ドローンで荷物を配達するというAmazonの奇想天外な計画を初めて知ったのはいつですか？「60ミニッツ」？それともニューヨーク・タイムズ？答えはTwitter、Facebook、Yahoo!といったところでしょうか。オンライン大手はまさにそれを好むようです。
これらの企業は、従来の意味でのニュースプロバイダーではありませんが、ユーザーが時事問題を知るための頼りになる場所となるよう、より一層努力しています。これは企業にとって新たな収益源となる一方で、一部の専門家は、これが私たちのニュース消費にどのような影響を与えるのか疑問視しています。
「Facebookのアルゴリズムはどこからともなく突然現れたわけではありません」と、ノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールでメディア製品デザインを教えるジェレミー・ギルバート氏は言う。「なぜGoogleはある情報源を他の情報源よりも優遇するのでしょうか？」
インターネット企業は必ずしも悪意のある勢力ではありませんが、国民が何を読み、何を見るか、また何を見ないかに影響を与える力は強まっています。
Facebookは先週、ニュース記事をサイト上でより目立つように表示し、ユーザーのエンゲージメントを高めるための新機能を発表しました。先週、同社はPocketやInstapaperなどのアプリのように、ユーザーが記事を保存して後で読めるようにする機能をテストしていると発表しました。今週、Facebookはランキングシステムのアップデートを発表しました。このアップデートにより、ユーザーのつながりや過去に閲覧したコンテンツなどに基づいて、フィードに表示されるニュース記事の数が増えるようになります。
一方、ヤフーは、トークショー司会者のケイティ・クーリック氏やニューヨーク・タイムズのデイビッド・ポーグ氏など、注目度の高いニュース業界出身者を採用し、自社のニュース番組の充実を図っています。ヤフーのCEO、マリッサ・メイヤー氏は、クーリック氏が今後拡大していく特派員チームを率いて、世界で最も興味深いニュースや注目の的となるニュースを報道していくと述べました。
Twitterにおけるこうしたプロジェクトは、ニュースに特化した他の取り組みと同様に、複数の目的を帯びています。その主な目的は、サイト上でのユーザーのアクティブ化を維持すること、広告収入を増やすこと、そしてYahoo!の場合のように、シリコンバレーの企業にスター性を与えることです。
各社の取り組みの中には、他よりも重複している部分があります。Yahooは独自のニュースコンテンツの作成に最も関心があるようですが、Facebook、Twitter、Googleはニュースコンテンツを配信するだけで満足しているようです。
その結果、インターネット企業とメディアは共生関係にあると言えるでしょう。ソーシャルネットワーキングサイトはニュースを活用して広告とユーザー数を拡大し、メディアはソーシャルサイトを活用して自社のページビューと広告収入を増やしています。ヤフーは今、独占コンテンツに重点を置くか、配信型コンテンツに重点を置くかを決めかねており、例外となるかもしれません。
「新聞の終焉」については長年議論されてきましたが、TwitterやGoogleニュースなどのサイトがその役割を果たしてきました。ただし、これらのサイトは、新聞のオンライン版を含む元のニュースソースへのトラフィックを誘導していると指摘しています。多くの人にとって、Twitterはすでに国家的な出来事や緊急事態の際の情報源として頼りにされており、「ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ」のような番組も例外ではありません。
Twitterはこうしたユーザーエンゲージメントをさらに強化したいと考えています。最近、緊急警報や危機的状況に関するターゲット通知機能を導入したほか、ダイレクトメッセージで最新ニュースを配信する「Event Parrot」という実験アカウントも開設しました。
最近のピュー研究所の調査によれば、米国のFacebookとTwitterのユーザーの約半数が、ニュースの一部をこれらのサイトから入手しているという。
最新の動きはニュース配信に対する新たなレベルの野心を明らかにしており、適切なコンテンツの組み合わせを提供すれば、これらのサイトは最終的に人々がニュースのほとんどを入手する場所になることに成功するかもしれない。
