GoogleのChrome OSを搭載したChromebookが店頭に並んでから2年が経ちました。ウェブブラウザをオペレーティングシステムに、ウェブサイトをデスクトップアプリの代替にするというGoogleの計画は、今のところ受け入れられていないようです。
しかし、Chromebook がウェブサイトにアクセスするだけでなく、クラウド上の Windows デスクトップに接続できたらどうなるでしょうか？Windows OS とすべてのアプリをローカルに保存するのではなく、Microsoft が自社のサーバー上で Windows デスクトップをホストし、ユーザーがどのデバイスからでも自分の「PC」にアクセスできるようになったらどうなるでしょうか？
その考えはそれほど突飛なものではない。
企業はすでに従業員に仮想化されたWindowsデスクトップへのアクセスを提供しています。OnLive DesktopやCloudOnといったサードパーティ製のサービスもいくつかあり、WindowsデスクトップやOfficeアプリをタブレットなどのデバイスに配信できます。また、Windowsデスクトップにリモートアクセスするための独自の環境を構築することも可能です。
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モホロ
マイクロソフトは、本質的には「Windows Desktop as a Service（サービスとしてのWindowsデスクトップ）」とも言える新たな仮想化ソリューションを展開する可能性があると報じられている。マイクロソフト社内に多数の情報筋を持つZDNetのメアリー・ジョー・フォーリー氏によると、企業向けに開発コード名「Mohoro」と呼ばれるこのサービスは、マイクロソフトのAzureクラウドインフラ上で動作する仮想化されたWindowsデスクトップとアプリを提供するという。
フォリー氏によれば、新しいプロジェクトはまだ開発の初期段階にあり、しばらくは展開されない可能性があるという。
Mohoroが企業向けサービスとして本格的に普及した場合、最終的には何らかの形で消費者向けにも展開されるのでしょうか？「最終的には、MicrosoftはWindowsをSaaS、つまりサービスとしてのソフトウェアとして提供するでしょう」と、Moor Insights and Strategyの創設者兼主席アナリストであるパトリック・ムーアヘッド氏は述べています。「これは、ソフトウェア配信の進化における自然な流れに過ぎません。[Microsoftの]最新のOffice 365は、Windowsの今後の方向性を示す非常に優れた指標です。」
このようなシステムのメリットは非常に魅力的です。まず、新しいパソコンを購入するたびにファイルや設定を移行する手間が省けます。新しいノートパソコンを購入し、Microsoftアカウントでサインインするだけで、すべてのファイル、設定、アプリがすぐに使えるようになります。
これは、従来のWindowsデスクトッププログラムのほとんどを実行できない、実質的に役に立たないデスクトップに縛られているWindows RTユーザーにとっても大きなメリットとなるでしょう。クラウドベースのWindowsにより、RTユーザーはデバイス上で必要なものをすべて実行できるようになります。
ムーアヘッド氏が指摘するように、マイクロソフトは Windows 8 はもちろんのこと、Office 365 Home Premium でもすでにこの方向に進んでいます。
Office 365では、所有する最大5台のPCにOfficeをダウンロードできるほか、Office on Demandと呼ばれるOffice 365のバージョンを他のPCに一時的にストリーミング配信することもできます。また、Office 365のSkyDrive統合により、すべてのドキュメントをクラウドに保存して、どこからでもアクセスし、他のユーザーと共同作業を行うことが可能になります。
Windows 8 では、Microsoft アカウントを使用すると、ロック画面、デスクトップ テーマ、一部のモダン UI アプリ設定など、複数のデバイス間で個人設定を同期できます。
クラウド上のコンシューマー向けWindowsは、マシンのアップグレードの手間を省くかもしれません。例えば、Office 365 Home Premiumに加入すると、機能追加からアプリの全面的な刷新まで、Microsoft Officeスイートの最新バージョンが自動的に提供されます。
おそらく、Windows のクラウド ベース バージョンは、Office 365 と同様のアップグレード特典を備えた年間サブスクリプションとして提供されるでしょう。Windows 365 Home Premium はいかがですか?
仮想PCに冷水をかける
しかし、誰もがそのような計画がうまくいくと確信しているわけではない。
「このような取り組みが商用市場以外で勢いを増すかどうかについては、非常に懐疑的です」と、IDCのPCおよびグリーンIT担当リサーチディレクター、デイビッド・ダウド氏は述べている。「消費者（個人および家庭）は、このような『仮想化』プラットフォームの複雑さや習得の難しさに、それほどオープンではありません。」
ダウド氏は、消費者にとって「クラウドは、ソーシャルメディアサイトやストリーミングサービスへのアクセスから、ストレージや、事前に構築されたアプリケーションを実行する場所として理解されることが多い」と主張している。（IDCとPCWorldはどちらもInternational Data Groupが所有している。）
IDCのクライアント仮想化ソフトウェア担当リサーチマネージャー、ブレット・ウォルドマン氏もダウド氏の意見に同意している。ウォルドマン氏もまた、マイクロソフトが「WindowsクライアントOSの仮想インスタンス」を提供する可能性には懐疑的だ。ウォルドマン氏によれば、より可能性が高いのは、企業が特定のアプリケーションを社内デバイスに公開できるマイクロソフトのRemoteAppテクノロジーの拡張版だろうという。フォーリー氏のレポートでは、Microsoftの情報筋がMohoroはRemoteAppのホスト型バージョンのようなものになるだろうと述べている。
まだ大したことはないが
たとえマイクロソフトが消費者向けにリモートアクセスの試みを実施したとしても、仮想化版Windowsが実用化されるまでには、特に米国のユーザーにとってはまだしばらく時間がかかるかもしれない。ムーアヘッド氏によると、問題はリモート版Windowsには「非常に高速で信頼性の高いインターネット接続」が必要になることだ。これは多くのアメリカ人が自宅に持っていないものだ。
しかし、ムーアヘッド氏は、リモートWindowsデスクトップはアドオンサービスとして開始される可能性があると主張しています。この仕組みにより、自宅にいないときやiPadが近くにあるときなど、どこからでもWindowsデスクトップにアクセスできるようになります。
マイクロソフトがこれをうまく機能させることができれば、サブスクリプションベースのリモートWindowsデスクトップは魅力的なシナリオを提供してくれるだろう。少なくともテクノロジーマニアにとっては。
Daoud氏とWaldman氏が指摘するように、高速インターネット接続に依存するクラウドベースのWindowsというアイデアは、多くのホームユーザーにとって魅力的ではないかもしれません。しかしながら、Windows Cloud OSはChrome OSよりもはるかに魅力的であることは認めざるを得ません。
