少なくともマイクロソフトにとっては、広告付きの無料音楽ストリーミングサービスは終わりを迎えました。同社は先日、12月1日をもってXbox Musicの無料プランを終了すると発表しました。それ以降もXbox Musicを利用したい人は、月額10ドルのサブスクリプションサービス「Xbox Music Pass」に加入する必要があります。
家庭への影響： Xbox Music リスナーの方は、Windows 8.1 に標準搭載されているミュージックアプリから無料で音楽をストリーミング再生できなくなります。Microsoft の Xbox Music ストアフロントで購入した楽曲は引き続きデバイス間で利用可能で、DRM フリーなので他のサービスやアプリに持ち込むことも可能です。プレイリスト、コレクション、ラジオステーションは、Music Pass サブスクリプションがないと利用できなくなります。作成したプレイリストは、Microsoft アプリ内や Web 版で引き続き閲覧できますが、月額サブスクリプションを支払わない限り聴くことはできません。
Xbox Music Web アプリ上の通知。無料の広告付きストリーミング層の終了をユーザーに通知します。
なぜ？
Spotifyのような無料広告付きストリーミングサービスを拡大しているように見えるサービスがある中、なぜMicrosoftは無料プランを廃止するのでしょうか？ 公式のFAQによると、MicrosoftはXbox Musicを「究極の音楽購入・サブスクリプションサービス体験」にするために無料ストリーミングを放棄すると発表しています。
しかし、無料ストリーミングのトレンドを牽引するPandoraやSpotifyといった企業が、継続的に赤字を出していることは注目に値します。モトリーフールが5月に報じたように、両社とも2013年には収益を伸ばしましたが、それでも赤字を計上しています。その原因は、ストリーミング企業が新規顧客（無料・有料を問わず）を獲得するごとに、より多くのロイヤリティを支払うことになるロイヤリティ制度にあります。
十分な数の顧客が無料アカウントから有料アカウントに移行すれば、ストリーミングサービスはロイヤリティの支払いを上回り、最終的に利益を上げることができると期待されています。しかし、ストリーミングの将来に対するこの楽観的な見方には、疑問の声が上がっているようです。
したがって、おそらくマイクロソフトは、有料版のみに絞ることで、他のストリーミング サービスが経験するような損失を回避できると期待しているのでしょう。
もう一つの可能性は、MicrosoftがXbox Musicブランドの価値を下げたくないという点です。Apple傘下のBeats Musicも同様のアプローチを取り、「ストリーミングサービスは素晴らしいので、有料でも利用したくなる」と宣伝しています。GoogleのストリーミングサービスPlay Music All Accessにも無料プランはありません。
次はどこへ？
Microsoftの無料ストリーミングサービス終了に不満があるなら、代替となるサービスはたくさんあります。最も分かりやすい選択肢はSpotifyでしょう。Spotifyは有料と無料（広告付き）の両方の音楽ストリーミングを提供しています。モバイル版のSpotify無料プランにはいくつか制限がありますが、PCで音楽を聴く人にとってはSpotifyは確かな選択肢です。
Spotifyの競合であるRdioも同様の無料広告付きサービスを提供しています。また、自動選曲を希望しない場合は、元祖インターネットラジオサービスであるPandoraも利用できます。
しかし、これらの他のサービスにはない唯一の特徴は、Xbox Musicのようなワンストップショップ機能です。2012年の最初のリリース以来、Xbox Musicは個人の音楽を保存したり、トラックを購入したり、所有していない音楽をストリーミングしたりできる場所となっています。Google Play Musicは、クラウドベースの音楽ストレージロッカー、ストリーミングサービス（All Access）、そして実店舗という形で、同様のアプローチを提供しています。
今のところ、ワンストップショップのようなサービスを求めるなら、有料プランを選ばなければなりません。Play MusicとXbox Musicはどちらも30日間の無料トライアルを提供しており、その後は月額10ドルの料金がかかります。
