「おいおい、頼むから！」妻は苛立ちのあまり叫んだ。「この人たち、運転できないの？」チューリッヒからミュンヘンへ建設資材を積んだDAFの18輪トラックの運転席に座っていた彼女は、朝の通勤客が次々と交差点に入ってきては減速もせず、混雑した交差点に進入する絶好のタイミングをうかがっていた。私はいつもの助手席でメモを取り、時折トラックの巨大なエアホーンを鳴らしていたが、効果はなかった。ついに妻は自ら行動を起こすことを決意し、交差点に突っ込んで通勤客を驚かせた。
これはすべてコンピューターゲーム内で起こったことなので、けが人は出ませんでした。
それが優れたシミュレーターの力です。与えられた責任はリアルでありながら、怖すぎることはありません。そして現実世界と同じように、シミュレーターにも実に多様な選択肢があります。市長、宇宙戦闘機パイロット、トラック運転手、民間パイロットなど、どんな職業でも、夢を実現できるシミュレーターが少なくとも一つは見つかるはずです。
ユーロトラックシミュレーター2
このニッチなタイトルでは、プレイヤーは大型トレーラーの運転席に座り、ヨーロッパ中を貨物輸送します。車内のインテリアは細部まで丁寧に再現され、田園風景は息を呑むほど美しいです。天候や時間帯も変化するため、ある時は穏やかな春の日を満喫していたかと思えば、次の瞬間には真夜中の土砂降りの雨の中、必死に運転している、といった状況も考えられます。
トラック運転シミュレーターが楽しいなんて思ってもみませんでしたが、「Euro Truck Simulator 2」（40ドル）は私の考えを覆してくれました。ボルボFH16グローブトロッターXLの雄大なコックピットから、世界が流れていくのを眺めるのは、なんとも心が安らぎます。
従来のレーシングゲームに慣れている人にとって、このゲームでのトラックの操縦性に慣れるのには少し時間がかかるかもしれません。本当にトラックらしい操作感です。加速は遅く、エアブレーキのせいでブレーキは驚くほど速く、操縦はぎこちなく、そしてパワフルです。
ゲームはフリーランスのドライバーとしてスタートし、大陸各地でトラック運転の仕事を請け負います。仕事をこなすごとに経験を積み、能力をアンロックし、貯金を貯めて、最終的には自分のトラックを購入し、トラック運転会社を立ち上げることになります。
ユーロトラックシミュレーターでは、操作をカスタマイズして、ゲームに任せたい運転の程度と、自分で運転する運転の程度を決めることができます。20トンもの鉱石を積んだトラックを運転しながら、巨大な露天掘り鉱山を走り抜けるには、手動でギアチェンジをするのは至難の業です。だからこそ、少なくともゲームを始めたばかりの頃は、ゲームが細かい操作をしてくれるのは嬉しいものです。
ユーロトラックシミュレーター2は、細部へのこだわり、説得力のある物理演算、そして印象的なビジュアルで、ニッチなジャンルの枠を超えています。非常に完成度の高いゲームで、そのクオリティの高さだけでも、このジャンルのファンになれるでしょう。
トラック輸送と貨物配送は現代社会において重要な役割を果たしていますが、それはほんの一部に過ぎません。現代都市の相互に繋がる景観をより深く理解したいなら、もう少しメジャーなゲーム、SimCityがおすすめです。
シムシティ
新しい「シムシティ」については、様々なことが語られてきました。発売前の熱狂的なレビューから始まったこの悲しい物語は、近年のゲーム業界で最も恥ずべき発売の一つとなった激しい非難へとエスカレートし、EA CEOのジョン・リッチーティエロ氏の辞任という結末を迎えました。しかし、結局のところ、これはゲームです。価格は高すぎるかもしれないし、DRMは常時オンかもしれないが、もしこれまで「シムシティ」シリーズを楽しんだことがあるなら、きっとプレイしたくなるゲームでしょう。
多くのAAAタイトルとは異なり、SimCityは幅広い層を魅了し、ベテランゲーマーからカジュアルプレイヤーまで幅広い層を魅了しています。新規プレイヤーのゲームプレイを容易にするため、ゲーム開始時には20～30分かかる詳細なチュートリアルが用意されています。このチュートリアルは完成度が高く、飽きさせないため、最後までプレイすれば、新しい都市を築こうと自信を持てるはずです。チュートリアルでは、マップを映画のようにパン＆ズームしながら、注目ポイントへと移動していく様子が描かれており、SimCityのグラフィックの美しさにもきっと驚かれることでしょう。
新しいシムシティでは、都市は以前よりもずっと小さくなりました。マップスペースが不足することはそれほど難しくありません。これは、地域がゲームプレイの重要な要素となったことでバランスが取れています。地域とは、都市や大規模事業（太陽光発電所、アーコロジー、宇宙センターなど）のための指定された場所が複数ある広大な土地のことです。同じエリア内の都市は協力し合うことができます。ある都市が別の都市のゴミを回収したり、シムが美しい町から隣の工業都市へ通勤したりすることができます。
