CES 2017では、AMD Ryzen搭載の初代システムをじっくりと試したり、 MacBookでウィッチャー3をプレイしたり、豪華絢爛なPCを何台も見てきました。しかし、Ossicの驚くほど没入感のある「3D」ヘッドフォンを試したことほど感動したものはありませんでした。
バーチャルリアリティにどっぷりハマっている方なら、Ossicの名前をすでに耳にしたことがあるかもしれません。同社のKickstarterキャンペーン「Ossic X」は、目標額10万ドルをはるかに上回る2,708,472ドルもの資金を集め、Oculus Riftのクラウドファンディングでの調達額をも上回りました。なんと、CES 2017のイノベーションアワードも受賞しました。なぜでしょう？それは、サラウンドサウンドヘッドセットは大抵、特にVRでは期待外れだからです。
標準的なステレオヘッドセットは、音楽を聴いている時は豊かなサウンドを奏でるかもしれませんが、HTC ViveやOculus Riftでデジタルワールドを巡る際は、空間認識能力が全くないにもかかわらず、全く物足りなさを感じます。サラウンドサウンドヘッドセットは5.1chまたは7.1chオーディオに対応していると謳っていますが、オーバーウォッチのペイロードを操作したりNetflixを視聴したりする際に使用したことがある人なら誰でも、音源の正確な方向が伝わらないのは分かっているでしょう。特にVRでは、ステレオヘッドセットよりは確かに優れていますが、理想には程遠いです。
Ossic Xヘッドフォンが理想的です。
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耳の穴に直接
秘密は、Ossic X の大きい（しかし不快ではない）カップにあります。
Logitech、Corsairなど数十のコンシューマー向けオーディオ製品を設計してきた共同創業者のDavid Carr氏によると、これらのカップにはデジタルサウンドプロセッサと、様々な機能を実行する多数のセンサーが搭載されており、人間の耳の構造を仮想世界に再現する（マニアの間では頭部伝達関数と呼ばれる）とのことだ。Ossic Xを頭に装着すると、瞬時に頭と耳のサイズに合わせて調整され、耳に聞こえる物体に対する頭の位置をトラッキングし、8つのドライバーを動的に調整することで、個々の耳の形状に合わせたサウンドを再生する。さようなら、万能オーディオだ。
キャリブレーションは瞬時に完了。Ossic Xを装着するだけで準備完了。そして、その効果は驚くほど素晴らしいです。
Ossicのプラグインを使ってUnityで作成したカスタムVive VRデモで、音を発するボールを手に取りました。ボールを頭の周りで回転させたり、ボールを固定したまま頭を振り回したりすると、実際に音を出すボールで同じ動作をした場合と全く同じ音がしました。目を閉じても、音だけでボールの正確な位置を追うことができました。従来のヘッドホンでは決して得られないほどの精度で、ボールの位置を特定できました。また、天井から吊り下げられた様々な構造物の後ろに仮想ボールをかざすと、音が自然に変化し、くぐもった感じになりました。頭をゆっくりと左右に動かすと、音の強さと位置がリアルタイムで変化しました。
オシック紙面では正確に伝えるのは難しいですが、実際に体験してみると、本当に素晴らしいです。グラフィックカードがVRの世界を高忠実度でレンダリングできるようになった今、ポジショナルオーディオの貧弱さはシステムの大きな欠陥です。Ossicはそれを見事に実現しています。
Ossicのプラグインは、このプロセスにおいて極めて重要です。開発者は、このプラグインによって、没入感の高い体験を実現するために必要なポジショナルサウンドのサポートを組み込むことができるからです。CEOのジェイソン・リッグス氏に、Ossicのソリューションと、GPUパワーを活用してポジショナルオーディオの問題に対処するNVIDIAのVRWorks AudioやAMDのTrueAudio nextとの違いについて尋ねたところ、両者は実際には密接に連携しているとのことでした。「彼らのソリューションは音の伝播、つまりポジショナルオーディオの生成に重点を置いています」と彼は述べ、「Ossicは空間化、つまり音が実際にどのように耳に届くかに重点を置いています」と続けました。
音楽ライブラリの拡張
プラグイン、開発者サポート、最先端技術。これらすべてを考えると、Ossicにとって、ポジショナルオーディオの波に業界を乗せるのは容易ではないように思えます。早期導入者は、プラグインに対応していないゲームやメディアに特別な機能を何も提供しない高価なヘッドホンに縛られてしまうのでしょうか？Riggs氏によると、そんなことはありません。Ossic Xのソフトウェアアルゴリズムは、既存のメディアライブラリを強化することも可能で、Ossicがこのヘッドホンを「VR」ではなく「3D」と名付けているのはそのためです。
オシック現在のサラウンドサウンドヘッドセットは、いわゆる「サラウンドサウンド」に過ぎないと言ったのを覚えていますか？Ossicのヘッドホンは、標準的なステレオやサラウンドサウンドの音質をはるかに向上させます。CESで行われたOssicの2つ目のデモでは、ブルーノ・マーズの曲とピンク・フロイドの「Money」を使ったA/Bテストが行われました。ボタン一つで、曲全体を通してOssicの拡張機能のオン/オフを切り替えることができました。その違いは特にサラウンドサウンドでは驚くべきものでした。「Money」のイントロで流れるレジの音は、まるで周囲でチャイムを鳴らしているかのようで、頭を動かすと音の方向とミックスが変化しました。
非常に生き生きとしたレスポンスで、まるで実際にコンサート会場で演奏しているような気分になりました。私はオーディオマニアではありませんが、音質はまさに最高でした。Ossicの特別な技術は、ありきたりなステレオミックスでさえも見事に空間表現してくれました。Ossicのソフトウェアを無効にして従来のオーディオ設定に戻すと、音楽は平坦でつまらないものに感じられました。
これは良いことです。リッグス氏は、開発者がOssicのポジショナルオーディオサポートをVRゲームに実装するには時間がかかるだろうと認めています。短期的には、Ossic Xヘッドホンを初めて購入する人にとって最大のメリットは、強化された5.1chおよび7.1chオーディオサポートです。これはPC、Mac、コンソール、さらにはモバイルデバイスでも問題なく動作します。
オシックしかし、このオーディオ革命を推進するために必要な、瞬時にキャリブレーションできるハードウェアと独自ソフトウェアは、決して安価ではありません。Kickstarterの支援者には今春にヘッドセットが届く予定ですが、Ossic Xを本日予約注文すると300ドルかかり、7月には出荷予定です。リッグス氏によると、正式な販売開始はその後になるとのことですが、店頭ではさらに高い500ドルになるとのこと。
受け入れがたい金額ではありますが、VRヘッドセットに800ドル、そしてそれを動かすPCに1,000ドル以上を既に投資しているのであれば、さらに300ドルは大した金額ではないでしょう。結局のところ、これは高級ゲーミングヘッドホンAstro A50と同等の金額です。Ossic Xヘッドホンは、既成のデモ機ではなく、ショールームの外で実際に試してみないと、公式に高く評価することはできませんが、間違いなく、私を圧倒しました。
