デスクトップPCは消滅したわけではなく、小型化しているだけです。市場には、ディスプレイの背面に取り付けると設置面積がほとんどなくなる、驚異的な小型PCが登場しています。例えば35ドルのRaspberry Piのような超小型で超低価格のコンピューターとは異なり、これらの驚くほど小さなマシンは、最も負荷の高いコンピューティング作業を除けば、十分すぎるほどの処理能力を備えています。
この急激な小型化の到来は、高性能でありながら低発熱な新世代CPUの登場が大きな要因となっているため、AMDとIntelが超小型PCを開発し、超小型サイズの範囲内で何が実現できるかを示すのは理にかなっていると言えるでしょう。Intelはこのコンセプトを「Next Unit of Computing（NUC）」と名付け、AMDの主要製造パートナーであるSapphire Technologyは、この取り組みを「Edge VS8」と名付けました。
残念ながら、NUC も Edge VS8 も安くはありません。
インテルの次世代コンピューティングユニット
一体「Next Unit of Computing」とは何なのか？Intelが構想する超小型コンピュータだ。サイズは4インチ四方、高さ2インチで、3種類のキットが用意されている。323ドルの DC3217BYは、Core i3 3217-Uプロセッサ、HDMIオーディオ・ビデオポート、Thunderboltポート（DisplayPort 1.1a対応）を搭載。293ドルのDC3217IYEは同じCPUとデュアルHDMIポートを搭載。そして172ドルのDCCP847DYEは、Celeron 847プロセッサとデュアルHDMIポートを搭載している。（HDMI経由のビデオ解像度は、3モデルとも最大1920×1200ピクセル）。
Intelの価格に興奮しすぎる前に、メモリやストレージに必要なソリッドステートドライブ（SSD）が含まれていないことを知っておいてください。mSATA SSDとDDR3 SODIMMには、さらに100～200ドルかかります。AC電源コードにはさらに5ドルかかります。Intelは、世界中で同じSKUを出荷できるように、電源コードを省いています。消費者は必要なタイプの電源コードを購入すればいいと考えているのです。Intelにとっては楽かもしれませんが、興奮して箱を開けたのに、新品のPCが全く機能しないことに気づいた顧客にとっては、非常に腹立たしいことでしょう。
Intel はVESA 標準の取り付けプレートを同梱しているため、NUC をディスプレイの背面に取り付けることができます。
ロイド・ケース3つのNUCモデルに共通する機能は、フルサイズとハーフサイズのmini PCIeスロット、USB 2.0ポート2基、ギガビットイーサネットポート1基、ケンジントンロックソケットです。USB 3.0とeSATAには対応していませんが、3つのマザーボードすべてに搭載されているQS77 Expressチップセットはこれらの機能をサポートしています。DC3217BY モデルは Thunderboltをサポートしており、高価なThunderboltテクノロジーへの移行を検討している方にとって、高速な外付けストレージオプションとなります。
NUCのパフォーマンスは、少なくとも4GB SODIMM 1枚とIntel m525 240GB mSSDを追加してテストしたDC3217IYEモデルでは 、非常に良好でした。WorldBench 8.1テストでは156点を記録し、低解像度でもゲームフレームレートは問題なくプレイできます。また、冷却ファンがないため、NUCは静音設計です。筐体全体がヒートシンクとして機能し、高負荷時には触ると熱くなります。
全体的に見て、このNUCは、特に多機能というわけではないものの、すっきりとした小型ユニットです。価格は高く感じるかもしれませんが、Mini-ITXユニットの同等のコンポーネントと比較すると、フォームファクターに支払う金額は思ったほど高くありません。ただし、内部ストレージの拡張やグラフィックスのアップグレードはできません。チップセットはUSB 3.0をサポートしているにもかかわらず、USB 3.0ポートが1つもないのも困惑します。
サファイアエッジVS8
漆黒のSapphire Edge VS8は、高さ7.8インチ（約19cm）、奥行き7.2インチ（約19cm）、厚さ1.25インチ（約3.8cm）というサイズから、Wi-Fiルーターと見間違えやすいかもしれません。Intelとは異なり、Sapphireは4GBのメモリ、500GBのハードディスク、VESAマウントなど、必要なものがすべて揃ったフル機能のPCを出荷しています。さらに、電源コード（嬉しい！）、 HDMIケーブル、光デジタルS/PDIFケーブル、HDMI-DVI変換アダプターも付属しています。
Sapphireは、このパッケージを429ドルで販売することを想定しています。IntelのCore i3 NUCのいずれにも、4GBのメモリと小型ながら高速なSSDを同じ金額で簡単に搭載できます。
