過去1年間、世界中の法廷でテクノロジー企業による特許争いが繰り広げられてきました。しかし、訴訟はまだ終わっておらず、2013年を通して続くでしょう。これが、近い将来、特許をめぐる戦いの焦点となるものです。
特許騒動は8月に最高潮に達し、カリフォルニア州地方裁判所の陪審員団は、タブレットとスマートフォンに関するサムスンとの特許訴訟で、アップルに10億ドルの勝訴判決を下した。サムスンはこの判決を不服として控訴しており、両社は他国でも訴訟を継続している。
国際紛争
例えばドイツでは、AppleとSamsungは依然として多数の特許をめぐる訴訟に巻き込まれています。例えばAppleはドイツの裁判所でSamsungに対し、複数のタッチスクリーン特許を主張しています。一方、Samsungはドイツおよびその他のEU諸国で、特定の通信規格に必須であると主張する特許をめぐってAppleを提訴しています。
サムスンは最近、標準必須特許を根拠にアップル製品の販売差し止めを求める要請を取り下げると発表したが、同社によれば、アップルが特許を侵害しているとして起こしている訴訟は依然継続中で、来年も継続するという。
しかし、サムスンは、自社が標準必須と宣言した特許を競合他社が侵害していると非難している唯一の企業ではない。
例えば、エリクソンは、複数の業界標準の実装に必須であると主張する特許をめぐり、米国でサムスンを相手取り2件の訴訟を起こした。スウェーデンの通信機器メーカーであるエリクソンは、通信会社間でしばしば合意される公正、合理的、かつ非差別的（FRAND）な条件でライセンス契約を締結するため、サムスンと2年以上交渉を重ねてきたと述べた。
競合他社が公正かつ妥当なライセンス価格について合意できない場合、紛争はしばしば裁判所に持ち込まれます。例えば、サムスンにライセンス価格を支払わせるため、エリクソンはカメラ、ブルーレイディスクプレーヤー、テレビといったサムスンの様々な製品に加え、Galaxy S IIIやGalaxy Note IIといった携帯電話も標的にすることを決定しました。
訴訟が提起されたテキサス州東部地区連邦地方裁判所の判事は、最終的に米国におけるサムスン製デバイスの販売を禁止する決定を下す可能性がある。
テキサス州で訴訟が提起された直後、エリクソンは米国国際貿易委員会（ITC）にも同様の苦情を申し立て、Galaxy S IIIやGalaxy Noteを含むサムスン製品の広範な輸入禁止を求めました。これらの訴訟はいずれも2013年に審理される予定です。
ノキアが訴訟を起こす
特許争いの場に比較的最近参入したもう一つのプレーヤーは、特許権の巨人であるノキアです。昨年5月、ノキアは米国とドイツでHTC、リサーチ・イン・モーション、ビューソニックに対し、複数の特許を侵害しているとして特許訴訟を起こしました。今年、携帯電話出荷台数でトップの座をサムスンに明け渡したノキアは、これらの企業がライセンス料を支払わずにノキアの発明を使用することで、ノキアの知的財産を尊重していないため、訴訟を起こしたと述べています。
それまで同社は、主にAndroid陣営とAppleの間で繰り広げられてきた特許争いにはほとんど関与してこなかった。昨年11月、ノキアが無線LAN機能を搭載したRIMの一部製品の販売差し止めを申し立てていることが明らかになり、ノキアも特定製品の販売差し止めを求める意向であることが明らかになった。
RIMはノキアの知的財産権をめぐる争いをやめるのが賢明だと考え、両社が新たな特許ライセンス契約を締結し、世界中のベンダー間の訴訟をすべて終結させたと発表して12月に特許紛争を解決した。
アップルとサムスンの間の訴訟が続く中、スマートフォン業界における訴訟の焦点は他の企業に移る可能性が高いと、インフォマ・テレコムズ・アンド・メディアの業界調査部門の最高調査責任者、マーク・ニューマン氏は述べた。スマートフォン業界における「最大の勝者」同士の関係は改善しつつあるようだ。
同氏は、2013年の主な特許紛争は、第2層のスマートフォンベンダーと2大メーカーの間で起こる可能性が高いと述べた。
「ノキアのような苦境に立たされた携帯電話ベンダーが、自社の特許ポートフォリオをより戦略的な資産として見るようになるかどうかは、特に興味深いところだ」とニューマン氏は語った。
グーグルが特許ポートフォリオの強化を目的としてモトローラ・モビリティを買収して以来、ノキアなどの企業は自社の特許を収益源として捉え始めている、と彼は述べた。2013年には、スマートフォン業界でそれほど成功していない旧来の端末メーカーが、自社の特許ポートフォリオをより積極的に活用し始める傾向が見られるかもしれない。
中国も要因となる可能性がある。「中国製デバイス分野のさらなる成長を期待しています」とニューマン氏は述べ、これらのベンダーがこれらの携帯電話の輸出を開始する可能性が高いと付け加えた。「彼らがライセンスを取得し始めるかどうか、興味深いところです」と彼は述べた。もしライセンスを取得しなければ、訴訟に発展する可能性が高いが、中国国内市場で勝訴するのは難しいかもしれないとニューマン氏は付け加えた。
さらなる戦いに備えよ
消費者は、現在進行中のスマートフォン特許争いの代償を払う可能性が高い。特許紛争で巨額の賠償金を支払うことは、明らかに消費者が今日のスマートフォン市場で支払うコスト全体を増加させているとニューマン氏は述べた。しかしながら、現時点では、スマートフォンは非常に人気があるため、消費者は高額な価格を喜んで支払っているようだ、と同氏は付け加えた。
ニューマン氏は、2012年と同様に、2013年も大規模な特許紛争は頻繁に発生するだろうと述べた。「本当に終わりは見えない」と述べ、モバイル業界では常に膨大なイノベーションが生まれ、人々はそれらを守るために特許を取得しようとするだろうと付け加えた。
したがって、特許戦争は「間違いなく続くだろう」とニューマン氏は述べた。「少なくとも、予見可能な将来においては。」
Loekはアムステルダム特派員で、IDGニュースサービスでオンラインプライバシー、知的財産、オープンソース、オンライン決済に関する問題を取り上げています。Twitterで@loekessersをフォローするか、[email protected]までメールでアドバイスやご意見をお寄せください。
