マイクロソフトは、K-12 の生徒向けに検索結果を最適化し、その過程で広告を排除する Bing for Schools の計画を発表し、教育市場への進出を継続しました。
マイクロソフトによると、このプログラムが今年後半に導入されると、Bing for Schoolsはデフォルトで成人向けコンテンツをフィルタリングし、生徒が設定を変更して再び成人向けコンテンツを表示できないようにする。検索結果から広告は削除される。さらに、マイクロソフトはBingのホームページ画像を強化し、「授業計画」や、子どもたちが自分で答えを見つけられるような刺激的な質問を掲載する予定だ。
マイクロソフトは月曜日、テキサス州サンアントニオで開催された国際教育技術協会（ITE）でこの発表を行いました。マイクロソフトをはじめとする企業は、このイベントで教育現場の注目を集めようとしています。マイクロソフトは先週報じられた、イベントに出席する教育関係者にSurface RTタブレット1万台を配布する計画を確認しました。教育関係者は同社ウェブサイトでハードウェアの申し込みが可能です。また、マイクロソフトは教育関係者向けにSurface RTタブレットを大幅に割引した価格で提供します。例えば、32GBのSurface RTタブレットは、通常価格499ドルのところ199ドルで提供されます。
アップル、グーグル、マイクロソフトはいずれも教育市場を狙っている。2009年の支出額では、教育に次いで国内最大のセクターだった。2011年の政府報告書によると、小中高生の教育に年間6,250億ドルが費やされており、これは教育に年間費やされる1兆3,000億ドルの約半分に相当する。アップルはiMacで教育専用コンピューターをいち早く開発した企業だが、近年の教育分野での取り組みはiPadに重点を置いている。グーグルもChromebookを教育ツールとして売り出している。また、マイクロソフトのSurface RTタブレットは、当然のことながらMetroまたはWindowsストアのインターフェースを使用するアプリにロックされているが、割引価格のSurface RTタブレットでは、こうした制限をセールスポイントとして押し出しているようだ。
「学習はもはや直線的なものではありません」と、マイクロソフト米国教育事業担当バイスプレジデントのマーゴ・デイ氏はブログ記事に記している。「これまで以上に、学生はチームで協働し、国内外の姉妹校の同級生の前でプレゼンテーションを行い、創造的に問題を解決し、データセットを分析し、論文を書く能力が求められています。これらのプロジェクトには、卒業後に直面するであろう現実の課題を反映した、オールインワンの学習環境が必要です。そして、これらのスキルこそが、企業が求めるスキルなのです。」
マイクロソフトは学校向けBingプログラムの詳細を確定させていないため、これ以上の具体的な情報や新しいエクスペリエンスのスクリーンショットの提供は控えた。しかし、オプトインした生徒には学校全体でこのエクスペリエンスが再現され、おそらく学校のドメイン内からBingにアクセスする生徒向けに検索結果がフィルタリングされるだろうと同社は述べた。
