スチームマシンの登場：スチームで動くリビングルームで1週間過ごした感想

私がリビングルームを放棄したのは、自発的にそうしたからです。

私は長年コンソールゲーマーでした――いや、今でも特定のゲームに関してはそうです――ソファの快適さを身をもって知っています。しかし、最終的にはPCとその無数のメリットに心を奪われました。アクセスが途切れることもなく、新しいマシンで買い直す必要もない、永久に使えるゲームライブラリ。より強力なハードウェアは、より優れた解像度、フレームレート、そしてテクスチャを意味します。マウスとキーボードの精密さ。Steamのセール、輝かしいセールは、私をおそらく二度と抜け出せない暗い積みゲーの穴へと導いてしまいました。

でも、心のどこかでソファに憧れていた。お尻だけじゃない。テレビゲームには特別な何かがある。普段「仕事用」に使っているゲーム機から離れて、エンターテイメントのためだけの空間でプレイする。少なくとも私にとっては、全く違う感覚だ。

そして、より社交的な考え方も必要です。PCでゲームをプレイするのは、椅子に座って比較的小さな画面を見つめるという点で、本質的に孤独な体験です。確かに、誰かと同じ部屋にいたり、TeamSpeak/Ventriloで友達と話したりすることはありますが、コンピューターは一人でプレイするものです。それは自分だけのものであり、テレビは共有です。

ヘイデン・ディングマン

つまり、Valveが「PCゲームをリビングルームに持ち込む」と宣言したとき、私は大変興味をそそられました。リビングルームPCがこれまで不可能だったわけではありませんが、Valveのビジョンほど洗練されたものはありませんでした。それは、エンターテイメントセンターと調和するように設計された小型で静かなマシンで、キーボードやマウス、従来のデスクトップを必要とせずに動作するオペレーティングシステムが動作するというものでした。

その後、Steam MachinesがValve Timeの犠牲になり、1年間の延期に見舞われ、私はすっかり興味を失ってしまいました。ところが、Valveが50ドルでストリーミング専用のSteam Link Boxを発表したので、再びSteamにハマりました。

今はどうですか？実はここ 1 週間、Valve のリビングルームの未来に住んでいて、とても気に入っています。ただし、いくつか大きな注意点があります。

Steamコントローラ

Steam MachinesとValveのSteam Linkについては多くの議論が交わされていますが、それには十分な理由があります。Valveが押し進めているリビングルーム環境全体を牽引するのは、まさにこれらです。適切な言葉が見つからないのですが、これらこそが「コンソール」なのです。

しかし、実のところ最もエキサイティングなハードウェアはSteamコントローラーだ。Valveのビジョンの鍵となるのは、まさにこれだ。『バトルフィールド』から『シヴィライゼーション』、 『シティーズ・スカイライン』 、 『タイプライダー』 、 『スタンリー・パラブル』、『ペーパーズ・プリーズ』 、『ウェイストランド2』まで、文字通りあらゆるPCゲームを、たった一つの入力デバイスでプレイできるマシン。コンソールだけでなく、PCだけでなく、両方に対応している。強力なコントローラーがなければ、全てが崩壊してしまう。

これは途方もない課題です。そして、Steamコントローラーは完璧な解決策ではありません。ゲームデザインはハードウェアによって決まります。だからこそ、サードパーソンアクションゲームはマウスとキーボードでプレイできますが、コントローラー（それらのゲームが想定されている入力デバイス）でプレイすると、より自然に感じられることが多いのです。MAME筐体が、 TapperやTronといった、アーケード特有の操作性を持つゲームに苦戦するのも、そのためです。

つまり、Civilization は今後もキーボードとマウスで最も自然にプレイできるでしょう。Dota 2 も同様です。Dota 2 のプロプレイヤーが Steam コントローラーを選ぶかどうかという昔からの疑問は、おそらくないでしょう。

Steamコントローラーはちゃんと動作します。前任機と後任機の両方から十分な機能を継承しており、PCゲームのあらゆる機能を1台で、しかもリビングルームで快適にプレイできます。どういうわけか、ゲーミング文化圏の人々は、コントローラーをリビングルームに置いておくことには抵抗がないようですが、ワイヤレスキーボードとマウスを同じ場所に置くことには、多くの人が難色を示します。理由は聞かないでください。

Steamコントローラーと私がそれを愛する理由については、Steamコントローラーのハンズオン記事でさらに詳しく述べていますが、一言で言えば、リビングルームに全く新しい体験の場を与えてくれるということです。これまでPCやモニターに限定されていたジャンルを、改めて評価するようになりました。コンピューターを見ながら、リビングルームで過ごす時間が増えました。いつもではありませんが、注目に値するほどです。今週は、昨年よりもソファを使う回数が増えました。

