「スイートスポット」。Oculus Connectの4回目の年次イベントを迎えるにあたり、VRの新たな焦点はそこにあるようだ。では、そのスイートスポットとは一体何だろうか？モバイルVRでもPCベースVRでもなく、その両方の融合だ。ケーブルなしで、Oculus Riftと同じ高忠実度の体験を得られる。
それはまだ先のことかもしれないが、Oculus は Connect でその方向への第一歩を踏み出し、新しい 199 ドルの Oculus Go ヘッドセットを発表したほか、インサイドアウト位置トラッキング機能を備えた近日発売予定の「Santa Cruz」プロトタイプを初めて公開した。
さあ、食べてみましょう。
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Oculus Goが発表
Oculus Goの説明は簡単です。SamsungのOculusベースのGear VRヘッドセットを想像してみてください。ただし、体験のために別途スマートフォンは必要ありません。まさにそれだけです。
オキュラスOculusに必要なのはまさにそれだけだった。99ドルのGear VRは素晴らしいハードウェアだが、そのユーザー層は対応のSamsung Galaxyスマートフォンを所有するユーザーに限られていた。Oculus Goはそのユーザー層を大幅に拡大し、2018年初頭の発売時には199ドルで市場で最も安価なVRヘッドセットの一つとなる見込みだ。しかも、PCにケーブルで繋がる必要もない。
Oculus Goには内蔵オーディオも搭載されており、Samsung Goと比べて明らかに進化しています。Oculus Rift本体に搭載されているような特大のオンイヤーヘッドホンとは異なりますが、空間オーディオに対応しており、スピーカーはヘッドバンドに内蔵されているように見えます。VRでは内蔵オーディオが頼りになるようになりました。その利便性は、別売りのヘッドホンの音質（ただし、扱いにくさは否めません）を凌駕します。
アダム・パトリック・マレー/IDG オキュラスゴー。
さて、この体験がPC中心のVRと同等に素晴らしいものになるかどうか？そんなわけないでしょう。ディスプレイはOculus Riftの2160×1200に対して2560×1440とやや優れていますが、それでもやはりモバイルVRの真髄はモバイルVRです。Oculusはこの点を強調し、Gear VRアプリがOculus Goと互換性を持ち、同じ操作スキームで操作できるようになると発表しました。
また、Oculus Goにはヘッドセットとコントローラーの位置トラッキング機能が搭載されていない点も注目すべき点です。Gear VRと同様に、ヘッドトラッキングのみに対応しています。つまり、ルームスケール機能はもちろん、Oculus Rift + Touchの基本パッケージで得られる疑似ルームスケールやスタンディングエクスペリエンスも利用できません。
先ほども言ったように、これはスマートフォンを別途必要としないGear VRです。VRのユーザー層を広げる上で間違いなく良い戦略ですが、まだエントリーレベルの話です。
オキュラス サンタクルーズ
オキュラス Oculus Santa Cruz のプロトタイプ。
そして、OculusがRiftの「未来」と位置づけるSanta Cruz。Santa Cruzはまさに約束の地。Rift（少なくともRiftをローエンドPCに接続した状態）のパワーと、インサイドアウト型ポジショントラッキング機能を備えたスタンドアロン型ヘッドセットです。Rift、Gear VR、そしてMicrosoftが今後発売予定のWindows Mixed Realityヘッドセット群を融合させたような製品です。
まず、少し整理しておきましょう。Santa Cruzはまだプロトタイプ段階にあり、開発キットは来年中にリリースされる予定です。ただし、現時点でわかっているのはこれだけです。正式リリースは早くても2018年後半、あるいは2019年になると思われます。
Santa Cruzはワイヤレスであること以外にも、類似のシステム、特にMicrosoftのヘッドセットと比べていくつかの点で優れています。Dellの近日発売予定のWindows Mixed Realityヘッドセットを試用した際、特に手のトラッキングにバグが多いことに気づきました。Microsoftのヘッドセットはカメラを2台しか使用していないため、視界の中心から手が外れると、その位置を認識できなくなります。
オキュラス Oculus Santa Cruz は、外部ベースステーションの代わりにヘッドセット内の 4 つのセンサーを使用します。
Santa Cruzは2台ではなく4台のカメラを搭載し、ヘッドセットの周囲に配置。トラッキングは依然としてユーザーの正面に集中しているため、Oculus RiftやHTC Viveで使用されているベースステーションシステムほどシームレスではありません。ただし、Santa Cruzは、例えば頭の上や少し横に手を伸ばした際のトラッキングは行います。
トラッキングが機能していない瞬間をどの程度認識できるかは分かりません。そもそも、その時点では両手がほぼ後ろに回っているはずですから。その機能をテストするには、実際にユニットを触ってみる必要があるでしょう。できれば今日のConnectでそれができればと思っていますが、プロトタイプが展示会場に展示されるかどうかはまだ分かりません。
アダム・パトリック・マレー/IDG Oculus Santa Cruz 用に再設計された Touch コントローラー。
OculusはTouchコントローラーもSanta Cruzと連携するように再設計しました。これは改善につながるかもしれません。以前は指の関節の上にあった大きなリングが親指の上に出っ張るようになりました。これはおそらく、手を横に広げたり腰に下げたりした際のトラッキングを補助するためでしょう。新しいコントローラーにはViveのようなタッチパッドも追加されていますが、これは当然のことでしょう。
Santa Cruzは、少なくとも紙面上では期待できそうですが、スペック、レンズ、そしてモバイル端末でPC並みの体験を実現するための核となるハードウェアについてはまだ何も明かされていません。詳細が分かり次第、お知らせします。
オキュラスリフト？
アダム・パトリック・マリー/IDG以上です。いや、本当に。有線接続式のOculus Riftのリフレッシュを期待していたなら、もうしばらく待つことになるでしょう。サンタクルーズの建設が迫り、Facebookが「VRで10億人」を目指すという目標を掲げていることを考えると、今後Oculusから高額でPC中心のVRヘッドセットが出てくることはまずないかもしれません。
良い面としては、Oculus Riftが本日恒例の値下げとなりました。そう、またしても！今年のSummer of RiftプロモーションでOculusがテストした特別価格、399ドルで販売されることになります。この価格はOculusにとって大きなプラスだったようですね。HTC Viveは依然として599ドルで、現時点ではOculusにとって大きな足かせとなっています。
Oculus Connect 4のハードウェアに関するニュースは以上です。引き続きご注目ください。ハードウェアとソフトウェアのデモを一日中チェックし、特に革新的な情報があれば更新します。
