かつて、会社の無線ネットワークに接続できるデバイスはノートパソコンだけでした。しかし、Wi-FiはデスクトップPC、ノートパソコン、ネットブック、タブレット、スマートフォン、プリンター、ストレージデバイス、プロジェクターなど、多くのデバイスで使用されるユビキタス規格となりました。
Wi-Fi ネットワークを更新または改善する必要があるかどうかを判断するには、最近の Wi-Fi デバイスで利用できる新機能と、それらによって提供するサービスがどのように改善されるかを知る必要があります。
1. 速度の向上
Wi-Fiの速度は、802.11bの最大11Mbpsから、802.11n規格では300Mbps以上に向上しました。信号強度は速度に大きく影響するため、複数のアクセスポイント（AP）と改良されたアンテナによってより広いカバレッジエリアを作成することで、スループットの高い規格と同等の速度向上を実現できます。ただし、高速化にはいくつか注意点があります。まず、802.11nは、マルチチャネル多重化などの技術の使用により、50Mbpsから300Mbpsに高速化しましたが、これらの技術はブランド間で互換性がない場合があり、デバイスがデフォルトでベースレベルのスループットに戻ってしまうことがあります。さらに、2.4GHzと5GHzの2つの周波数帯域があります。多くのAPは両方の周波数を使用しますが、単一のAPで両方の周波数を使用するとスループットが低下する可能性があります。
2. カバレッジの向上
多くのAPは複数のアンテナを備えており、多くの場合アレイ（通常は3×3）構成で、壁際のエリアのカバレッジ向上、通信距離の延長、長距離での受信強度向上を実現します。複数のアンテナは通常、アレイとして使用するか、2つの異なる周波数に別々のアンテナとして使用するか、2つのモードのいずれかで使用できます。カバレッジの向上とスループットの最適化のために、2つの周波数にそれぞれ異なるAPを設置することをお勧めします。異なるAPを使用することで、複数のAPをデュアル周波数で使用する場合よりもスループットを大幅に向上させることができます。
3. セキュリティ機能
すべての管理者はAPにセキュリティを設定する必要があります。実際、D-LinkやBelkinなどの一部のベンダーは、ユーザー名adminと空のパスワードのデフォルト設定を、ランダムなユーザー名とパスワードを使用する設定に変更しています。それでも、追加のセキュリティを有効にすることを推奨します。多くのAPは複数のユーザーグループに対応しているため、インターネットへのアクセスを許可しながら、ファイルサーバーやプリンターなどのローカルリソースへのアクセスを禁止する、別のゲストネットワークを設定することができます。
セキュリティ規格はここ数年で設定が容易になり、破られにくくなりました。最新の規格では、Wi-Fiネットワーク上の新しいデバイスと自動的に鍵を交換できますが、Windows XPなどの古いオペレーティングシステムを搭載したデバイスでは必ずしも容易に機能するとは限りません。
4. 複数のストリームとQoS
ネットワーク上に数十台、数百台のデバイスがあり、一部のデバイスは業務関連のタスクを実行し、他のデバイスは娯楽動画のストリーミング配信を行っている場合、重要なアプリケーションに十分な帯域幅が確保されることが不可欠です。一部のアクセスポイントでは、特定のアプリケーションやプロトコルに必要な帯域幅を確保しつつ、不要なアプリケーションの帯域幅を制限したり、帯域を制限したりするサービス品質（QoS）を設定できます。
5. 管理ツール
エンタープライズクラスのAPが、同じ速度を謳う無線ルーターよりも数倍も高価になる理由の一つは、追加機能を備えていることです。こうした管理ツールは、ネットワーク上のすべてのAPを表示したり、接続しているデバイスやユーザーを追跡したり、そこに存在すべきではないユーザー、デバイス、APを特定したり、不正なデバイスを検出して、誰かが自宅からデバイスを持ち込んだのか、ハッカーがネットワークに侵入したのかを判断するのに役立ちます。
新しいデバイスは、より高いスループット、より優れたカバレッジ、信号強度、そしてセキュリティを実現し、さらにはトラフィックを分離することで、不正なユーザーや帯域幅を浪費するトラフィックから有線ネットワークを保護します。Wi-Fiデバイスのユーザーからネットワークに関する苦情を受けている場合は、入手可能な新しいデバイスを確認し、ニーズに最適なものを見つけてください。
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