スマートフォンとタブレットに、新たなスピードスターが登場します。しっかり待ってください。昨日、QualcommはクアッドコアのSnapdragon S4 Proプロセッサを発表しました。同社はクアッドコア化には遅れて登場したかもしれませんが、開発者向けの1300ドルのリファレンスデザインタブレットを先行公開したところ、実際の製品に期待できるものが明らかになりました。Qualcommは最高のパフォーマンスを発揮してくれるでしょう。
私はこのタブレットを何時間もかけて徹底的に調べ、チップについて学び、ベンチマークを実行し、自分のコンテンツを読み込ませました。そして、その成果に励まされました。S4 Proは今回が初公開ではなく、このチップについては今年ずっと耳にしていました。しかし、Qualcommがついにこのチップのサンプル出荷を開始し、メーカー向けに提供を開始すると発表しました。つまり、S4 Proを搭載した製品がホリデーショッピングシーズンに間に合うように発売されるはずです。
Qualcommは、リファレンスデザインのタブレットへのフルアクセスを許可するという異例の措置も取った。このタブレットは、商用リリースに期待するような洗練さは欠けていたものの、今年初めにデモで見た粗削りなデザインに比べると改善されているように見えた。予想以上に厚く、重く、1366×768ピクセルの解像度と画面上の大きな隙間が特徴的だ。
このリファレンス デザイン (MDP/T、モバイル開発プラットフォーム タブレットと呼ばれ、Snapdragon S4 Pro APQ8064 プロセッサを採用した最初のデバイス) に完全にアクセスできたことで、生のベンチマークとユーザー エクスペリエンスの両方を含むこのプロセッサの性能を直接テストする機会が得られました。
S4 Proプロセッサに加え、このタブレットは2GBのRAMと32GBのストレージを搭載し、Android 4.0 Ice Cream Sandwichの標準バージョンを搭載しています。（Qualcommはラボで4.1 Jelly Beanを開発しており、準備が整い次第アップグレードを提供する予定です。）Qualcommによると、S4 ProプラットフォームではRAM（1GBではなく）2GBは必須でも必須でもありません。MDP/Tに2GB程度搭載されているのは、開発者向けに最大限の容量を確保したかったためだと説明されていますが、現在のタブレットの標準は1GBであり、Qualcommは、現状ではRAMの追加はパフォーマンスに直接影響しないだろうとしています。なぜなら、RAMの増設は、それを利用するアプリケーションがないため、パフォーマンスに直接影響することはないからです。
ベンチマークスター
PCWorld Labsのテストで定期的に使用している6つのベンチマークにおいて、このMDPはAndroidタブレット全機種を凌駕するスコアを記録し、GLBenchmarkテストでは他のどのモデルよりもApple iPadに近いスコアを記録しました。MDPタブレットのパフォーマンスが実際の製品にも引き継がれれば、QualcommのS4 ProはAndroidタブレットの新たなパフォーマンスリーダーとなる可能性があります。
現在、Androidタブレット市場には、Snapdragonシステムオンチップ（SoC）の競合としてNVIDIAの最速プラットフォームであるTegra 3を搭載したモデルが数多く存在します。今年初めにリークされたNVIDIAのロードマップによると、同社はTegra 4を2013年第1四半期にリリースする予定でした。この計画が維持され、年内リリースに向けて前倒しされなければ、Snapdragonはホリデーシーズンの買い物客にとって最も高速なSoCになる可能性があります。
最も直接的な比較は、S4 Pro MDP/Tと、これまでのAndroid端末の中で最高のパフォーマンスを誇るNvidia Tegra 3搭載Asus Transformer Pad Infinityです。指標によっては、パフォーマンスの差が他の指標よりも顕著でした。Geekbenchベンチマークでは、S4 Pro MDP/TはInfinityよりも23%高速でしたが、AndEBenchのネイティブテストでは、S4 Pro MDP/Tはわずか2%しか高速ではありませんでした。
S4 Pro MDP/Tは、Webブラウジングを含むテストを圧倒的な速さでクリアしました。AndEBenchのJavaテストでは、S4 Pro MDP/Tは15%高速化しました。これは、QualcommがS4 Pro SoCで注力するとしているWebブラウジング性能の向上が、このテストで実証されている成果と言えるでしょう。また、Sunspiderでは、S4 Pro MDP/Tは1.2秒でベンチマークを完了しました。これはInfinityよりも37%、このテストで以前トップだったGoogle Nexus 7よりも28%も短い時間でした。
S4 Proのシステムオンチップ（SoC）に搭載されている新しいAdreno 320グラフィックプロセッサのグラフィック性能をGLBenchmarkで測定しました。その結果、S4 Pro MDP/TはAndroid端末の中で他を大きく引き離しました。Egypt Offscreenでは132fps、Pro Offscreenでは183fpsを記録しました。Offscreenでパフォーマンスを測定するのは、解像度の制約を考慮せずにチップのグラフィック性能を真に試せるからです。ちなみに、Apple iPadはそれぞれ139fpsと244fps、Asus Transformer Pad Infinityはそれぞれ74fpsと96fpsでした。
S4 Pro MDP/Tは、他の2つのベンチマークテストでもその実力を発揮しました。Nenamark 2ではInfinityの40fpsに対して60fpsを記録し、Basemark Taiji FreeではAsusの7fpsに対して60fpsを記録しました。
実際の使用
S4 Proは明らかに優れた数値を示しましたが、真の証明は、S4 Proプラットフォームがパフォーマンス向上を通じてユーザーエクスペリエンスをいかに向上させるかにあります。しかし、ユーザーエクスペリエンスを測定するのは難しい場合があります。たとえシステムオンチッププラットフォームがXのパフォーマンスを実現する可能性を秘めていたとしても、その上で実行されるソフトウェアがそのパワーを最大限に活用できるように最適化されていない可能性があるからです。
それで、タブレットを使用している間に何が見えたのでしょうか?
