PlayStation Vitaは、セレブを招いたパーティー、深夜の店舗オープン、5000万ドルの売上キャンペーンなど、ソニーの近年最大の販売イベントを伴い、水曜日に米国と欧州で発売される。
しかし同社は、最新の携帯型ゲーム機については長期的な視点で見ていると述べている。
ペーパーバックサイズのVitaには、明るい5インチのOLEDスクリーン、前面と背面のタッチコントロール、4コアプロセッサなど、優れたハードウェアが搭載されています。さらに重要なのは、カスタムビルドのOSを搭載していることです。
4月に正式に就任するソニーの次期CEO、平井一夫氏は、ゲーム機を「プラットフォーム」と呼ぶ。Windows搭載のPCやAndroid搭載のスマートフォンやタブレットとは異なり、ソニーはハードウェアとソフトウェアの両方を完全にコントロールしているからだ。そのため、ハードウェアの最適化は重要だが、大幅な刷新は稀であるため、成功はより大きなスケールで測られると平井氏は考えている。
「プレイステーションのライフサイクルは非常に長く、約10年です」と平井氏は今月初めに東京で行われた記者会見で述べた。「新型プレイステーションを発表・発売した後、もしそれが売れ行きが悪かったとしても、お客様に『申し訳ありませんが、別のプラットフォームを発売します』とは言えません。」
Vitaの前身であるプレイステーション・ポータブルは2004年に発売され、昨年には7000万台を突破し、今も世界中で売れている。
12月17日に発売されたアジアでは、Vitaは静かなスタートを切った。日本では予約注文がすぐに完売したが、発売後は販売ペースが鈍化した。1月10日、同社は日本、香港、台湾で50万台を販売したと発表したが、その後、市場調査会社によると、日本での週当たりの販売台数は1万台強にとどまっている。平井氏をはじめとする幹部は、販売ペースに満足していると述べた。
「同社は販売が計画通り進んでいると言っている」と、東京の水戸証券のアナリスト、若林啓太氏は述べた。「突然、驚くべき売上数字が出るとは思わない。…今後最も重要なのは、この端末向けにどのようなソフトウェアが登場するかだ。」
Vitaは26本のソフトウェアタイトルで発売され、昨年初めに発売された任天堂のライバル携帯ゲーム機3DSよりもはるかに好調でした。3DSも好調なスタートを切りましたが、その後売上は横ばいとなり、発売から6ヶ月も経たないうちに価格を大幅に引き下げ、人気回復のために大量のソフトウェアタイトルを投入せざるを得なくなりました。
ソニーはVitaで矛盾したメッセージを送っているのではないかと指摘する人もいる。
3DSの広告に女性モデルやそのかわいいグラフィックを見て笑う子供たちを起用した任天堂とは異なり、ソニーは「Never Stop Playing」というスローガンを掲げて米国で発売する。これは、プレイステーション3の熱心なユーザーが外出中でもゲームを続けられることを示す狙いがある。
しかし、ソニーはVita向けに、Skypeソフト、地図作成、動画撮影など、より一般ユーザー向けのソフトウェアもリリースしている。これにより、Vitaは急成長を遂げるスマートフォン市場と競合することになるようだが、AppleのiOSやGoogleのAndroid向けアプリを次々と開発している幅広い開発者コミュニティは存在しない。
「この製品はソニー全体の混乱を象徴している」とゲームコメンテーターの新清志氏は火曜日、有名なファミ通ウェブサイトにブログを書いた。
「この混乱は解消される必要があります。製品の定義自体には実質的な意味がなく、ゲーム、ネットワークサービス、あるいはビデオを対象としていると解釈される可能性があります。」
ソニーは、オンラインゲーム、音楽、ビデオを含む成長を続けるネットワークサービスを利用して、消費者を自社のデバイスエコシステム内に留めておきたいと考えている。
ソニーは平井社長の下で黒字化への回帰に苦戦する中で、今回の発表に至った。不振のテレビ事業に加え、事業改革に伴う多額の費用、そして昨年のタイの地震と洪水の影響で、ソニーは今年度（3月期）で30億ドル近くの損失を出すと予想している。
それでも、ソニーのプレイステーション事業は、他の事業が苦戦する中でも近年強みを発揮してきた。Vitaはラテン語で「生命」を意味する言葉にちなんで名付けられている。
