中国ではインターネット検閲が2週間ごとにニュースの見出しになっているが、こうしたアクセス制限がどのようなものか、またそれを回避する方法を知っている国外の人はほとんどいない。
この国を訪れる外国人は、多少の頭痛の種を覚悟しておくべきです。Google、Twitter、お気に入りの日刊紙が使えなくなり、母国の友人と連絡を取ることはもちろん、メールのやり取りさえ困難になるかもしれません。それほどまでに状況は悪化するのです。
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「接続タイムアウト」は、ブロックされたサイトにアクセスしようとした際に表示される、恐ろしいエラーメッセージです。サイト自体がダウンしているように思われますが、実際には「グレートファイアウォール」と呼ばれる、世界中で最も人気のあるサービスの多くへのアクセスをブロックする大規模な検閲システムが機能しているのです。
私は中国に6年近く住んでいますが、検閲はほぼ常に存在し、Webを「調和」させ、私のオンライン視聴に支障をきたす準備をしながら、背景に潜んでいます。
北京のインターネットカフェ
今月は特に顕著でした。厳格な検閲ルールに従わないGoogleのサービスは現在ブロックされています。これがいつまで続くかは不明ですが、ちょうど今月初めに起きた天安門事件から25周年を迎えた時期と重なります。中国政府はこの出来事を誰にも思い出させたくないのです。
世界最大の検索エンジンにアクセスできなくなるだけでも十分迷惑なのに、検閲はGmail、Googleトーク、Googleカレンダー、Google Play、Chromeブラウザ、そしてAndroidスマートフォンに読み込まれるニュースと天気のウィジェットにまで影響を及ぼしています。これらのサービスの中には、動作が不安定になったり、全く動作しなくなったりするものもあります。一番困るのは、Googleハングアウトで友達がメッセージを送ってくるのに、なぜか返信できないことです。
カルチャーショック
初めて中国を訪れる外国人にとって、検閲はカルチャーショックです。FacebookやTwitterで友達とチャットできると思っていたのに、実際には利用できないのです。ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ブルームバーグといった主要メディアはブロックされています。こうしたサービスはすべて、代替手段を見つける必要があります。私は中国の検閲規則に準拠しているMicrosoft Bingを使うことが多いです。
Reddit、Buzzfeed、Yahoo!、政治的にセンシティブではないWikipediaページなど、他にも多くの外国のウェブサイトにアクセスできます。ここにいる外国人のほとんどは、位置情報を隠して検閲を回避できる仮想プライベートネットワーク（VPN）に加入しています。私は4年間VPNを使っていますが、インターネット全体にアクセスできる月額7ドルは十分に価値があります。
中国の検閲は、昔からこれほど厳しかったわけではありません。2008年末に私が英語を教えるために中国に来た頃は、Facebook、Twitter、YouTubeがすべて利用可能で、GoogleのBlogger.comを使って日々の出来事を記録することもできました。しかし、2009年に中国がサイトのブロックを強化したことで、すべてが終わりを迎えました。同年3月、中国では歓迎されないダライ・ラマ支持者たちが、中国警察がチベット人を殴打している様子を映したと思われるYouTube動画を公開しました。数か月後、中国西部で民族暴動が発生し、当局はTwitterとFacebookへのアクセスを遮断しました。
Blogger.comは5月に既に被害に遭っていました。ブログを維持するために、アメリカにいる父に記事をメールで送り、更新してもらいました。最終的にドメイン名を購入し、ブロックされていなかったGoDaddyでブログを開設しました。
こうした検閲はすべて公式な説明なしに行われている。中国政府はこの件についてほとんど言及せず、特定のサイトがブロックされている理由も明かさないが、当局が中国の6億1800万人のオンラインユーザーのアクセスをコントロールするためにあらゆる手段を講じていることは明らかだ。
ルールに従ってプレイする
中国のローカルサイトはすべて検閲規則を遵守しており、遵守しなければ閉鎖されるリスクがあります。つまり、中国最大の検索エンジンである百度（バイドゥ）は、天安門事件への言及など、センシティブなコンテンツをフィルタリングしています。また、新浪微博（ウェイボー）などのソーシャルメディアは、物議を醸す話題の投稿を削除したり、行き過ぎたユーザーをブロックしたりしています。稀なケースではありますが、中国警察がオンラインで噂を広めたとしてインターネットユーザーを探し出し、逮捕するケースもあります。
しかし、中国のインターネットは決して平凡なものではない。YouTube、Twitter、Googleにはアクセスできないものの、中国にはそれらに相当するサービスが存在する。ただし、コンテンツは規制されている。動画サイトでは『ウォーキング・デッド』や『HOMELAND』といったアメリカのテレビ番組が視聴でき、オンラインユーザーは有名人のスキャンダルや下級職員の汚職といった物議を醸す話題について議論することもできる。しかし、これらはすべて検閲官の厳しい監視下で行われ、議論が一線を越えないように監視されている。
多くの中国人が検閲に気づかない理由の一つは、検閲の自由度が十分にあるからだ。インターネットは依然として有用な媒体であり、ほとんどの人はFacebookやTwitterを惜しまない。なぜなら、数億人が利用するローカルメッセージアプリ「WeChat」で繋がれるからだ。中国は事実上、独自のインターネットを持っており、独自のプロバイダーと独自のルールが存在する。今のところ、米国の大手インターネット企業はいずれもこの分野で目立った発展を遂げておらず、挑戦する企業はルールに従わなければならない。例えば、今年市場に参入したLinkedInは、中国の政治問題に関する投稿をブロックしたことで非難を浴びている。
検閲に対する国の姿勢がすぐに変わる兆しはほとんど見られません。外国のサービスに対する取り締まりは一過性のものが多いですが、Googleに対する今回のブロックは無期限に続く可能性があります。昨年11月、政府は国家の安定への脅威を理由に、アクセス制限をさらに強化する計画を発表しました。
中国を訪れる方は、VPNサービスのサブスクリプションを購入することをお勧めします。私はAstrill.comのVPNサービスを使ったことがありますが、私にとっては必須です。中国がブロックしないことを祈ります。