実際、新しいシムシティでは、都市は協力できるだけでなく、成功するためにはほぼ必須です。一つの都市に固執すると、何にも秀でていないのに何でもやろうとする、平凡でがっかりな街になりがちです。シムシティでは、街を特化させることができます。ギャンブルの名所、鉱山の街、文化の中心地など、様々な街にすることができます。街は一つの特化分野に限定されるわけではありません。適切な資源があれば、複数の分野に特化することも可能です。
SimCityの輝かしい新グラフィックは、一言で触れるだけでは済まないほどの価値があります。このゲームは巧みにティルトシフト効果を駆使し、建物をまるで愛らしいミニチュアのようにリアルに、そしてゲームらしく表現しています。日が経ち夜が近づくにつれて、影も動きます。夜は（ゲームのスピード設定にもよりますが）長く、非常に暗いです。しかし、だからこそ昼間の印象は格段に強くなります。
ツールバーから新しい警察署、学校、その他の公共施設を選択し、地図上で場所を指定すると、その建物は文字通り地面から浮かび上がり、マウスをドラッグするたびに左右に揺れます。指定の場所をクリックすると、ドスンと大きな音を立てて落ちます。
60ドルという価格は、今回のリストの中では断然最も高価なゲームです。そのため、SimCityは難しい立場に置かれています。コンテンツ、クオリティ、そしてゲームプレイの面で、SimCityはハードコアゲーマーでなくても（もしかしたらハードコアゲーマーだからこそ）、幅広い層にアピールできるゲームです。しかし、その価格は、特にカジュアルゲーマーにとっては、その価格を正当化するのは難しいものです。楽しいか？もちろんです。しかし、その価格に見合う価値があるか？答えは難しいでしょう。
フリースペース2
1989年に設立されたフランチャイズの最新作である「シムシティ」は、輝かしい歴史に支えられています。しかし、すべてのフランチャイズがこれほど長く続くわけではありません。偉大なフランチャイズでさえ、合併や買収、そしてゲーム業界の変動の犠牲になることがあります。1999年に「Descent」および「FreeSpace」フランチャイズの一部として発売され、批評家から高い評価を得た宇宙シミュレーター「FreeSpace 2」（10ドル）もまさにその運命を辿りました。事業上の事情によりシリーズ最終作となるはずでしたが、現在でもプレイ可能で、2002年に公開されたソースコードは、活発なプログラマーやモッダーのコミュニティに採用されています。
まず、オリジナルゲームについて。これは現在でも、昔のゲームに特化したサービスであるGOGを通じて市販されています。オリジナルのFreeSpace 2は当時としては非常に印象的なグラフィックを誇っていましたが、ビジュアル面では現代のスペースシミュレーションゲームに匹敵するほどのものではありません。しかし、ゲームプレイと奥深さの面では多くの魅力を備えています。コックピットとHUDの操作は、サブシステムのターゲティングから自動速度調整、視界外であってもターゲットまでの距離と方位を示すHUD上のスマートインジケーターまで、複雑でよく考え抜かれています。FreeSpace 2はキーボードも効果的に使用しており、多くのキーを記憶する必要があるインターフェースとなっています。
FreeSpace 2の精緻なゲームプレイを楽しみ、グラフィックのアップデートだけを望んでいるなら、幸運です。オープンソースの無料MODを使えば、FreeSpace 2を、おそらく既にご存知のシリーズの最新グラフィックで彩り、さらに新たなストーリーラインやゲームメカニクスも追加できます。私は2004年のリメイク版『宇宙空母ギャラクティカ』をベースにしたMOD「Diaspora」をプレイしてみましたが、その洗練されたグラフィックに感銘を受けました。ヴァイパーの操縦席に座り、自分がいかに優秀であるかを証明しようと奮闘する（そして見事に失敗する）のは、実に爽快でした。
FreeSpace 2 のストーリーは、ビジネス上の状況にかかわらず、優れたシミュレーターは今後も生き続けるだろうということを示しているに過ぎません。
ストライクスーツゼロ
FreeSpace 2の発売後、宇宙シミュレーター市場は長年にわたり比較的低迷していました。FreeSpace 2をはじめとする宇宙戦闘の名作の数々が、このジャンルを後回しにしつつも活気づけました。しかし、インディーゲームスタジオBorn Ready Gamesが登場し、現代的な宇宙戦闘シミュレーター「Strike Suit Zero」（20ドル）の開発を決意するまでは。
ゲーム開発には困難がつきものでした。プロジェクトの途中で資金が枯渇したため、Born Ready GamesはKickstarterで追加資金を調達しました。クラウドソーシングサイトは必ずしも成功するとは限りませんが、今回はうまくいきました。Born Ready Gamesは当初の目標額10万ドルのほぼ2倍の資金を集め、計画通りにゲームをリリースすることができました。
