テクノロジーは、うまく活用すれば素晴らしいものになり得ます。スマートフォンに地図が？農家が作物の監視を行える衛星？素晴らしいですね！しかし、すべてが便利なわけではありません。
2014年には、人々がつながり、仕事をこなし、特別な人を見つけるための新しい方法を提供する企業が数多く登場しました。例えばSlackは、仕事用メールに代わるチャット機能を提供しています。また、Yonomiはインターネットに接続された家庭を実際に実現するかもしれません。しかし、斬新で独創的なものを求めていた他の新興スタートアップ企業は、奇抜なもの、法的に問題のあるもの、あるいは単にあまり役に立たないものを売りつけていました。
おい、ビッチ！
Yoを特に取り上げるのは簡単かもしれません。リリース当初は「yo」でしかメッセージをやり取りできなかったメッセージアプリです。一体どれほど便利なのでしょうか？しかし、ちょっと面白いです。そして、このアプリのシンプルさは興味深いものです。開発者たちは今、このアプリが持つ、冗談めいたマーケティングの可能性に興味を持っているようです。
Yo B*tch! (クリックすると拡大します。)
いや、もっと馬鹿げた話だとYo, B*tchだろう。これは「ブレイキング・バッド」のスター、アーロン・ポールが立ち上げた、粗野なコピーアプリだ。テレビシリーズで彼のキャラクターが頻繁に口にしていた下品な挨拶にちなんで名付けられた。このアプリは、ユーザーが「こんばんは、ビッチ」とか「愛してるよ、ビッチ」とか、あるいはただ単に「よ、ビッチ」といった挨拶を友達に送れるようにすることで、下品な言葉を助長している。
テレビ番組で言ったことがオンラインで人気になったからといって、それをベースにしたアプリを作る必要があるわけではありません。もしそれが気の利いた言葉やフレーズなら話は別ですが、そうではありません。開発者がモバイルメッセージの人気に便乗してこんなことをするのは残念です。そして、その下品な名前だけで成り立っているアプリが、その名前を綴ることさえ躊躇しているのも情けない。下品で不快なことをするなら、せめて本気でやってくれよ。
コードを解読する
一方、オンラインデート業界では、企業は他社とは一線を画し、会員を新たな方法でマッチングさせるためにあらゆる手を尽くしています。スタートアップ企業の一つであるSingldOutは、遺伝子プロファイリングに着目しました。恋人探しに苦労していませんか？もしかしたら、あなたにぴったりのセロトニントランスポーター遺伝子を持つ人がまだ見つかっていないだけかもしれません！
SingldOutは顧客にDNAキットをプリペイド封筒に入れて郵送し、ユーザーは唾液サンプルを採取して送付する。同社は完全な遺伝子プロファイルを作成するのではなく、セロトニントランスポーター遺伝子とヒト白血球抗原（HLA）の2つの遺伝子セットのみをターゲットとする。同社によると、前者の遺伝子セットは2人の感情的な相性を示すのに役立ち、後者は全体的な遺伝的差異を示すマーカーとして機能する。「最近の研究では、2人の遺伝的多様性が高いほど、お互いのフェロモンに惹かれ合う傾向があることが示唆されています」とSingldOutはウェブサイトで述べている。
同社によれば、プロファイリングの結果は、対象遺伝子の範囲内でユーザーがどの程度「生物学的に適合しているか」を示すという。
シングルアウト「結婚を保証するわけではありませんが、相性の良い相手を見つけるお手伝いをしています」と、このサービスの共同設立者であるエル・フランス氏は述べた。人々は相性の悪い相手とつまらないデートをして時間を無駄にしすぎていると彼女は言う。
デートは確かに難しい。デート前に、より詳しい情報を求める人もいるだろう。しかし、「セロトニンの相性」は本当に役立つ要素なのだろうか？
「馬鹿げた話だと思うが、まったく愚かだとは思わない。なぜなら、多くの人が騙されるからだ」とニューヨークのユニオン大学の遺伝学者で『ヒト遺伝学：概念と応用』の著者であるリッキー・ルイス氏は語った。
