Google は、同社が期待するユニバーサル形式の電子書籍ストア「Google Editions」を 2010 年末までに開始する予定であると発表した。
Google Editionsは5月に発表され、2010年夏のリリースが予定されていました。Googleによると、プロジェクトは技術的および法的問題により延期されました。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの最近の記事で匿名の情報筋が引用したところによると、これらの障害は「最近解消された」とのことです。Googleの製品管理ディレクター、スコット・ドゥーガル氏はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、Google Editionsは今年末までに米国でリリースされ、2011年第1四半期には国際市場にも展開される予定だと述べました。
電子書籍の破壊者？
Google Editionsは、Amazonが独占する従来型の電子書籍市場（と呼べるかどうかは別として）を覆し、「ユニバーサル」な形式で電子書籍を提供することを目指しています。つまり、Google Editionsで購入した書籍は、Amazon KindleやBarnes & Noble Nookといった専用の電子書籍リーダーや、iPadなどのタブレットOSだけでなく、あらゆるデバイスでユーザーが簡単に利用できるようになります。
代わりに、Google Editionsの書籍は、スマートフォン、パソコン、タブレットなど、インターネットに接続できるほとんどのデバイスで閲覧できるようになります。GoogleはGoogle Booksのウェブサイトで、Editionsの書籍は「対応パートナーデバイス」で利用可能になると発表しており、これらのデバイスはEditionsの一般公開時に発表されます。
Googleは書籍販売業者と良好な関係を築いている
Googleは、独立系書店を含む他の小売業者との収益分配も提案しています。KindleユーザーがAmazon.comからのみ書籍を購入できるAmazonとは異なり、GoogleはGoogle Editionsストアとオンライン小売業者の両方で書籍を販売します。現時点では、Googleが小売業者にどれだけの収益を分配するかは不明です。
背後に気をつけろ Amazon
Googleの電子書籍市場への進出は、もしプロジェクトが今年末までに開始されれば、まさに好機と言えるだろう。ChangeWave Researchによる最近の調査によると、電子書籍リーダー市場において支配的な地位を占めるAmazon Kindleは、ゆっくりと、しかし確実に市場シェアを失っている。2,800人を対象としたこの調査では、Kindleが依然として電子書籍リーダー市場の47%を占めて圧倒的なシェアを占めている一方で、Apple iPadが32%のシェアを獲得し、追い上げていることが明らかになった。今年2月には、Kindleの市場シェアは68%だった。
調査では、今後3ヶ月以内に購入する可能性が高い電子書籍リーダーについても尋ねました。回答者の42%がiPadを購入する可能性が高いと回答し、33%がKindleを購入する可能性が高いと回答しました（Nookを購入すると回答したのは4%、Sony Readerを購入すると回答したのは1%でした）。
電子書籍戦争の暗黙の意味
Googleが軌道修正できれば、今こそ市場参入の絶好のタイミングと言えるでしょう。iPadはインターネットアクセスとウェブブラウザを備えたデバイスであり、Google Editionsのリーダーとしても機能する可能性があります。KindleユーザーはAmazonを使い続けるしかないでしょうが、その数は減少傾向にあるようです（とはいえ、依然としてかなり多いのは事実です）。
プロットツイスト：Google エディションをオフラインで読む
唯一確認できていないのは、書籍がクラウド上に保存されていて、読むにはウェブブラウザやインターネット接続が必要な場合、Googleはオフラインで読むためのどのようなソリューションを提供しているのかということです。Google Editionsのセキュリティページによると、以下の通りです。
各消費者のGoogleエディションには、ブラウザ経由でアクセスされた際に書籍をキャッシュする独自のコーディングが施されています（デジタルダウンロードとは異なります。ファイル保護の詳細については、こちらをご覧ください）。つまり、Googleエディションは断片に分割され、ブラウザウィンドウに一時的に保存され、そこからアクセスされます。したがって、Googleエディションのウェブエクスペリエンスは、ファイルのダウンロードとは異なり、ブラウザでの閲覧に最適化されたエクスペリエンスです。これにより、Googleは各Googleエディションの不正使用を検出し、防止することができます。
もちろん、オフラインで視聴するためにネット上でコンテンツをダウンロードする方法は常に存在しますが、Google には独自のソリューションがあると思います (少なくともそうであることを願っています)。
皆さんはどう思いますか？Google EditionsはGoogle検索と同じように機能するのでしょうか？それともGoogle Waveのような結果になるのでしょうか？
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