数年前、Bigfoot Networksはゲーマー向けのネットワークカードを作るというアイデアを掲げて市場に参入しました。このNICはパケットを最適化し、ゲームを優先的に処理することを謳っていました。なんと、初代には独立したUSBポートがあり、『バトルフィールド 2』をプレイしながらUSBメモリにトレントをダウンロードできたのです。しかし、発売当初は280ドルと、非常に売れ行きが悪かったのです。149ドルのK1は、クロックを下げたバージョンで、ルーターやシステムのファイアウォールを置き換えるハードウェアファイアウォールや、システム内で実行されるアプリを検出して手動で帯域幅を調整する帯域幅制御ツールなど、より多くの機能を備えています。
さて、2009年のゲーム開発者会議で、Bigfoot Networksは2つの発表を行いました。1つ目は、130ドルのKiller Xeno Proカードをリリースすることです。今回の目玉は、価格を抑え、メモリを増強し、音声チャットの負荷を軽減するチップを追加搭載したことです。400GHzのNPU（Network Processing Unitの略。また頭字語か！）がWindowsネットワークスタックをバイパスし、統合型オーディオチップがVoIPの負荷を軽減します。さらに、オーディオ入出力ジャックも搭載されており、まさに万全です。そう、CPU帯域を圧迫する可能性のある音声アプリケーションも、Xenoカードで処理できます。まずは、Vivox、TeamSpeak、Mumble（Linux音声アプリケーション）といった、いくつかの大型専用ソフトウェアパッケージがサポートされます。
それは素晴らしいように聞こえますが、GameSpyのサポートが欠けているという大きな欠点があります。GameSpyは多くの新作ゲームに標準搭載されています。では、例えば『バトルフィールド 2』のように、独自のVoIPコードを搭載しているゲームはどうなのでしょうか？「もっともな質問です」とBigfootのCTO、ハーラン・ベバリー氏は認めます。「しかし、以前のカードと同様に、ファームウェアのアップデートをかなり定期的にリリースする予定です。」
違いは、今回はBigfootがカードの製造を手がけないという点です。もう一つのニュースは、BigfootがEVGAと提携して、今後発売されるハードウェアの製造、流通、販売を行うことです。128MBのRAMを搭載したKiller Xeno Proは130ドルで4月に発売予定です。やや「セクシー」なバージョンではありますが、Killer Xeno Ultraは256MBのRAM（実用的）と8パネル14セグメントLEDディスプレイ（実用的ではない）を搭載し、5月に180ドルで発売予定です。果たしてどれほどの性能なのでしょうか？まあ、理論上は良さそうです。実際にハードウェアを入手し、約束通りの性能を発揮し、本当にオンラインゲーム体験を向上させるものなのか、実際に試してみたいと思っています。
