2年前、アナリストたちは消費者がPCを買わなくなるのではないかと懸念し始めました。彼らの警告は少々誇張されていたかもしれませんが、確かにベンダーは PCの製造にますます消極的になっているようです。
過去1年間で、デルは非公開化され、サムスンは欧州PC市場から撤退し、ソニーはPC事業を売却し、そして今度はヒューレット・パッカードがPCとプリンター事業を分社化する意向を表明しました。そしてアナリストたちは、業界の統合が進むにつれ、これで終わりではないだろうと指摘しています。
さて、次にひるむのはどのメーカーでしょうか？
利益圧力によりPC企業はPCへの取り組みを再考せざるを得なくなり、大手企業はさらに規模を拡大するだろう。例えば、DellとLenovoはどちらも「現在は好調」で、売却を検討していないと、Moor InsightsのPat Moorhead氏は述べている。しかしながら、現時点での予想では、AcerとAsusはそれぞれ異なる立場にあるにもかかわらず、利害の統合を余儀なくされ、Samsungは最終的にPC市場から完全に撤退し、タブレットに注力するだろうと、Technalysis ResearchのBob O'Donnell氏は述べている。また、東芝もPC部門の売却に前向きだとO'Donnell氏は述べている。
サムスンはトップのディスプレイサプライヤーかもしれないが、PC市場では苦戦している。
これが意味するのは、消費者は依然としてPCを購入したいという気持ちが強く、安ければ安いほど良いと考えている一方で、PC市場に残された利益は急速に減少しているという認識が高まっていることだ。HP がPC事業のスピンオフをウォール街に提案し、CEOレオ・アポテカーのCEO就任を要求した2011 年でさえ、ヒューレット・パッカードのような企業はフォード、ステートファーム、デルタ航空といった企業と交渉し、ノートPC、サーバー、ソフトウェア、サービスを含む包括的なパッケージを購入させることで、PCのみを扱う企業よりも高い価値を提供できるという主張が展開されていた。
レノボのような企業は依然としてその主張をすることができるかもしれないが、より小規模で機動力に欠ける企業はそうは考えないかもしれない。PC売上高世界2位のHPは、プリンター／PC事業の分社化を計画しているHP Inc.の営業利益率を9.4%と見積もっている。これは、HP Enterpriseの10.2%とそれほど変わらない。しかし、より小規模でコスト意識の高い競合他社にとっては、価格圧力ははるかに強まるだろう。そして、すでに一部のPCメーカーはこれに尻込みしている。
それで今何をする?
だからといって、PCが必ずしもスクラップにされ、あるいは1ドルショップ行きになるわけではありません。IDCは8月に、今年の世界のPC出荷台数は前年比3.7%減の3億350万台になるとの予測を発表し、従来の6%減という予測を修正しました。
皮肉なことに、オドネル氏によると、PC自体はこの嵐を乗り越えたという。「ビジネスPCにはまだまだ成長の余地がある」と彼は言った。「タブレットがPCに取って代わるという話は、今や完全に終わったと思う」
それでも、アナリストは PC メーカーの数が時間とともに減少すると予想しており、「誰が目をそらすのか？」という根本的な疑問が生じます。
Tecra のような東芝のビジネス ラップトップは、ビジネス PC に再び重点を置く東芝の顔となる可能性が高いでしょう。
答えは、世界（あるいは地域）のPCベンダーランキングで上位5位に入るようなベンダーの中には見つからないだろう。むしろ、PC市場で足掛かりしか保てていない大手家電ブランドこそが、危機に瀕しているメーカーだ。例えば、東芝は家電製品で成功を収めているものの、9月にPC部門の従業員の20%を解雇し、ビジネスPCに注力すると発表した。Vizioも同様で、おそらくは誤った考えだったが、PC市場でもコンシューマー向けテレビと同様の成功を収められると考えていた。AcerとAsusでさえ、合併が予想される。
「AcerとAsusは、業界が彼らの存続を危ぶむほどの大きな課題に直面しています」とムーアヘッド氏は述べた。「AcerもAsusも、幅広い法人向けPCラインナップを持っておらず、低価格帯のリーダーでもなければ、ブランドリーダーでもありません。非常に厳しい状況です。」
もちろん、歴史を振り返ると、困難な市場から撤退したハードウェアメーカーは数多く存在します。DEC、Silicon Graphics、Sun Microsystemsなどがすぐに思い浮かびます。また、IBMがPC事業、そしてサーバー事業をLenovoに売却したことも忘れてはなりません。
しかし興味深いのは、尻込みする企業を買収する後継者が控えているようには見えないことだ。確かに、レノボやデルといった企業は、いずれ小規模な企業を買収するかもしれない。しかし、ハードウェア分野が単なるコモディティ化した場合、製造拠点となるのは往々にしてアジア、特に台湾と中国だ。
したがって、台湾のASUSとAcerが成功できないと仮定すると、残るのは北京に本社を置くLenovoくらいだろう。オドネル氏によると、現時点では、中国では強力なプレゼンスを持つものの、他国では無名であるFounderやGreat Wallのような企業でさえ、参入する準備ができているアジア企業は存在しないという。
HPのPC事業部門は、それを支えるサーバー部門なしで繁栄できるだろうか？HPの最高経営責任者メグ・ホイットマン氏はそう考えている。
HPに関しては、アナリストらは既にHPのPC価格が上昇すると予想しており、より成功しているライバル企業はHPの分割をHPの最終的な衰退への道とみなすだろうと述べている。もちろん、HPのCEOであるメグ・ホイットマン氏はそうは考えていない。
HPは統合後の企業として「強み」を見出したが、今こそ解散の時だと、彼女は月曜日の電話会議で述べた。「他の業界と同様に、私たちの業界でも市場は静止していません。そのため、日々、より速く、より迅速に行動する必要があります」と彼女は述べた。「機敏であることこそが勝利への唯一の道なのです」
