更新:このブログが掲載された直後、Sprint はオファーを撤回しました。
Sprint が (少なくとも現時点では) 米国で独占的に販売している Palm Pre スマートフォンの値下げを計画していることは、数日前から聞いていた。以前の報道では、新価格は 2 年間のサービス契約付きで、現在の 199 ドルより約 50 ドル安い 150 ドル程度になるとされていた。
しかし、実際のニュースはさらに素晴らしい。SprintはPreの価格を半額の99ドルに値下げするが、これは10月31日までの期間限定だ。Sprintのウェブサイトの細則によると、100ドルのサービスクレジットは新規顧客のアカウントに3通の請求書以内に適用されるという。
これは一体何を意味するのだろうか？Preへの移行を検討していた消費者にとって、半額割引は大きな動機となるだろう。スマートフォンのサービスプランは依然として高額で、Preの最安プランでも月額70ドルからとなっている。しかし、Sprintの料金は、米国でiPhoneの独占販売事業者であるAT&Tを含む、主要競合他社の料金と同水準だ。
SprintのPre販売は、2010年初頭にPreの提供開始を予定しているVerizon Wirelessへの先制攻撃ともなり得る。2005年にNextelと合併して以来苦戦を強いられている米国第3位の携帯電話事業者Sprintは、VerizonがPre市場で直接的な競合相手となる前に、積極的に新規顧客獲得に取り組んでいる可能性が高い。そして、購入をためらっている顧客を引き込むには、破格のオファー以上に効果的な方法があるだろうか？
もう一つの可能性は、6月に発売されたPreの販売が期待外れだったことです。ロイターの報道によると、パイパー・ジャフレーのアナリスト、クリス・ラーセン氏は、Preの値下げはスプリントが新規顧客の獲得に苦労していることを意味している可能性があると指摘しています。
Preは、2007年のiPhone発売時のような熱狂的な消費者の熱狂には遠く及ばないと言っても過言ではない。業界関係者の中には、Preの冷淡な反応の原因をSprintのせいにする者もいる。しかし、Verizon、そして最終的には他の通信事業者もPreを販売するようになれば、状況は変わるかもしれない。個人的には、Preは優れた端末でありながら、これまで過小評価されてきたと考えている。初期価格の引き下げは、特にiPhoneは知っているけれどPreは知らないという顧客を引き付けるための後押しになるかもしれない。
一つ確かなことは、携帯電話の低価格化の傾向は今後も続くということです。最近の例としては、AT&TはiPhone 3Gを99ドルで販売し、Verizonはほとんどのスマートフォンを99ドルに値下げし、SprintはHTC Heroを180ドルで販売する予定です。
さて、高額なサービスプランについて何か対策を講じてくれればよいのですが。
Twitter (@jbertolucci) または jbertolucci.blogspot.com から Jeff Bertolucci にお問い合わせください。
