今年の国際コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ICS）では、携帯電話ほどの大きさのビデオプロジェクターのプロトタイプがいくつか発表されました。それからわずか10ヶ月後、この画期的な技術をベースにした最初の製品が完成し、私はそのうちの1台で映画を鑑賞してみましたが、非常に感銘を受けました。
OptomaのPicoプロジェクターは、まさに手に収まるサイズです。携帯電話と同じくらいの大きさ、あるいはiPod 5Gとほぼ同じ長さで、少し細く、少し背が高いと言っても過言ではありません。正確な寸法は、長さ10cm、幅5cm、高さ1.5cm、重さ114グラムです。
デバイスには電源スイッチとフォーカスコントロールの2つの操作部しかありません。起動には数秒かかり、すぐに使用できます。LEDライトは小型化の秘訣であるだけでなく、ウォームアップを待つ必要もありません。
ビデオとオーディオは3端子の2.5mmジャックプラグから入力されます。Optomaは、片側にジャックプラグ、もう片側にRCAメスコネクタが付いたケーブルを販売しており、標準解像度のPALまたはNTSCコンポジットビデオ信号を供給できる機器であれば何でも接続できます。iPod、セットトップボックス、DVDプレーヤーで試してみましたが、いずれも問題なく動作しました。
本体は平らな面に設置したり、本で支えたり、三脚に取り付けたりできます。底面には小さなネジがあり、付属のアダプターを取り付ければ標準的な三脚でも使用できます。
机の上に置いて紙に投影すると、明るく鮮明な画像が映し出され、とても楽しめました。あまりの鮮明さに、「ザ・シンプソンズ」の2話目を最後まで見終えるまで、仕事のはずだったことを思い出さなかったほどです。しかもタイミングが良かったのは、3話目の途中でバッテリーが切れてしまったからです。
4時間充電した後、明るさを半分に下げた状態で92分の映画と12分のテレビ番組を視聴したところ、ライトが消えてしまいました。充電中はミニUSBコネクタから電源が供給されますが、コネクタはそれ以外には使用できません。
オーディオは、ユニットに内蔵された小さなスピーカーから再生されます。デスクに置いてあるときは、テレビ番組を聴くには十分でしたが、特に映画やミュージック ビデオなど、大きな画面で座って視聴する場合は、もっとしっかりしたスピーカーに接続したいと思うでしょう。
旅行に持っていく場合、iPodでヘッドフォンを使って操作するのは面倒かもしれません。旧モデルのiPodでは、映像と音声がヘッドフォンジャックで統合されているため、映像信号を遮断しながら音声をヘッドフォンに送るためのパッチケーブルを用意する必要があります。これはOptomaのせいではありません。古いiPodに他のビデオディスプレイを接続している場合は、ヘッドフォンを使う際に問題が発生するはずですが、注意が必要です。
新しい iPod では、ビデオ信号がドック コネクタから出力されるため、ヘッドフォン ソケットは空いています。
全体的に見て、これは素晴らしい製品です。特に、移動中に少人数のグループにプレゼンテーションを行うための機器を探している方には最適です。近距離では十分に見える明るさですが、プロジェクターの60インチのフルサイズ映像を映し出すには照明を落とす必要があり、大勢の人が集まる部屋で従来のプロジェクターの代わりにはなりません。個人的なエンターテイメントとしてスピーカーと併用しても十分に機能しますが、電車や飛行機など移動中に使用する場合は、ケーブルを工夫する必要があります。
12月から主要な国際市場で販売される予定。
市場に出回っているのはオプトマのプロジェクターだけではありません。CESでこの技術をデモしていた3Mも独自のプロジェクターを製造しています。3Mの「MPro 110」はビデオジャックに加えてVGAポートも備えていますが、3Mによるとバッテリー駆動時間は40分から60分と短めです。
