CES 2018でサムスンの秘密説明会に招待された幸運な少数の人の中には、次期Galaxy S9を見る機会はなかったでしょう。その代わりに、同社の目玉である折りたたみ式スマートフォンのスペックを見ることができたはずです。出席者によると、この端末は7.3インチの画面を搭載し、両方向に折りたたむことができ、今年後半に発売予定とのことです。
昨年の Mobile World Congress や 2011 年の CES に参加した方は、同様のものを目にしたはずです。
サムスンは折りたたみスクリーン技術に非常に誇りを持っており、7年も前から発表を続けています。そして毎年、まるで時計仕掛けのように、今年こそは発表される年だと確信しています。もしかしたら2018年末には、ついに折りたたみ式のSamsung Galaxy Xが発売されるかもしれません。しかし、私は期待していません。
フレキシブルピクセル
ZTEは昨年末、Axon Mを発表しました。同社はこれを「新しいスマートフォンカテゴリー」の初代スマートフォンと謳っています。そのカテゴリーとは折りたたみ式スマートフォンです。多くの初代製品と同様に、Axon Mも欠点もいくつかある興味深いデバイスです。実際に使ってみて、興味深いと感じましたが、多くの懸念点も残りました。中でも特に、中央のヒンジ部分でのコンテンツの見え方についてです。
フローレンス・イオンAxon M は折りたためますが、画面は折りたためません。
Axon Mはニンテンドー3DSのように折りたたむことができます。Samsungのこの折りたたみ方式は、画面を完全に折りたたみ可能にすることでこの問題を解消し、開いた状態では7インチのGalaxy Tab S3を持っているような感覚で、両方の長所を兼ね備えています。電話として使う時は普通の端末のように見えますが、映画を見たり仕事をしたりする時は、開くだけでフルスクリーンに展開できます。
まるで『ブレードランナー』や『攻殻機動隊』の登場人物（あるいはサムスンが5年前に制作したプロトタイプ動画、上の写真）のようです。必要な時に魔法のように変形し、一日中持ち、見た目も美しく、ポケットにもすっぽり収まる、多機能でオールスクリーンのデバイス。少し懐疑的かもしれませんが、ご容赦ください。
ここまでくれば、サムスンの折りたたみディスプレイ技術は間違いなく盤石でしょう。2011年には量産可能なレベルに達していたのですから、今頃はきっと、折り目をつけずに曲げたり、ずらしたり、拡大縮小したりできる技術は驚異的でしょう。サムスンは世界トップクラスのエンジニアを擁し、研究開発に莫大な資金を注ぎ込んでいます。そして、折りたたみスマートフォンのコンセプトを市場に投入したいという意欲は明らかです。ですから、今年のCESでサムスンが披露したものが何であれ、非常に印象的なものだったことは間違いありません。
しかし、7年間の試作と期待の積み重ねを経て、問題は技術面ではないのかもしれません。もしかしたら、折りたたみ式スマートフォンはもはや必要ないのかもしれません。
両方の世界の最悪の部分
Androidタブレットの市場がほとんど存在しないのには理由があります。iPadほど高速でもデザインも劣っているわけでもなく、画面も劣っているわけでもありません。問題はソフトウェアです。タブレット版のAndroid Nougatは悪くありませんが、スマートフォンと真に差別化できる点はありません。アプリに関しても、大画面向けに最適化されたアプリが不足しています。
マイケル・サイモンGalaxy Tab S3 は購入できる最高の Android タブレットの 1 つですが、ソフトウェアがまだ精彩を欠き、アプリのサポートも限られています。
もしサムスンが折りたたみ式のトランスフォーマー型スマートフォンを発売したら、間違いなく自社のアプリを全て最適化するだろう。問題は、誰もそれらのアプリを使いたがらないことだ。それらのアプリが悪いわけではなく、Android標準のアプリの方が優れているだけだ。Chromeはどう動作するだろうか？Gmailはどう動作するだろうか？アシスタントはどう動作するだろうか？
これらは、折りたたみ式ハイブリッドスマートフォンが市場に出る前に解決すべき重要な問題です。そして、OS自体も重要です。折りたたみ式スマートフォンが実用的であるためには、瞬時に拡張できる必要がありますが、スマートフォン上でのSamsung Experienceを見た限りでは、それが可能だと想定するのは疑わしいです。
そして、バッテリー寿命の問題もあります。アプリ、拡張性、ユーザーエクスペリエンスなど、これらすべてが満たされたと仮定すると、3,500mAhのバッテリーを搭載したスマートフォンで、8画面または10画面のスマートフォンを一日中駆動できるでしょうか。特に、常にアクティブにしておく必要があるスマートフォンはどうなるでしょうか？タブレットのバッテリー寿命が驚異的なのは、非常に大きなバッテリーを搭載しているからです。折りたたみ式スマートフォンのバッテリーは、デザインと筐体への配慮から、はるかに小型化する必要があります。
しかし、何よりも疑問が残ります。折りたたみ式スマートフォンは本当に必要なのか、あるいは欲しいのか？プレミアムスペックを備えた真の折りたたみ式スマートフォンはおそらく1,000ドルをはるかに超える価格になるでしょう。しかし、950ドルという比較的リーズナブルな価格設定でも、ターゲットとなる消費者は誰なのでしょうか？Note 8の6.3インチ画面は、既に端末の快適性の限界に達しているため、折りたたみ式スマートフォンが人間工学や使いやすさの面で大きなメリットをもたらすとは思えません。
ダグ・デュバル/IDGNote 8の画面はすでに十分な大きさです。
カメラ、ワイヤレス充電、耐水性の問題は言うまでもありません。
クールだろうか？もちろん。革新的だろうか？もちろん。しかし、7年経ち、どれほどの噂が飛び交ったか分からない今、サムスンが折りたたみスマホのアイデアを諦める時が来たのだと思う。もちろん、その宣伝は天文学的な額になるだろうが、サムスンにとって、未来的なコンセプトでもう1年も私たちを待たせるよりも、Bixbyの改良やGalaxy S9の指紋センサーの修正の方が、最終的にはより大きな利益をもたらすだろう。
よく言われるように、いつ諦めるべきかを知っておく必要があります。
