いいえ、サムスンのアイデアが尽きたわけではありません。Galaxy S9は見た目ではGalaxy S8と区別がつかないかもしれませんが、同社が革新性を失ったと考える理由はありません。Appleと同様に、サムスンも少なくとも2世代にわたって同じデザインを維持することで知られており、Galaxy S8は他社をはるかに凌駕していました。そのため、他のフラッグシップモデルが登場した後でも、S9は2018年の最新モデルとして、見た目も使い心地も非常に新鮮に感じられるでしょう。
むしろ、SamsungはS8で革新的になりすぎた代償を払っていると言えるでしょう。SamsungがS8で私たちを驚かせる前、S6とS7（Edgeモデルを除く）でも同じデザインを採用していたことを忘れている人もいるかもしれません。また、AppleがiPhone 6の基本的なデザインを7と8で再利用し、Xで大きく様変わりしたことは周知の事実です。単にデザインを変えるためだけにスマートフォンのデザインを変えるのは、無意味な戦いです。結局のところ、わずか1年ほど前、私たちはS8に熱狂していました。このスマートフォンは、何千もの競合機種を凌駕したのですから。
S9で一番不思議なのは、S9に「絶対に欲しい」という機能が全くない点だ。しかし、それはS7でも同じだった。S7は、サムスンがS6から不可解にも削除した拡張ストレージと防水機能を復活させたが、S7には「買いだめ！」と叫ぶような特徴は何もなかった。しかし、それはサムスンがS8の開発中にそれらの機能を隠していたからに過ぎない。S9についても同じことが言える。S8が欲しいと思っていたが、アップデートを待っていた人はたくさんいるだろうし、何百万人ものS6とS7のユーザーもそうだろう。S9は良い、いや、おそらく素晴らしいスマートフォンだ。しかし、これはサムスンが再びゲームを変えるまでの、単なる仮置きに過ぎない。
革新的ではなく反復的
額面通りの印象を受けるなら、Galaxy S9は間違いなく私が今まで見た中で最高のスマートフォンの一つです。Infinity Displayは相変わらず美しく、Snapdragon 845チップ、デュアルアパーチャカメラ、AKGチューニングのステレオスピーカーは、既にほぼ完璧なこの端末に、さらに最高級の機能が加わりました。そして、S8の最大の欠点であった指紋センサーの位置も改善されています。
アダム・パトリック・マレー/IDGAR 絵文字は楽しいですが、革新的とは言えません。
しかし、毎年のようにライバルを出し抜く競争が繰り広げられるこの時代において、S9に対する最大の批判はまさに的を射ている。それは、人を驚かせる要素が欠けているということだ。デュアルアパーチャカメラ、AR絵文字、そして大型モデルに搭載されたライブポートレートといった最新機能は、革命的どころか、それほど目新しいものでもない。サムスンは昨年、折りたたみ式スマートフォンW208でデュアルアパーチャカメラを初搭載し、デュアルカメラはNote 8で導入した。そしてAR絵文字は、BitmojiとAnimojiを足して2で割ったようなものだ。
それでも、これらすべての機能が組み合わさって2018年のスマートフォンは素晴らしいものとなり、Galaxy S9は間違いなく今年のトップクラスの端末の一つとなるでしょう。S9の「いまいち」という点は、SamsungのGalaxyスマートフォンがいかに優れたものになったかを物語っていると言えるでしょう。デザインや機能について批判するのは難しいですが、目新しさやワクワク感を感じません。iPhone 7と同様に、S9は安全策を講じた反復的なリリースであり、既存のシステムを洗練させ、革新的で革命的な何かのリリースへの期待を高める役割を果たしています。
内部の強化
Galaxy S9に哲学があるとすれば、それはSamsungのスマートフォンを可能な限り多用途でスムーズなものにすることです。暗い場所でも優れた撮影を可能にするデュアルアパーチャカメラ、追加アクセサリーを不要にする新しいDeXドック、そしてロック解除をより迅速かつ確実にするインテリジェントスキャンなど、これらはすべて、ユーザー体験を向上させる機能です。
アダム・パトリック・マレー/IDG指紋スキャナーの位置を除けば、S9 は S8 とほぼ同じです。
端的に言えば、Galaxy Sのデザインはもはや全てではありません。Samsungは、手に持ちやすい大画面スマートフォンをいち早く開発したメーカーの一つであり、S8は多くの点でSamsungのデザイン革新の集大成と言えるでしょう。AMOLEDスクリーン、曲面ガラス、没入感のある映像体験、巧妙なソフトウェアショートカットなどです。S9では、革新はソフトウェアとシステム全体に大きく表れています。ゲームの流れを変えることはないかもしれませんが、Samsungが正しい方向へと進んでいることは間違いありません。
かつてサムスンは、iPhone Xに追いつくためだけに、新デザインを急いで市場に投入していた時期がありました。他のプレミアムスマートフォンがS8に追いつくのに時間はかかりませんでした。そのため、S9は世界最大のスマートフォンイノベーターによる革新的な新製品というよりは、むしろ模倣品のような印象を与えています。しかし、S9は18:9スマートフォンが溢れる中でも依然として際立った存在であり、来年の今頃もそれは変わらないでしょう。
今後の道
S9がサムスンが現時点で作れる最高のスマートフォンかどうかは問題ではない。Galaxy S10（あるいはSX）のような様々なスマートフォンが開発中であることはほぼ間違いない。折りたたみ式スクリーン、ディスプレイ内蔵指紋センサー、エッジツーエッジガラス、ラップアラウンドスクリーンなど、あらゆる機能が搭載されている。もしかしたら、これらのプロトタイプの1つが今年後半にNote 9としてデビューするかもしれない。来年のMWCで大々的に発表されるかもしれない。しかし、いつ発表されるにせよ、S9がいかに平凡だったかを完全に忘れさせてくれるだろう。
アダム・パトリック・マレー/IDGGalaxy S9 と S9+ は、驚くような要素がなくても優れた携帯電話です。
しかし、サムスンはここで長期戦を仕掛けている。AppleがiPhone 6に機能とデザインの微調整を徐々に加え、iPhone Xの発売直前まで続いたように、S9はサムスンにとって次なる大作への準備期間と言えるだろう。Galaxyスマートフォンが10年近く続いた後、S9は集大成であると同時に、期待外れの製品でもある。サムスンは、上下にベゼルを備えた長方形の板状スマートフォンからの必然的な移行に向けて準備を進めているのだ。
今年新しいスマートフォンが必要なら、Galaxy S9を買う理由はたくさんあります。しかし、もし待つ覚悟があるなら、Galaxyの魅力、驚き、そして驚きを再びもたらすGalaxyスマートフォンがもうすぐ登場します。ただ、そこにたどり着くまでには1世代か2世代かかるかもしれません。