Edge VS8のアクセラレーテッド・プロセッシング・ユニット（APU） に統合されたRadeon HD 7600G GPUは、NUCのHD 4000グラフィックスよりも大幅に優れたパフォーマンスを発揮します。ただし、実際にプレイ可能なフレームレートは、1024 x 768ピクセル以下の解像度でのみ 得られます。また、やや低速な500GB、 5400rpmの ハードドライブ（そう、あの小さな筐体にハードドライブを詰め込んでいるのです）のせいで、Edge VS8の軽快さは物足りなく感じられました。WorldBench 8テストでは、Edge VS8はわずか34点（NUCは62点）で、これはローエンドノートPC並みのスコアです。SapphireがSSDオプションを提供してくれると嬉しいですね。
サファイアテクノロジーただし、ポートの点では Sapphire のマシンが明らかに NUC を上回っています。Edge VS8 には、ギガビット イーサネット ポート、USB 3.0 ポート 2 つ、USB 2.0 ポート 4 つ、SD カード リーダー、アナログ オーディオ入出力、S/PDIF オーディオ出力、HDMI (最大解像度 1920 x 1200 ピクセル)、およびDisplayPort (最大解像度 2560 x 1600) があります。
NUCと同様に、Edge VS8のフォームファクタには価格以上の価値があります。同じコンポーネントでMini-ITXブレッドボックスPCを少なくとも100ドル安く組み立てることも可能です。とはいえ、Edge VS8は素晴らしいコンセプトで、Windowsのキャッシュ処理が終われば、驚くほど高速ではないにせよ、十分に使える小型PCです。
注：AMD APUのチップセットドライバを見つけるのは非常に困難です。必要な場合は、こちらから入手できます。
直接比較
パフォーマンス 日常的なパフォーマンスと主観的な使用感の両方でNUCが明らかに勝者ですが、ゲームではSapphireの方がフレームレートが優れていました。結論：Core i3のおかげで、NUCはパフォーマンスの分野で勝者です（ただし、ゲームを除けば）。
ストレージ： IntelはNUCにmSATA SSDを搭載することを想定しており、これはどのハードドライブよりも高速です。Edge VS8のハードドライブは低速ですが、容量ははるかに大きいため、ストレージ性能の競争は引き分けとなります。
ポート： eSATA、USB 3.0、HDMI以外のオーディオポートがないのは、NUCの明確な欠点です。Thunderbolt搭載モデルは、その技術を活用できる高価な周辺機器があれば素晴らしい選択肢です。Edge VS8は、DisplayPortをはじめ、期待される機能をすべて備えています。そのため、このカテゴリーではEdge VS8が明らかに優位に立っています。
ディスプレイ： Edge VS8と各NUCモデルはどちらも、1920 x 1200のディスプレイを2台表示できます。DisplayPort NUCとEdge VS8はどちらも、2560 x 1600の大型ディスプレイを1台表示できます。これも同点です。
消費電力： IntelはNUCの消費電力を17ワットと謳っていますが、静的テストでは実際にはそれよりわずかに低い値でした。Sapphireの消費電力も定格の19ワットを下回りました。それでも、このラウンドではNUCが勝利しました。
価格： 追加するメモリ容量と使用するmSATA SSDの種類（容量の小さいモデルは速度が遅くなります）によって、NUCはEdge VS8よりも安くなったり高くなったりします。どちらのシステムにもWindowsは付属していませんが、Sapphireは無料のDOSをプリインストールしています。どちらのマシンにもWindowsをインストールするか、お好みのLinuxフレーバーをインストールするかは自由なので、どちらが安いかは一概には言えません。
外観 NUC と Edge VS8 はどちらも魅力的ですが、Edge VS8 の方が見た目が面白く、この点では Edge VS8 がわずかに優位に立っています。
総合的に見て 、Edge VS8もNUCも完璧な小型PCとは言えません。Edge VS8は全体的なパフォーマンスの向上と価格の手頃さが求められ、NUCはポート数の増加が求められます。そのため、総合的に見ると互角と言えるでしょう。
今すぐ購入するか、待つか?
超小型PCは魅力的なアイデアなので、間違いなく普及するでしょう。近い将来、IntelとAMDベースのより高性能で高性能な製品が登場すると期待できます。NUCマザーボード用のケースは、探せば既に見つかります。LenovoのIdeaCentre Q190は、この記事の執筆前日に登場しました。このマシンのレビューも近日中に公開予定ですので、お楽しみに！
編集者注: このストーリーは、Intel の NUC モデルの価格を修正し、WorldBench 8.1 の結果を含めるように更新されました。