ルイス氏は、適合性を判断するために遺伝子を調べることには十分な理由があるが、適合性は一方通行ではないと述べた。例えば、HLAは免疫系にも関与しているため、異なるHLA変異を持つ人同士が感染症を媒介する可能性は低いかもしれないと、彼女はブログ記事に記している。
「しかし、似たような遺伝子変異を持つカップルは、どちらかが輸血、骨髄移植、あるいは肝臓の一部移植を必要とする場合、より良い結果をもたらすでしょう」と彼女は書いている。では、実際にはどちらが良いのだろうか？似ているのと違うのとでは？
誰とデートするかを決めるための彼女のアドバイスは、「人々と話をすること」。
忌々しい汚い猿ども
サンフランシスコ市によると、もう一つ愚かな行為があるそうです。それは、公共駐車場をオークションにかけようとすることです。今年、サンフランシスコでMonkeyParkingがまさにそれを試みました。ユーザーが自分の駐車スペースをオークションにかけ、空いたスペースに他のユーザーが入札できるようにするというものです。しかし、市弁護士が、このアプリは個人や企業による公共路上駐車場の売買や賃貸を禁じる地方条例に違反していると判断したため、MonkeyParkingは閉鎖に追い込まれました。
混雑した都市で路上駐車を容易にするのは良いアイデアだ。しかし、モンキーパーキングのやり方は違法であるだけでなく、既に大きな貧富の差をさらに拡大させるものだった。
開発業者はロサンゼルスでも再開発を計画していたが、ロサンゼルス市からの同様の反応を受けて計画は頓挫したようだ。同社はコメントを控えた。
Instagramの笑顔があなたのガイドになります
Jetpac アプリ。
2014年以前に設立されたスタートアップ企業が、今年になって大きな信頼を獲得した。これは一見すると不可解なことだ。サンフランシスコに拠点を置く画像処理会社Jetpacは数多くのアプリを展開していたが、中でも最も突飛だったのは、Instagramの公開写真を分析しておすすめのスポットを紹介する「Jetpac City Guides」だった。しかし、Googleは同社を買収した。買収額は非公開で、同社の技術の応用範囲拡大が期待されている。
Jetpacは、空の色、女性の口紅、口ひげといった写真の要素を検出し、それらの要素に基づいて場所を推奨できると述べている。Jetpacによると、街で最も幸せな場所は、写真に笑顔がたくさん写っている場所かもしれないという。この考え方は、今回のように誤検知を招きやすいようだ。
では、良い「ヒップスターバー」を探しているならどうでしょう？ Jetpacによると、それは「ヒップスター口ひげ」を生やした人の写真が最も多いバーだそうです。
GoogleのJetpac広報担当者は、Jetpacがヒップスター風の口ひげとそうでない口ひげをどのように区別しているのかについて説明を拒否した。また、すべての口ひげがヒップスター風の口ひげであるかどうかについても明言を避けた。さらに、Jetpacに関するGoogleの今後の計画についてもコメントを拒否した。
Facebook、Twitter、Yahoo!といった大手テクノロジー企業は、写真から様々な機能や製品を開発しようと試みており、画像認識は彼らの関心が高まっている分野です。GoogleはJetpacの技術をより有意義なものにする方法を見つけるかもしれません。
これは奇妙だ
最後に、Wakieというアプリがあります。このアプリを使えば、見知らぬ人から電話で起こしてもらえます。目覚まし時計よりも違和感が少なく、よりソーシャルなアプリになるはずです。
しかし、誰から電話がかかってくるかによって、目覚まし時計よりも耳障りになる可能性があり、あまり社交的でもないかもしれません。
起こしてもらうには、アプリに電話番号と時間を設定します。他のユーザーが電話をかけることができ、そのうちの誰かが対応可能な場合は、その人から連絡が来ます。対応できない場合は、録音されたメッセージが流れる電話がかかってきます。
日曜日の朝に試してみたところ、イタリアに住んでいるという男性と気まずい会話になってしまいました。
彼に、このアプリを使って見知らぬ人を何回起こしたか尋ねた。「3回」と彼は答えた。
なぜ？「わからないよ…おかしいんだ」と彼は言った。
そんなに面白いとは思わなかった。でも、私は起きていた。
