グリーンテクノロジーの販売に関心のある家電製品ベンダーにとっては、タイミングは良い。
エネルギーコストの上昇、炭素消費に対する一般大衆の意識の高まり、電子廃棄物処理を規制する新しい法律、そして米国経済を刺激するために再生可能エネルギープロジェクトに投資するというオバマ政権の最近の計画により、ベンダーとバイヤーの両方が環境に適した製品に注目するようになっています。
先日ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の「サステナビリティ・プラネット」パビリオンは、今年はほぼ倍増の規模となり、数十社が環境に配慮したパッケージ、代替電源、ソーラー充電器などのツール、エネルギー使用量を評価するガジェットなどを展示しました。さらに、多くの大手ベンダーがCESブースの一部を、テレビやDVDプレーヤーなどの一般的な製品の消費電力削減から、リサイクル活動や買い戻しプログラムの導入まで、環境への取り組みをPRする場として活用しました。
「小売業者は、サプライヤーに対し、持続可能な包装と環境に配慮した製品の使用を強く求め始めています」と、東芝アメリカの環境担当ディレクター、クレイグ・ハーシュバーグ氏は語る。「私たちは、それが購買決定の判断材料となることを望んでいます。」
グリーンピースのアドバイス
東芝は、CES開催週にグリーンピースから発表された「グリーン」格付けで、環境に配慮したノートパソコンの製造で高い評価を得ました。この環境保護団体の定期報告書は、メーカー各社の環境に配慮した取り組みを評価していますが、数値はすべてのテクノロジーベンダーに課題が山積していることを示しています。「最もグリーン」と評価された製品、レノボのL2440xコンピューターモニターは、10点満点中わずか6.9点でした。一方、東芝のPortege R600は、10点満点中5.57点を獲得しました。
「東芝は環境への取り組みを、より大きなビジョンの一部に位置付けています」とハーシュバーグ氏は語る。日本における厳しい規制が、同社が初期段階から環境対策に取り組むきっかけとなったが、東芝は製品設計と事業運営の両面において、世界的な目標を掲げている。例えば、同社は二酸化炭素排出量削減に向けたマイルストーンを設定し、南カリフォルニアの山火事被害地域で植樹プログラムを開始している。
「当社はパソコンや家電製品だけでなく、あらゆる製品において環境問題を考慮しています」とハーシュバーグ氏は言い、東芝が日本国内の石炭火力発電所向けに行っている二酸化炭素回収・貯留技術の研究開発を例に挙げた。
他の多くのベンダーは、米国政府の電力消費基準であるEnergy Starへの準拠を重視しています。かつて米国環境保護庁（EPA）に勤務していたハーシュバーグ氏によると、「テレビは世代を重ねるごとに環境に優しくなっています」とのことです。東芝のCESブースの「グリーン」セクションでは、平均消費電力220ワットの46インチフラットパネルテレビ「46XV5450」に加え、164ワットで動作する次世代モデルのプロトタイプが展示されました。
少ないことは多い
他の多くの主要ベンダーも、改善された電力効率を実証するため、フラットパネルを並べて展示しました。LGエレクトロニクスは、「Life is good, when it's green」と題したブースのセクションで電力効率の高いモデルを展示し、リサイクルプログラムを宣伝しました。同社はまた、平均150ワット/時の電力を消費する「グリーンプラズマ」テレビのデモも行いました。同等のLEDスクリーンでは、電力需要を50ワット/時まで削減できると担当者は指摘しました。また、LGは最近、LCD TV協会のGreenTVロゴプログラムの要件を満たした最初のテレビを出荷しました。同社のLG50、LG60、LG70シリーズのテレビ（画面サイズは42～52インチ）は、周囲光センサーを使用しており、暗い部屋では自動的に電力を減らしてユニットの明るさを下げることで、電力を節約します。
パナソニックは、新しいビデオカメラ、ブルーレイ DVD プレーヤー、テレビ (平均 150 ワット/時のプラズマ モデルを含む) の消費電力が低いことを示す比較表を提供しました。
LGとパナソニックは、電力と水を節約する洗濯機のデモも行いました。サムスンの環境に優しいWF448洗濯機は、持続可能な素材を使用し、エネルギー消費量を削減するデザインが評価され、CESのイノベーション賞2009を受賞しました。サムスンは、平均的な年間使用で58%の電力削減と74%の節水を実現したと主張しています。
パナソニックのコーポレート環境部門グループマネージャー、マーク・シャープ氏は、「グリーン製品に関する独立したセクションを設けたのは今回が初めてです」と語る。「多くの関心が寄せられています。より効率的な製品の購入を検討している方々が増えています。大企業には、この取り組みに力を入れてほしいという期待があると思います。」
パナソニックは、東芝およびシャープと提携し、ブラウン管、ノートパソコン、その他の電子機器の買取、リサイクル、適切な廃棄に取り組んでいます。MRM（製造業者によるリサイクル管理）プログラムは全50州で実施されており、これは米国の20州がブラウン管の適切な廃棄を義務付け（リサイクルセンターでの受け入れを義務付け）ていることに端を発しています。
ソニーは、2007年の開始以来、全国規模のリサイクルプログラム「テイクバック・リサイクル」を実施しており、これまでに1200万ポンド（約5400トン）以上の電子機器廃棄物を回収してきたと関係者は述べています。同社のリサイクルセンターでは、ソニーのすべての電子機器と電池を受け入れています。また、同社は環境先進オフィスの建設にも取り組んでおり、LEED（エネルギーと環境デザインにおけるリーダーシップ）認証の取得を目指しています。さらに、2010年までに施設からの排出量を7%削減することを目指しています。
