AMD、2014年にARMベースのサーバーチップを販売へ

Advanced Micro Devices は、2014 年に ARM ベースのサーバープロセッサを販売すると発表した。これにより、x86 アーキテクチャへの独占的取り組みが終了し、Intel との数十年にわたる戦いに新たな局面が加わった。

AMDは月曜日、ARMから64ビットプロセッサ設計のライセンスを取得し、それを今年初めにシーマイクロを買収した際に獲得したフリーダムファブリック相互接続技術と組み合わせる予定であると発表した。

その結果、システムオンチップOpteronプロセッサの新しい製品ラインが誕生する。AMDによれば、この製品はFacebookやAmazonが運営するような巨大データセンターで稼働する大規模なWebスケールのワークロードに最適だという。

AMDのCEO、ロリー・リード氏は、今回の発表を「画期的な瞬間」と呼び、同社が2003年に初の64ビットx86プロセッサを発表した時と比較した。AMDは、この動きでインテルに先んじており、ARMを採用することで同様の優位性を獲得したいと考えている。

ARMベースのCPUがサーバーで成功するかどうかはまだ明らかではないが、ある業界アナリストはAMDの動きがプラスに働くだろうと指摘した。「これはARMのサーバーにおける信頼性、そしてマイクロサーバーというセグメントの信頼性を高めるものになるだろう」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの社長、パトリック・ムーアヘッド氏は述べた。

リード氏は、x86アーキテクチャベースのサーバーチップは引き続きAMDのサーバー事業の主力となるだろうと述べたが、ARMベースのチップは同社にとって新たな市場を開拓すると考えている。AMDは当初はサーバーに注力しているものの、最終的にはタブレットなどのクライアントデバイス向けにもARMプロセッサを開発する可能性を否定していない。

AMDは、新しいサーバーチップをDellやHewlett-Packardなどのベンダーに販売するとともに、SeaMicroブランドの自社サーバーにも搭載する予定だ。現在、これらのシステムはx86プロセッサをベースにしている。

このイベントには AMD のほか、Red Hat、Dell、Facebook、そして (ビデオで) Amazon の代表者も参加しており、ARM ベースのサーバーチップが注目を集めていることがうかがえる。

月曜日の発表のタイミングは少々厄介だった。ARMはAMDがライセンス供与を計画している64ビットプロセッサの設計をまだ発表していないからだ。ARMは火曜日のTechConカンファレンスでAtlasというコードネームで発表すると予想されているが、月曜日の発表時点では両社とも正式発表していない。

タイミングも悪かった。ハリケーン・サンディの影響で、ARMのCEOであるウォーレン・イースト氏が英国から飛行機でイベントに間に合わなかったのだ。イースト氏はヒースロー空港のタクシーの後部座席で急遽撮影された動画に登場し、AMDとの提携を宣伝した。

AMDのシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるリサ・スー氏は、「ARMベースのサーバーは、ソーシャルネットワークやオンラインゲームなどのサービスによって生み出される新たなコンピューティング要件に最適です。こうしたワークロードには、非常に大量の小さなトランザクションを効率的に処理できるプロセッサが必要です。」と述べています。

「データセンターは膨大な量のデータで溢れており、より小さなスペースと低コストで、より効率的に処理する方法がなければなりません」と彼女は語った。

ARMアーキテクチャは、もともと携帯電話向けに設計されており消費電力が少ないため、一部のワークロードではエネルギー効率が高いと考えられています。そのため、Calxeda、Applied Micro、Marvellなど、サーバー向けARMベースチップを開発している複数のベンダーがこの分野に参入しています。

AMD は、2 つの SeaMicro テクノロジで他社との差別化を図りたいと考えている。1 つは、従来のサーバーボードの多数のコンポーネントを 1 つのチップに統合し、高密度のサーバー設計を可能にするカスタムチップ、もう 1 つは、低遅延かつ比較的低コストでクラスター内の数千台のサーバーを接続できる Freedom Fabric である。

「ファブリック技術こそが秘密であり、これが AMD のサーバーソリューションを他のベンダーのソリューションと差別化するものです」とスー氏は語った。

インテルは、ARMベースのプロセッサを製造しないと表明している。その理由の一つは、ARMにチップごとのロイヤルティを支払いたくないからだ。しかし、インテルは自社のサーバー用チップの消費電力削減に尽力しており、技術ロードマップには自信を持っていると述べている。

同社は今年後半に「Centerton」というコード名の低電力サーバーチップをリリースする予定で、来年には「Avoton」というコード名のチップをリリースする予定だ。

「当社は、低消費電力CPU、主要なサーバー機能のサポート、現在のワークロードを使用でき、移行を強制しないソフトウェア互換性など、お客様が必要とするものを備えています」とインテルの広報担当ラデック・ウォルチック氏は電子メールで述べた。

しかし、それでも AMD の Freedom Fabric と同等のものではありません。

「チップは戦いの半分を占めていると考えてください」と業界アナリストのムーアヘッド氏は述べた。「インテルがまだ議論していないのは、数百、数千の部品を相互に通信させるファブリックです。CalxedaやAMDのような企業が持ち込んでいるのはまさに魔法です。」