比較のために言うと、先日Xbox Oneを起動してRock Bandをプレイしようとしたら、4月の『モータルコンバットX』のディスクが入っていたことに気づきました。そう、Netflix以外では実機をあまり使わないんです。

誰が家まで送ってくれるの？

リビングルームでゲームをプレイすることが良いことだと認めるなら、主な疑問は「どのようにしてそれらの体験を促進するのか？」になります。残念ながら、ここが「でも待ってください！」や「これならああ」というエッジケースに行き詰まってしまうところです。これは、Valve が選択肢を提供していないからではなく、それぞれの選択肢に大きな妥協が伴うからです。

今週、私は2つのハードウェア、AlienwareのSteam MachineとValveのSteam Linkを何時間も使ってきました。Steamコントローラーと同様に、AlienwareとValveのハードウェアについても詳しく調べましたが、この記事は具体的な動作ではなく、コンセプトの批評です。Steam Machineというより大規模な環境と、Steamの家庭内ストリーミングをテレビに届けるパイプのような存在であるSteam Linkを比較検討します。

まずはSteam Machineから始めましょう。これらはすべてコンピューターです。ゲーム専用に設計されたコンピューターですが、それでもビデオゲームが動作する箱です。他のPCと同様に、様々な形や色があります。安価なものもあれば高価なものもあります。高性能なものもあれば、それほどでもないものもあります。

重要なのは、コンソール機よりも優れたハードウェアで、コンソール機のような体験を提供していることです。テレビに接続し、ゲームをインストールして、プレイするだけです。

欠点は、もちろん、2台目のコンピューターを購入することです。450ドルでも1,450ドルでも、あるいは（まさか）5,000ドルでも、高度に特化させたコンピューターをリビングルームに置くには、かなりの高額を支払うことになります。Valveの新しいLinuxベースのオペレーティングシステムであるSteamOSが動作するコンピューターです。つまり、SteamのLinux版が最近大量にリリースされているにもかかわらず、Steam MachineではSteamライブラリの容量が最大限に縮小されてしまうということです。Windows専用ゲームは、メインのゲーミングPCからストリーミングする必要があります。

さらに読む：Steam Machinesが明らかに：全モデルの完全な仕様と詳細

Steam Linkは基本的にそれと同じですが、常時接続です。ストリーミング専用のボックスなので、メインPCでゲームを「プレイ」しているにもかかわらず、映像は自宅のネットワークを経由してテレビに表示されます。

おそらくほとんどの人は、いくつかの理由からこの選択肢を選ぶでしょう。しかし、正直に言うと、一番の理由は価格が安いからです。たった50ドルでリビングルームからSteamにアクセスできます。Steam LinkとSteamコントローラーが必要な場合は100ドルです。

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さらに、Steam Linkの性能はメインのゲーミングPCの性能によってのみ制限されます。メインマシンが古いRadeon 7850を搭載している場合、7850並みのパフォーマンスを発揮します。もし強力なGeForce GTX 980 Tiを搭載している場合、同じ50ドルのマシンで980 Ti並みのパフォーマンスを発揮します。アップグレードする際は、1台のマシン用のパーツを購入するだけで完了です。リビングルームに投資するか、メインマシンに投資するかで悩む必要はありません。

しかし、これは大きな問題ですが、先ほども述べたように、Steam Linkはご家庭のネットワークに完全に依存しています。ValveはコンピューターとSteam Linkの両方を有線接続することを推奨していますが、それでも入力遅延や画像の圧縮が時々発生する可能性があります。ワイヤレス接続をご希望ですか（または必要ですか）？頑張ってください。そして、高速な802.11acルーターへの投資をお忘れなく。

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つまり、万人に当てはまる答えは存在しないということです。これは良い面と悪い面の両方があります。選択の自由と、私たちのようなゲーマーをPCへと導いた、カスタマイズされた体験が得られるという点です。しかし同時に、多くの人が期待するような「コンソールキラー」にはならないという点も意味します。Steam MachineとSteam Linkは素晴らしいですが、それでもまだ複雑すぎ、明らかにPCの領域です。

それ以外の方法は望みません。でも、そうする人もいるでしょう。そういう人はXboxやPlayStationに戻って、いつでも使えることに安堵するでしょう。それもまた良いことです。私はただ、ソファをまた使えるようになって嬉しいです。

結論

Steamで動くリビングルームには、私もすっかり夢中になっています。ハードウェアというより、コンセプトに惹かれます。発売初日の不安やバグの修正、そして乗り越えるべき大きな障壁が山積みですが、それらについてはSteamコントローラー、Steam Link、Alienware Steam Machineのハンズオン記事で詳しく解説しています。しかし、PCをリビングルームに持ち込むという核となるアイデアは、Valveがこの大騒ぎを始めた2013年当時と変わらず、今もなお魅力を失っていません。

PCでもコンソールでもない、両方だ。PCが私のリビングルームを侵略し、そしてそれはこれからもずっと続くだろう。