今週、Twitter 上で次のような疑問が飛び交った。Microsoft が突然 Groove Music Pass を閉鎖した今、Microsoft が他の消費者向け製品やサービスを維持できると信頼できるのだろうか?
これは単なる疑問ではありません。Zune音楽プレーヤー、Windows Phone、Microsoft Bandなど、キャンセルされた消費者向け製品はすべて、同じ怒りの抗議を再び呼び起こします。「マイクロソフトは消費者のことを気にしていないのか？」
「ケア」がアプリ開発を意味するなら、その通りです。ZuneとGroove Music Passはどちらも、利用者は少なかったものの、それなりに優れたサービスへと進化しました。しかし、「ケア」がマーケティングを指すなら、答えは既にお分かりでしょう。一般的には「いいえ」です。そして、お金の流れ（この場合、主にマイクロソフトのエンタープライズ事業から出ています）を追ってみると、マイクロソフトのコンシューマー向けサービスがどれも完全に安全だと感じられない本当の理由は、おそらくこれでしょう。
マーク・ハッハマン / IDG Groove Music Passは、利用者は少なかったものの、おすすめ機能やダウンロード機能を備えた、素晴らしいとは言えないまでも優れた音楽サービスでした。しかし、誰が知っていたのでしょうか？
いざとなれば、企業が勝つ
マイクロソフトの最初の愛は消費者向けだったかもしれないが、その関心はすぐにビジネスへと移った。WindowsはWindows XP以降、明確な消費者向けターゲットを失ってしまい、他の2つの主力製品であるSkypeとOneDriveと同様に、消費者とビジネスの両方に対応するように進化した。Windows Phone（現在も残っているもの）は、消費者向け製品から生産性向上デバイスへと進化した。そして、AppleがWindowsの覇権を何度も狙っていたにもかかわらず、マイクロソフトは消費者向けマーケティングをしばしば無視した。
現在、マイクロソフトは消費者よりも企業やエンタープライズへの販売が多い。現在、マイクロソフトは店頭に並べられるシュリンクラップ製品ではなく、サブスクリプションや抽象的なサービスに注力している。同社のスローガンはMicrosoft 365、Azure、人工知能、ボットであり、PCやスマートフォンではない。Surfaceのようないわゆる「コンシューマー向け」デバイスは、Surface Laptopのような例外はあるものの、実際にはビジネス顧客を対象としている。それでも、今週イタリアのベネチアで開催されたビジネスイベントで、PC部門の幹部たちはマイクロソフトのSurface製品ラインへの注力に疑問を呈した。
ジェームズ・ニコライ / IDG 2016年に展示されていたMicrosoft Band 2は、Microsoftのマーケティング不足が原因だったのでしょうか、それともフィットネスバンドの市場全体の衰退が原因だったのでしょうか？いずれにせよ、後継機は登場していません。
しかし、マイクロソフトが消費者に働きかける際には、時に二極化しているようにも見える。100枚のアルバムを消費者に無料で提供しようと躍起になる一方で、主力アプリが何ヶ月もアップデートされない不況に陥ることもある。手頃な価格のSurface Laptopが1台売れるごとに、Microsoft BandやWindows Phoneが姿を消す。かつてMicrosoft StoreはSurface、Windows Phone、Xboxのショーケースだった。しかし今では、パートナーデバイスが中心となり、Best Buyの小型版といったところだ。Microsoft Storeが次に閉店することになったとしても、本当に驚く人はいるだろうか？
マイクロソフトの映画顧客なら、もう一度考え直した方がいい
こうした状況を考えると、Microsoftが他の製品やサービスにどのようなアプローチを取るのか気になるところだ。Windows、Skype、OneDriveといった「テントポール」製品は、十分な数の企業顧客に利用されているため、Microsoftがそのまま維持するだろうということは、おそらく間違いないだろう。
Groove Musicの加入者はSpotifyへの移行がスムーズに進むかもしれないが、他のサービスでは同じようにスムーズに移行できるかどうかは不明だ。購入したMP3ファイルは、アルバムであっても比較的小さなストレージ容量しか占有しないため、MicrosoftがそれらをSpotifyに移行する計画は綿密に練られていた。しかし、消費者はMicrosoftからどれだけの楽曲を購入したのだろうか？ 数百枚のアルバム？ もっと？ 大多数の顧客は、おそらく数ギガバイト分以上の楽曲を購入したことはないだろう。
マイクロソフト Microsoft は、Windows ストア内で 4K 映画コンテンツをまだ提供していません。
しかし、MicrosoftのMoviesサービスに加入すると、ストレージ容量と帯域幅のコストがかさみ始めます。HDムービーは3GBから4GB、「 パイレーツ・オブ・カリビアン」全6作品をまとめたバンドルは25GBにもなります。これは平均的なXboxオンラインゲームの容量に比べれば大したことないかもしれませんが、もしサービスが停止したら、Moviesの平均的なユーザーは困惑するでしょう。
現時点でレドモンドから聞こえてくる情報から判断すると、映画、テレビ番組、電子書籍の販売はそのまま継続され、引き続きお客様に提供されるようです。ただし、1月1日以降、WindowsストアアプリからMicrosoftの「ミュージック」タブが消え、「アプリ」、「ゲーム」、「映画/テレビ番組」、「書籍」のみになります。このタブの消失は顕著になり、消費者は「次は何だろう？」と疑問に思うでしょう。
顧客の分岐: Xbox か、複合現実か?