S4 Pro MDP/TはWebブラウジングにおいて超高速になる可能性を秘めているかもしれませんが、ホテルの会議室のWi-Fi接続のせいで、その性能を一貫して評価することができませんでした。ページの読み込みは速いように感じましたが、使い勝手はまちまちでした（他のタブレットも同様に苦戦していました）。
Basemark Taiji Free では、太極拳の練習中にカクツキがあった Asus Transformer Pad Infinity よりも、S4 Pro MDP/T の方がキャラクターの動きがスムーズでした。
NvidiaのTegra 3向けに最適化されたゲーム「Dead Trigger」では、Tegra 3搭載のAsus Transformer Pad Infinityでプレイした方が、S4 Pro MDP/Tよりもオープニングマップでのパン動作がスムーズでした。また、橋のライン周辺のアンチエイリアシング効果はS4 Proタブレットよりも少なく、波のディテールもより鮮明でした。
Tegra 3 に最適化された別のゲームである Riptide GP には、Tegra 3 タブレットでゲームをプレイしたときに見られるスクリーンのスプラッシュや一部のエフェクトがありませんでしたが、S4 Pro と Infinity の間でゲームのパフォーマンスに大きな速度の違いは検出されませんでした。
タブレットを使う際の私の定番テストは、高解像度画像のフォルダをタブレットに読み込み、Googleギャラリーで画像がどのように処理されるかを確認することです。S4 Proはこの点でも実力を発揮しました。MDP/Tでアルバム内の100枚ほどの画像を一気に表示してみたところ、サムネイルの再描画がAsus Infinityよりも速かったのがわかりました。また、画像のズームイン・ズームアウトやパン操作を行っても、再描画の遅延は全くありませんでした。このようなパフォーマンスは、写真家や写真愛好家にとって大きなメリットとなるでしょう。
もう一つ感銘を受けたのは、カメラの性能です。メガピクセル数や画像出力のことではなく、画像キャプチャの性能についてです。カメラを起動した瞬間、QualcommがS4 Proのカメラ性能向上について語っていたのは単なる言葉ではないことがすぐに分かりました。フォーカス、画面上のキャプチャボタンを押すとすぐに画像をキャプチャ、そしてリサイクルして次の画像を素早く連続して撮影できるまでのレスポンスが、一般的なAndroidタブレットよりも速かったのです。Androidタブレットでは、この処理の遅延が途方もなく長く、使いづらいと感じることがよくあります。
Qualcommのソフトウェアエンジニアが詳細を明かしてくれたところによると、カメラセンサーから送られてくるフレームは、Qualcommのハードウェアパイプラインにあるビデオ処理システムで処理され、S4 Proプロセッサのハードウェアアクセラレーションを経てAndroidフレームワークでレンダリングされるという。Qualcommによると、カメラアプリケーションとエンジン、そしてカメラ処理システム間のインターフェースとして、Video for Linux 2を使用しているという。フォーカスアルゴリズムもQualcommが担当している。
今後の展望
Qualcomm S4 Pro APQ8064 システムオンチップは、今年後半にこのプラットフォームを搭載したタブレット（およびスマートフォン）が登場すれば、間違いなく注目を集めるでしょう。Qualcommは、このプラットフォームはまずAndroid向けに登場する予定だとしていますが、Windows 8も念頭に置いて設計されていることは明らかです。リファレンスデザイン自体は、Windows対応の1366×768ピクセル解像度をサポートし、USB 3.0コネクタとPCI-USB 3.0ブリッジも搭載しています。さらに、MDP/Tに既に搭載されているmicroSDとmicroUSBに加えて、フルサイズのSDカードスロットとUSBポートもサポートします。
私が抱くより大きな疑問は、この「純粋な」体験が、個々のメーカーがどのようなソフトウェアの強化、コンポーネントの選択、あるいは微調整を加えるかによって、実際に市場に出る製品にどう反映されるのかということです。ジャーナリストとして、リファレンスデザインを実際に体験する機会は滅多にないため、他のチップメーカーと直接比較することはできません。しかし、生の設計と、量産された消費者向け製品は全く異なるものであることは確かです。
結論として、QualcommはS4 Proでタブレット市場に本格的に参入し、Androidタブレット市場におけるNvidiaの現在の独占状態に挑戦しようとしている。今後数ヶ月は、Qualcommと、最終的にはIntelの両社が競争の激化するタブレット市場に参入することになるので、非常に興味深い展開となるだろう。