「フェイスブックが十分なコンテンツを十分に、十分に多様な形で提供できれば、フェイスブックからあらゆる情報を得られると私を納得させるかもしれない」とメディルジャーナリズムスクールのギルバート氏は語った。
Facebookがニュースに関心を持つようになったのは、人々が同社のプラットフォームに飽き始めていることと関係があるかもしれないと、ハーバード大学ニーマン・ジャーナリズム研究所所長のジョシュア・ベントン氏は述べた。ユーザーが見たいニュースだと仮定し、より多くのニュースを提供することが、ユーザーの目を覚まさせる一つの方法かもしれない。
ソーシャルメディア企業は、人々がニュースをどこで読んでいるかについても新たな視点を取り入れ始めています。スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスは、現在、ニュースを読むための人気の場所となっています。Facebookは月曜日の発表で、モバイル端末での記事のクリック数にさらに注目していると述べました。
ソーシャルネットワークにおけるニュースの普及は、すでに進行しているトレンドを加速させている可能性があります。日刊紙を開いたり、CNN.comのような単一のニュースサイトをクリックしたりする時代は終わりつつあります。検索エンジンやニュースアグリゲーションサイトのおかげで、人々は使い慣れたサイトからそうでないサイトまで、複数のサイトを行き来できるようになりました。
その結果、人々はスポーツや政治など、お気に入りの情報源からパーソナライズされたフィードを設定することで、最も関心のあるニューストピックに焦点を絞ることができるようになりました。しかし同時に、国際情勢など、あまり興味のないニュースに出会う可能性も低くなります。
人々がソーシャルメディアからより多くのニュースを得るようになり、ソーシャルメディアは人々が最も受け入れやすいニュースを見極めるためのシグナルを探している。これは良いことなのだろうか？それは読者の知識レベルにも左右されるとギルバート氏は指摘する。記事の出所を問うことは常に重要だが、読者は今や、なぜソーシャルメディアが一部のニュースだけしか提供していないのかについても考えなければならない。
ポインター・ジャーナリズム研修研究所のメディアビジネスアナリスト、リック・エドモンズ氏は、パーソナライズされたコンテンツを受け取ったり見つけたりするための選択肢が増えるのは良いことだと述べた。しかし、広告費がオンラインメディアに移行したことで、消費者に地域のニュースを提供していた印刷メディアはすでに縮小、あるいは消滅しつつあるとエドモンズ氏は指摘する。
FacebookやYahoo!といった少数のサイトに過度に依存すると、特定のサイトの思惑に左右されてしまう可能性があります。これは、人々がニュースメディアに対して常に抱いてきた懸念と同じですが、ソーシャルサイトの台頭により、この問題は新たな様相を呈しています。
ソーシャルメディア企業のニュース配信メカニズムはまだ初期段階にあり、各サイトは独自の「ニュース」の定義を模索している段階かもしれない。先週末、ニューヨークでメトロノース鉄道の脱線事故による死亡事故が報じられた際、TwitterのEvent Parrotアカウントは、少なくともこの記事の筆者にとっては、一言も反応しなかった。しかし、木曜日にネルソン・マンデラ氏の訃報が報じられると、TwitterのEvent Parrotとニューヨーク・タイムズの両方からほぼ同時にモバイルアラートが届いた。
専門家によると、インターネット大手は野心に満ちているものの、将来のニュース制作者にはなり得ないかもしれないという。ヤフーは独自の番組で巨大なニュースプレーヤーになる可能性はあるが、ニュース制作に特化したサイトは他にも数多く存在し、すぐには消え去ることはないだろうと専門家は指摘する。
ハーバード大学のベントン氏は、Facebook、Twitter、Googleといったインターネット企業は、ニュースがある限り、ユーザーを喜んでニュースへと誘導するだろうと述べた。インターネット企業がニュースの主たる制作者になることはおそらくないだろうが、できる限りニュースから利益を得るだろう。「Twitterは、ニューヨーク・タイムズのサイトにポップアップ広告が表示されるよりも、ニュース企業のツイートの横に広告が表示されることを望んでいる」とベントン氏は述べた。
