Googleは火曜日にメディアイベントの招待状を発行しました。Chrome OSを搭載したGoogleブランドのネットブックが公式発表される兆しが見えています。Chrome OSのニュースをまだチェックしていない方のために、Googleネットブックの背景と期待される機能について少しご紹介します。
まず、歴史を少し振り返ってみましょう。Googleは2009年7月に、独自のWeb中心のOSの開発を発表しました。ChromeはLinuxベースのOSですが、従来のOSとは異なる動作をします。Chromeは、PCを起動できるWebブラウザのようなものです。
つまり、Windows 7 や Mac OS X などの OS を起動してから、Internet Explorer や Safari などの Web ブラウザをクリックするのではなく、Google Chrome OS は単純に Chrome ブラウザ インターフェースを起動しますが、より強化された Chrome Web ブラウザのようなものです。
Chrome OS ネットブックでは、Windows や Linux ネットブックのようにソフトウェアをインストールすることはできません。しかし、Apple が Mac OS X に iPhone / iPad アプリ機能を統合したのと同様に、Chrome ネットブックは Chrome アプリを使ったウェブサーフィン以外にもデバイスの機能を拡張できるようになります。Google が約束を果たした暁には、クラウドを利用するモバイルユーザー向けに最適化された、より高速なエクスペリエンスが実現するでしょう。
実際、火曜日のメディアイベントは、Chrome OSエクスペリエンスを創造するGoogleの複数の取り組みが衝突する場となりました。WebブラウザであるChrome 8はすでにリリースされており、Chrome OSと同様に、Chromeアプリストアで提供されるWebアプリと連携するように設計されています。
Chrome OSやGoogle Chrome搭載ネットブックを実際に触った経験はまだありませんが、このデバイスはWindowsやLinuxベースのデバイスのようなフルOS搭載ネットブックと、Apple iPadやSamsung Galaxy Tabのようなタブレットの中間に位置するように思います。従来のネットブックのようなフォームファクタと物理キーボードを備えつつ、タブレットのような瞬時に起動し、ブラウザ中心のアプリ環境を備えているはずです。
残る最大の疑問の一つ、そしておそらくGoogle OSの運命を最も決定づけるであろう疑問の一つは価格です。初期価格だけでなく、GoogleがChromeネットブックを特定のワイヤレスキャリアと連携させてモバイルウェブアクセスを提供する場合の月額料金も考慮する必要があります。しかし、Windowsネットブックの価格は200ドル以下で、しかもウェブブラウジング機能が無料で利用できる状況では、Googleは積極的な価格設定に加え、ユーザーがChromeネットブックを選ぶべき理由を説得力を持って示す必要があるでしょう。
ただし、今年のホリデーシーズンにGoogle Chromeネットブックが靴下に入っていると期待しすぎないようにしましょう。Chrome OSはまだベータ版であり、Googleは当初Chromeネットブックを約65,000台しか販売しない予定です。完成版のChrome OSとChromeネットブックが一般販売されるのは、2011年初頭になる見込みです。
