マイクロソフトは、販売されたすべての Android 端末から一定の割合の利益を得る道を歩んでいるのかもしれないが、これは Google ですら達成していないことだ。
仕組みはこうです。Nexus OneのメーカーであるHTCに知的財産のライセンスを供与することで、MicrosoftはHTCが販売するAndroid端末1台ごとに、金額は未定ですがロイヤリティを受け取ります。HTCはAppleとの法廷闘争でも支援を受ける可能性がありますが、まだ明らかではありません。
マイクロソフトは、Androidが自社の知的財産権を侵害していると主張しているが、関連する特許についてはまだ明らかにしていない。レドモンドは以前にも、Androidの近縁種であるLinuxについて同様の主張を展開している。今回の違いは、マイクロソフトが自らの主張を追及しているように見える点だ。
Appleも同様の主張をしており、iPhoneの特許をめぐってHTCとNokiaを既に提訴している。両社のスマートフォンがAppleの知的財産権を侵害していると主張している。一方、NokiaはAppleを反訴している。
注目すべきは、AppleもMicrosoftもGoogleを直接脅かしているようには見えないことです。そして、各社がAndroidに間接的に挑戦する動機はそれぞれ異なります。
AppleはおそらくAndroidが消滅することを望んでいるのだろう。訴訟を起こさないことで得られるものは何もない。たとえスマートフォンメーカーにGoogle OSについて考え直すきっかけを与えるだけだとしても。
一方、マイクロソフトとの合意、そしてAndroid端末にはマイクロソフトの知的財産ライセンスが必要であるというHTCの暗黙の承認は、他のAndroidメーカーにとってもレドモンドに匹敵するライセンスを供与する必要があるという警告となる。
それともそうでしょうか？
まず、詳細は公表されていません。HTCがライセンスを取得している具体的な特許や、Microsoftに支払っている金額は不明です。MicrosoftとHTCは親友であり、台湾のHTCが長年Microsoft製スマートフォンをサポートしてきたことを考えると、この取引は実際には現金中立で、金銭のやり取りがない可能性があります。
もし私がAndroid端末ビジネスに携わっていたら、まずは現状を見つめ直し、レドモンドと契約を結ぶだろう。Microsoftが訴訟を起こす可能性は低いが、どうなるかは分からない。AppleがAndroidをめぐってHTCを訴えている今、企業として必要なのは、AppleとMicrosoftの弁護士と同時に交渉することだけだ。Androidは本当にそれだけの価値があるのだろうか？
それでも、Windows Phone OS の普及に努め続ける限り、Microsoft は Windows スマートフォンを開発する可能性のある人を怒らせたくないはずだ。
そして、それがポイントかもしれません。スマートフォン製造業者の Windows Phone OS ライセンスに、Android フォンの特許保護も含まれていたらどうでしょうか?
このような取り決めは、AndroidメーカーにWindows Phoneを製品ラインに加えるよう「説得」（「強制」という言葉はあまりにも不適切です）するために使われる可能性があります。また、メーカーがMicrosoftの知的財産のライセンスを供与することを条件に、MicrosoftはAndroidスマートフォンの販売ごとに一定の収益を計上できるようになります。
別の視点から見てみましょう。対象となる具体的な知的財産権を知らなくても、Microsoftのライセンスを保有しているメーカーは、Appleの主張に対する免責を主張できる可能性があります。これは、AppleのHTC、そしておそらく他の企業に対する異議申し立てに、さらなる複雑さを加える可能性があります。
あるいは、Android スマートフォンメーカーは、Microsoft と HTC の契約を見て、あくびするだけなのかもしれない。
こうしたことが起きているとか、起きるだろうと言っているのではないが、もし私がマイクロソフトだったら、特許保護を友人への報奨として利用するだろう。
そして、必要であれば、敵を罰します。
Googleに関しては、AppleとMicrosoftがロイヤリティ徴収をやめれば、Androidスマートフォンの開発コストは、MicrosoftやAppleからスマートフォンOSのライセンスを取得するのと同じくらい高くなるかもしれません。Googleは、この契約で一銭も得ていません。
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