マイクロソフトのSurfaceヘッドフォンを体験：外の世界を遮断して集中する

マイクロソフトの火曜日の Surface イベントのテーマが集中力の維持だったとしたら、新しい Microsoft Surface ヘッドフォンはまさにそれに沿ったものになります。マイクロソフトの新しいヘッドフォンのノイズキャンセリングダイヤルを回すと、世界が消え去ります。

ヘッドフォンは通常、PC アクセサリとはみなされませんが、コーヒーショップ (またはオフィスに相当する、恐ろしいオープンプランオフィス) で働いたことがある人なら誰でも、何気ない会話やカップのぶつかる音が非常に気を散らすものであることを知っています。

そこで登場するのが、Microsoftの349ドルのSurface Headphonesです。これは、アクティブノイズキャンセリング機能とMicrosoftの音声アシスタントCortanaへの接続機能を備えた、耳を覆うタイプのヘッドホンです。（Surface Headphonesの非製品リンクは、 Microsoftのサイトで予約注文可能です。）マウスやキーボードと同様に、ヘッドホンも主観的な体験です。耳に装着した際の感覚は人それぞれです。Surface Headphonesを初めて使った時は、少し窮屈に感じましたが、Microsoftのデモスペースのような騒がしく賑やかな環境でもノイズキャンセリング機能は良好に機能しました。

Microsoft Surface ヘッドフォン — 奇妙なことに、Surface Headphones は、Microsoft が発売した Surface デバイスの中で、黒色で*はない*唯一の製品です。

Surface Headphones の仕様は次のとおりです。

寸法: 8.03 インチ x 7.68 インチ x 1.89 インチ。
重量: 0.64ポンド
スピーカー： 40mmフリーエッジドライバー
音圧レベル出力: 電源オン時のケーブルコネクタ経由で最大 115 dB (1kHz、1Vrms)、Bluetooth 接続経由で最大 115 dB (1kHz、0dBFS)
ノイズキャンセリング： 30db（パッシブ）40db（アクティブ）
接続:有線オーディオ（ケーブル付属）; Bluetooth（未指定）
バッテリー寿命: 15 時間 (定格、Bluetooth 経由で音楽を再生)
充電時間: 2時間以上
充電コネクタ： USB-C
価格: 349ドル

349ドルというSurface Headphonesは、市場トップクラスのノイズキャンセリングヘッドホンであるSony WH-1000シリーズやBose QuietComfort 35とほぼ同じ価格です。前者は音質とノイズキャンセリング機能で高い評価を得ていますが、QuietComfortシリーズはGoogleアシスタントも搭載しています。Surface HeadphonesにはCortanaが搭載されていますが、このデジタルアシスタントは必ずしも目玉機能ではありません。

ヘッドホンカップは、素材は不明ですが合成皮革で作られており、少しきついとはいえ、快適でした。（公平を期すために言っておきますが、数分間使用していた間、調整しようとはしませんでした。）様々な音楽を再生した際のパフォーマンスをテストする機会もありませんでした。しかし、Surface Headphonesの最大のセールスポイントはノイズキャンセリング機能のようですので、この点は問題ではないかもしれません。

その機能は確かに有効です。Surface Headphonesには2つの回転ダイヤルが付いています。左側のダイヤルを回すと、アクティブノイズキャンセリングのダイヤルが上下に動きます。右側のダイヤルは音量調節です。また、右側のカップには小さなボタンがあります。このボタンはもっと大きく、あるいはもっと目立つようにするべきでしょう。Cortanaを起動したくない場合は、マイクをミュートできます。電源ボタンも別に付いています。

Microsoftによると、このヘッドホンには4つのアクティブマイクが搭載されており、音を検知して打ち消すとのことです。実際にノイズキャンセリングをオンにしてみると、周囲のノイズはほぼすべて背景に消え去りました。近くの鋭い音（指を鳴らす音など）は明瞭に聞こえましたが、近くのスピーカーの声は少しかすれて聞こえました。しかし、それ以外はヘッドホンは期待通りの働きをしており、背景ノイズを非常にうまく除去しているように感じました。

ノイズキャンセリングが完全に消えないことは特筆に値します。これは、内蔵のパッシブノイズキャンセリング技術によるところもあるかもしれません。しかし、ノイズキャンセリングを最小レベルまで下げても、周囲のノイズが少し異様に聞こえるため、個人的には気が散るかもしれません。

Microsoftによると、Cortanaのリリースに合わせて、AndroidおよびiOSスマートフォン向けのCortanaアプリも再リリースされるとのこと。ヘッドホンを使ってCortanaに接続しようとしましたが、デモ会場の混雑した無線環境ではアシスタントが利用できないか、接続できませんでした。ヘッドホンでの音量調整やノイズキャンセリング機能はアプリにも反映され、その逆も同様です。SonyのWH-1000シリーズのように、モデルによっては音源の方向をある程度調整できるような、幅広い設定機能は搭載されていないようです。

このような環境でCortanaを使うメリットとして、プライバシーが挙げられます。公共の場でデジタルアシスタントを使う場合、「誰かに監視されているのでは？」という不安がつきものです。誰かに質問を聞いてしまう可能性があるからです。MicrosoftはCortanaをビジネスソリューションとしても売り込んでいます。Surface Headphonesを使えば、ビジネスカレンダーを読み上げている最中に誰かに聞かれてしまうという不安も解消されるはずです。

Surface Headphonesは確かにサプライズ発表でしたし、価格もネックになるかもしれません。でも、帰りの飛行機に持っていけばよかったな、と少し後悔しています。