マイクロソフトが消費者との関わりを強めることを期待しているのであれば、この秋に展開されるであろうシナリオに満足することはできないだろう。ある意味、マイクロソフトは顧客に、499ドルのSamsung Odysseyヘッドマウントディスプレイなどの第一世代の複合現実ハードウェアか、同等の価格の499ドルのXbox One Xのどちらかを選ぶように求めることになるのだ。
一方で、現存する最強のゲーム機があります。他方では、HTC ViveやOculus Riftを購入する余裕がなかったり、購入を待つことを選んだりした人のために、ヘッドセットを備えた複合現実（MR）があります。WindowsのMRデバイスは 、Superhot、Space Pirate Trainer、Arizona Sunshineなど、SteamVRゲームを提供します。もちろん、Windowsアプリも動作します。しかし、 MRの未開拓市場が、1社や2社ではなく、なんと5社ものハードウェアパートナーとそれぞれのデバイス をサポートできるほど大きいと考えるのは、全くもって非常識です 。
マイクロソフト サムスンの Windows Mixed Reality デバイス Odyssey は、この秋、同じく 499 ドルという価格で Xbox One X に対抗することになる。
HMDメーカー各社が第一世代のデバイスで第二世代への投資に十分な利益を上げられるのか、それともあっさり撤退してしまうのかはまだ分かりません。しかし、いずれにしても損失を被る可能性はあります。パートナー企業への投資が無駄になれば、サポートは行き詰まり、消費者は騙されたと感じてしまうでしょう。一方、マイクロソフトの誰かが、Xboxを除いて、消費者向け製品には投資する価値がないと結論付けるかもしれません。
マイクロソフトと消費者の関係は、2015年頃に頂点に達したと言っても過言ではありません。この年、マイクロソフトはSurfaceタブレット、サードパーティ製PC、HoloLens、そしてWindows Phoneの将来への期待などを含むマルチデバイス戦略の一環として、ファンと共同でWindows 10を開発しました。しかしその後、マイクロソフトの評判は地に落ちました。Windows Phoneは事実上消滅し、HoloLensは姿を消し、約束されていたWindows機能は延期または中止され、Grooveなどのサービスは終了しています。
Thinkstock/マイクロソフト 現時点では、これは Microsoft の未来であり、あなたの未来ではありません。
マイクロソフトの忠実なファンがマイクロソフトを見捨てたいとは思っていないと思います。消費者向け事業が自社製品やサービスの廃止を喜んで受け入れないのと同じです。Microsoft Rewards、Xbox Live Gold、Xbox Games with Gold、 Forza Motorsport 6: Apex 、そしてWindowsへの定期的な無料アップグレードといった、過小評価されている特典はすべて、マイクロソフトが消費者に対してこれまで築いてきたコミットメントを反映しています。
しかし、マイクロソフトのエンタープライズ市場への容赦ない進出は、Xboxを除いて、コンシューマー向け事業を脆弱な状態に陥れています。そして、顧客がその現実に目覚めるにつれ、状況がどのように改善されるのかは見通せません。