結果として、徹底的にモダンで美しいグラフィックとシンプルで直感的な操作性を備えたこのゲームは、プレイヤーを宇宙戦闘機のコックピットへと誘います。操作とHUDはFreeSpace 2よりもシンプルですが、宇宙船の分野では大きな革新をもたらしています。巨大ロボットを操縦できるのです。
ストライクスーツゼロは、見た目も機動性も典型的な宇宙戦闘機と大差ありません。しかし、コントローラーのボタンを押すと、瞬時に巨大なメカへと変形。完全武装し、戦闘機とは思えないヘアピンターンやアクロバット飛行もこなせます。
ロボットに変形することで、まるで宇宙を舞台にした一人称視点のシューティングゲームのような感覚を味わえます。これは、FreeSpace 2のベースとなった往年のDescentシリーズへの回帰と言えるでしょう。例えば、序盤のミッションの一つでは、敵の物資を収容する複数の貯蔵プラットフォームを破壊する必要があります。アフターバーナーを点火しながら猛スピードでプラットフォームに突進すると、最後の瞬間に変形し、プラットフォームの前で完全装甲のメカとしてホバリングし、視界に入るもの全てを破壊しようとします。これにより、非常に魅力的で映画のようなゲームプレイが実現します。
Strike Suit Zeroは容赦のないゲームです。各ミッションには多数のチェックポイントがありますが、それらはかなり間隔が空いていることが多いです。先に進むには、ミッションを何度も繰り返しプレイする必要がありました。死ぬと、10分間のシーケンスをもう一度プレイし直し、前回よりも良い結果を目指します。確かにイライラしますが、プレイするたびに自分のスキルが上達していくのを見るのは楽しいです。
Strike Suit Zeroはシンプルさを追求しています。マルチプレイヤーモードはなく、HUDにレーダーは表示されず、複雑なキーマッピングを覚える必要もありません。手軽に始められ、美しくプレイでき、そしてマスターするには挑戦しがいのあるゲームです。
マイクロソフトフライト
空を飛ぶのは好きだけど、宇宙空間で飛ぶのはちょっと…という方は、Microsoft Flightを試してみるのも良いかもしれません。SimCityと同様、Microsoft Flightは1977年から続く長く有名なゲームシリーズの最新作です。SimCityとは異なり、Microsoft Flightは無料でプレイできます。ゲームをダウンロードして、飛行の基本を学ぶための一連のミッションに挑戦するだけで、後々のミッションや追加の航空機の購入につながるでしょう。FreeSpace 2と同様に、Microsoft Flightもこの種のゲームとしては最後の作品です。Microsoftは、この無料ゲームをリリースしてからわずか数か月後の2012年7月に、このゲームの開発を永久に中止しました。
Microsoft Flightのグラフィックは美しく、風景はリアルに感じられます。最初の導入ミッションはハワイを舞台にしており、無料ダウンロード版にバンドルされている2機の航空機（最新のIcon Deluxe軽飛行機と第二次世界大戦時代のBoeing PT-17 Stearman複葉機）を操縦できます。これらのミッションでは、離陸、空中での操縦、着陸の基本を習得できます。Microsoft Flightはゲームコントローラーだけで操縦できます。飛行前のチェックリストなど、リアルな演出も施されていますが、序盤はゲームが自動的にチェックリストを実行し、プレイヤーが見ている通りに項目をチェックしていきます。
導入ミッションは面白くて楽しくプレイでき（特に着陸チュートリアル）、グラフィックは驚くほど美しかったが、従来のウェイポイントではなくランドマークを使用して移動する必要があるため、ゲームプレイが損なわれている。
例えば、最もイライラさせられるチャレンジの一つは、飛行中に始まり、飛行機を着陸させることになっています。問題は、滑走路がどこにあるのかが明確ではないことです。機首方位も示されず、どの方向へ進めばいいのか全く分かりません。他の多くのミッションでは丁寧なナレーションで案内されるのですが、このミッションではそれが全くありません。飛行機のGPSマップを手動でオンにすると滑走路は表示されますが、そこまでナビゲートして着陸した後、正しい飛行場ではないことが分かり、結局チャレンジに失敗しました。
もう一つの不満点は、利用可能なミッション数の少なさです。Microsoft Flightは最初から10ミッションにも満たず、ゲームを進めたいと思ったら課金しなければなりません。つまり、このゲームは他の多くの「有料プレイ」タイトルと同じ問題を抱えており、その美しいグラフィックでさえもそれを補うことはできませんでした。Microsoftが開発を中止した理由は容易に理解できます。
キャリアカウンセリングよりも安く、新しい上司よりも楽しい
都市建設、惑星間内戦への参戦、ハワイでの飛行機操縦、あるいは旧大陸での貨物輸送など、質の高いシミュレーションゲームは、何時間でも夢中になって楽しめます。これらのゲームには、リラックスできる魅力があり、秩序ある成長とスキルアップの世界に没頭している間に、画面から目を離した途端、何時間も経っていたことに気づくかもしれません。
