分で電流レベルを80%近くまで上げた。ようやく頭から電極が外れたのは気持ちよかったが、Thyncのスタッフに鋭く目が締め付けられるような感覚を説明すると、彼らの表情はこれが理想的ではないことを示唆していた。少なくとも、私が最善を尽くさなかったとは誰も言えないだろう。

でも、本当に何も得られなかったのだろうか？今でもよく分からない。デモを終えた後も、ホテルの暗い隅でうとうとしたい衝動が収まらず、座って書き物をする気には全くなれなかった。

幸運なことに、次の予定はPCWorldのスタッフとの夕食でした。睡眠時間が5時間にも満たない私としては、夕食中ずっととても活発で、会話も弾んでいました。Thyncの扱いが原因だったかどうかは分かりませんが、少なくとも良い話題になりました。