Palmは、第3四半期の売上高がアナリスト予想を25%以上下回るとの見通しを発表したことを受け、株価は急落している。次世代Palmデバイスは批評家から高い評価を得ているものの、スマートフォンとの熾烈な競争の中で売上を伸ばすことはできていない。
昨年の今頃、PalmはWebOSとPalm Preスマートフォンの発売を控え、大きな話題を呼んでいました。この新しいスマートフォンプラットフォームは2009年のCESでデビューし、2009年6月にSprint限定で発売されました。
「iPhoneキラー」の可能性を秘めたPalm Preとその小型版Palm Pixiは、かなりの賞賛を浴びてきました。しかし、その賞賛の多くはWebOSプラットフォームに向けられたものであり、デバイス自体は品質の悪さとバッテリー寿命の短さが批判されていました。
その後、PalmはAppleとの戦いに突入した。WebOS搭載スマートフォンをApple iTunesと同期させるため、Appleを出し抜き、出し抜こうとしたのだ。もし成功していれば、Palmは人気のデジタル音楽リソースの恩恵を受けられたはずだった。しかし、AppleはPalmのアクセスをブロックし、USB規制団体に苦情を申し立て、iTunesソフトウェアのアップデートごとにPalmの同期機能を無効化した。
WebOSプラットフォームの性能や機能性はさておき、PalmはPalm PreとPalm PixiをSprint専用端末として発売したという戦略的な誤りを犯した可能性がある。Sprintは加入者数で米国第3位の無線通信事業者だが、AT&TやVerizonよりもはるかに少ない。
Palm WebOSデバイスは最終的にVerizonにも導入され、AT&Tでも今年後半に販売開始される予定ですが、プラットフォームの復活を期待するのはおそらく遅すぎます。VerizonとAT&Tの顧客がWebOSプラットフォームを利用できるのは良いことですが、DroidやiPhoneといった注目度の高いスマートフォン専用機種があるため、どちらの通信事業者もPalmデバイスのプロモーションに多くの時間、労力、予算を費やす可能性は低いでしょう。
というわけで、ここに来ました。comScoreの最新統計によると、直近四半期のスマートフォンプラットフォームでは、PalmがGoogle Androidをわずかに上回り4位につけています。そして、次の結果が出る頃には、PalmはGoogleを下回る可能性が高いでしょう。Gartnerの2009年通年の調査によると、WebOSはスマートフォン市場全体の1%未満で7位となっています。
現時点でPalmに関する主な報道は、より大規模な競合他社に買収されるのではないかという憶測に集中している。Palmは単独ではスマートフォン市場に参入できないように見えるものの、モバイルソフトウェアプラットフォームの観点からは革新的なコンセプトを持っているようで、その知的財産はNokiaやRIMといった他のスマートフォンメーカーにとって価値あるものとなる可能性がある。
iPhone の優位性、Android ベースのスマートフォンの人気の高まり、そして Windows Phone 7 による Microsoft の復活の可能性は、WebOS がいかに素晴らしいものであっても、Palm にとって破滅を意味します。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
