SXSW：Spotifyが米国を不安にさせる

話題の音楽サービスSpotifyのCEO兼共同創業者、ダニエル・エク氏（26歳）はSXSWの満員の聴衆の前で講演したが、誰もが抱いていた疑問「米国でSpotifyはいつ利用可能になるのか？」には答えなかった。

現在ヨーロッパ6カ国でのみ利用可能なSpotifyは、音楽愛好家に前例のない権利とコントロールをほとんど、あるいは無料で提供していることで、世界的な注目を集めています。Spotifyの700万人のユーザーのほとんどはサービス料を支払わず、広告を多少表示することで、好きな音楽をオンデマンドで再生できます。さらに32万人のユーザーは有料でサービスを利用し、より高いビットレート、オフライン再生、広告なしの再生を享受しています。

世界最大の音楽市場である米国でのSpotifyのサービス開始は、音楽ファンの間で大きな期待を集めています。しかし、米国のレコード会社とその弁護士が、Spotifyが現在の形で米国で事業を展開することを容易には認めないだろうと推測する声もあります。ワーナーミュージックのCEO、エドガー・ブロンフマン氏は、Spotifyのような無料サービスが存在する中で、人々が音楽を購入する理由がどこにあるのだろうかと公に懸念を表明しています。

Spotifyは現在、米国市場参入に必要な契約を締結している。これは、数百に及ぶ米国の音楽出版社、レコードレーベルのロイヤリティを徴収する団体、そしてレコードレーベル自身との契約締結という、膨大なプロセスを経ることを意味する。エク氏は引き続き米国でサービスを開始すると述べているものの、米国版には「若干の変更がある可能性がある」と認めている。

では、一体何がそんなに話題になっているのでしょうか？Spotifyがこれほど特別で、脅威的なのはなぜでしょうか？実は、無料で利用できるというだけでなく、ユーザーがいつ、どこで、どのように、何を聴きたいかを自由にコントロールできる、数々の優れた機能を提供しているからです。音楽の検索、再生、購入に関しては、iTunesとほぼ同等の機能を備えています。

メール、Twitter、Facebook を使って友達とプレイリストを共同作成することもできます。アルバム全体をプレイリストにドラッグすることもできます。高度な音楽検索（例えば 1984 年にリリースされたシングル）や検索結果の並べ替えも可能です。アーティストの詳細なページを閲覧して、そのアーティストの楽曲へのリンク、プロフィール情報、関連アーティスト、カスタマイズされたラジオ局などを確認することもできます。

エク氏は、音楽で収益を上げる方法は以前とは変わってきており、CD販売だけに注力しても「レコード業界を救うことはできない」と述べている。業界は複数のビジネスモデルを取り入れる必要があるとエク氏は述べ、無料・有料サービス、デジタルダウンロード、プロモーションダウンロード、サブスクリプションプラン、そして代替的な販売形態などが含まれる可能性があると指摘する。

「音楽は所有したいからお金を払うのは構わない。でも、つまらないCDパッケージは持ちたくない」とエク氏は言う。「Tシャツと詳細な解説が入ったボックスセットなら買うかもしれない」。ライブトラックやボーナストラックなどの特典映像が収録されている限り、デジタルアルバムを買う人もいるだろう。

Spotifyはモバイルプラットフォームへの移行にも積極的に取り組んでいます。ヨーロッパでは、スマートフォンを購入すると、ワイヤレスサービスプランの一部としてSpotifyを購入できます。例えば、スウェーデンのTeliaは、新規加入者に3～6ヶ月分の音楽を無料で提供できるよう、サービスに補助金を出しています。Ek氏は、数ヶ月以内に米国で発売されるソニー・エリクソンのAndroidスマートフォンX10 MiniでSpotifyモバイルアプリを動作させるデモを行いました。

エク氏は、DRMを廃止し、モバイルプラットフォームを採用することはレコード業界にとって賢明な動きだと述べている。「もし好きなデバイスで好きな音楽をすべて手に入れることができたら、音楽ビジネスは今よりも飛躍的に成長するでしょう」と彼は言う。

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