チューリングの原稿が100万ドルで落札される

現代コンピュータ科学の父とされる英国の数学者アラン・チューリングの56ページのノートの原稿が月曜日のオークションで102万5000ドルで落札された。

オークションハウス「ボナムズ」の専門家によると、この手稿は現存するチューリングの自筆原稿としてはほぼ間違いなく最も詳細なものだという。チューリングは1942年、イギリスのブレッチリー・パークでドイツ軍の暗号解読に取り組んでいた際に、この手稿に書き込んだとみられる。

入札はニューヨーク、マディソン街のボナムズで行われ、約50人の入札者がオークション会場に集まり、電話とインターネットでの入札受付も開始されました。落札者は、匿名を希望する個人コレクターでした。

[ボナムズでのチューリング手稿とドイツの暗号機エニグマのプレゼンテーションのビデオをご覧ください。]

チューリングの物語は、昨年公開されたアカデミー賞ノミネート映画『イミテーション・ゲーム』によってさらに広く知られるようになりました。この映画は、ドイツの暗号機エニグマの解読における彼の役割に焦点を当てています。暗号解読チームのリーダーとして活躍したチューリングの功績は、第二次世界大戦の終戦を数年短縮し、数え切れないほどの命を救ったと考えられています。

1944年にベルリンで製造され、完全に機能するオリジナルのエニグマ暗号機も月曜日にオークションに出品され、26万9000ドルで落札された。落札者からのコメントは得られていない。

この機械は平文を暗号化して暗号文メッセージを生成し、それをモールス信号で送信してドイツ軍の行動調整に利用した。

今日の基準からすると、エニグマ暗号機はアナログコンピュータと言えるでしょう。チューリングと彼のチームがエニグマ暗号を解読するために作った機械は、今日のデジタルコンピュータに近い動作をしていました。

月曜日に販売されたノートには、数学表記法とコンピューターサイエンスの基礎に関するメモが収められている。

「アラン・チューリングがいかに問題に取り組んでいたかを知る手がかりとなります。残念ながら、彼が成し遂げられなかったことを明らかにしています」と、ボナムズのシニアスペシャリスト、カサンドラ・ハットンは語った。

ノートには数式がぎっしりと書き込まれているものの、彼の人柄や情熱を垣間見ることができるコメントも添えられている。例えば、ある方程式の横には「憎たらしい！」とコメントが添えられていた。

チューリングの未完のプロジェクトの一つに、ハットンが「汎用計算言語」と呼んだものの開発があった。原稿の中で、チューリングは主に数学的記法についてメモを取っていた。

「彼は主に記法に注目しており、その記法の精度に関心を抱いています」とハットン氏は述べた。「彼は普遍言語に取り組んでいた多くの人々の研究を研究していましたが、それはチューリング自身も普遍言語の研究を考えていたからだと思います。その数年前、彼は24歳で万能計算機を発明していたので、当然次のステップとして、この計算機のための普遍言語について考えることになったのです。」

チューリングは、ノートを含むすべての論文を、友人であり数学者仲間でもあるロビン・ガンディに遺贈しました。ガンディはチューリングの夢日記を精神科医に託し、精神科医はそれを焼却しました。一方、チューリングの科学論文はキングス・カレッジに寄贈されました。しかし、ガンディはこのノートだけを保管しました。なぜなら、そのノートの途中の空白ページに、彼自身の私的な日記が書かれていたからです。

ガンディは1995年に亡くなり、オークションハウスは原稿の現在の所有者を明らかにしていません。オークションの収益の一部は慈善団体に寄付される予定です。

チューリングは、コンピューター分野をはじめ、数多くの分野で功績を残しました。1936年に発表した、後にチューリングマシンとして知られるようになるものを説明した論文と、自動計算エンジン（ACE）と呼ばれるものに関する研究は、プログラム可能なコンピューターと記憶媒体の概念の先駆者となりました。また、非線形生物学理論のアイデアも発展させました。

チューリングの人生は悲劇的な結末を迎えました。当時イギリスでは違法だった同性愛行為で刑事告発を受けました。有罪判決を受けた彼は、同性愛を「治す」ための化学的去勢手術を受けるか、投獄されるかの選択を迫られました。彼は薬物治療を選びましたが、その後絶望に暮れ、1954年に自殺しました。2009年、ゴードン・ブラウン英首相はチューリングに対し、死後「ひどい」扱いに対する謝罪を行いました。5年後には恩赦も与えられました。