グリーンインサイド
コンポーネント開発者も内部で環境に配慮するようになっています。
「持続可能性は非常に重要です」と、小売消費者とサムスン、ソニー、パームなどの卸売バイヤーの両方を顧客に持つメモリモジュールメーカー、ATPエレクトロニクスの製品マーケティングマネージャー、ジェフ・シェイ氏は語る。
ATPのEarthDrive（約20ドルから65ドル、容量は2GBから8GB）は、主にリサイクル素材と生分解性素材で作られており、Hsieh氏によると、フラッシュメモリのEarthcardも開発中とのことだ。同社はまた、電力効率の高いソリッドステートの「システム・イン・パッケージ」ユニットにも力を入れている。
リサイクル素材の課題は、多くの場合、新しく生産された素材よりも柔らかく、強度が低いことだと、ベンダーは指摘する。また、長年続けてきたタイプライター事業からシュレッダーなどの事務機器製造へと事業を拡大したロイヤル社のマーケティング・製品開発担当副社長、J・トッド・アルトフ氏は、リサイクル素材は黒色しかないと指摘する。アルトフ氏によると、ロイヤル社の新しい産業用シュレッダーシリーズは、わずかな色使いを除いて、ほぼ完全にリサイクル素材で作られているという。
エネルギー使用量評価製品も注目を集めています。これらのデバイスの目的は、企業や消費者が、電力を浪費している家電製品や、使用していないのに電源を入れっぱなしにしておくと電気代が高くなる家電製品を特定できるようにすることです。
例えば、P3 Internationalの「Kill a Watt」デバイスは、あらゆるコンセントや家電製品に差し込むだけで、電気の流れを監視し、使用量を評価し、漏電箇所を特定します。Ecobuttonという会社のEcobuttonは、コンピューターを通常の休止状態よりも電力効率が高いとされる「グリーンハイバネーション」状態にします。また、使用状況もレポートします。P3の担当者によると、ハードドライブバックアップシステムの消費電力に「驚かれることが多い」とのことです。
Green Plugは電力削減を新たなレベルへと引き上げます。同社の技術は、https://www.pcworld.com/businesscenter/businesswire/release.html?guid=20081217005920enで初めて実装され、Green PlugのGreentalkプロトコルに従って、アイドル状態のデバイスを省電力休止状態に移行させます、とシニアファームウェアエンジニアのマーク・ウォルシュ氏は述べています。
CESのデモンストレーションでは、Greentalkテクノロジーの実演が披露されました。Greentalkテクノロジーは、一般的な電子機器を複数監視し、プリンター、ノートパソコン、コードレス電話、ルーターの動作に必要な電力まで供給電力を低下させるというものでした。新たに開設されたコミュニティサイト「I Want My Green Plug」では、Green Plugファンがベンダーに対し、このテクノロジーのライセンス供与と導入を促すよう呼びかけています。
節約はするが中断はしない
しかしながら、CES に参加した何人かの顧客は、電力効率が良いかどうかに関わらず、製品があまり頻繁に休止状態になることは望んでいないと警告しました。
環境に優しい製品は「利便性も兼ね備えていれば、より注目を集めます。単に環境に優しいというだけでなく、他の特性も必要です」と、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーで建築資材会社を経営するデイビッド・メザロス氏は言います。しかし、環境への配慮を謳う業者は注目を集めることを認識しており、持続可能性への配慮がさらに強化されることを期待しています。
「人はリサイクル品に自然と惹かれます」と、シカゴで高級オーディオサービスを提供するマイク・スペイヤー氏も同意する。「それに、子供という要素もあります。子供や孫は環境意識が高いので、グリーンテレビを買ってほしいと思っているんです」。彼はCESで行われた様々な薄型テレビの電力消費量の比較に感銘を受けたという。
「ほとんどの企業は、次世代製品として、より電力効率の高いモデルを開発しているようです」とスペイヤー氏は付け加えた。新モデルの価格が不釣り合いに高くならない限り、人々はそれを好むだろうと彼は予想している。
実際、サステナビリティ・パビリオンの出展企業は、既存製品、特にポータブル電源への関心が高まっていると報告しています。キネシス・インダストリーズは、K2風力・太陽光充電器を展示しました。ソリオ社は、ハイカーやバックパッカー向けの太陽光発電ユニバーサル充電器を1年前から販売しています（価格は60ドルから）。また、パワーフィルム社のCOO兼CFOであるマイク・クーン氏は、同社が過去5年間、財布サイズのパッケージから展開できるフレキシブルソーラーパネルを提供してきたと述べています。USBポートと単3電池2本用のスロットを備えた最小のパネルは約55ドル、最大の薄膜ポータブルパネルは1000ドルでノートパソコンに電力を供給できます。クーン氏によると、顧客にはボート乗り、バックパッカー、軍人などが含まれます。
CES参加者のマーク・シャファー氏は、環境科学を学び、現在はネバダ大学ラスベガス校で施設データベース管理者として働いているが、こうした関心の高さに勇気づけられるとしながらも、「グリーン」が単なる今年のマーケティング戦略ではないことを望んでいるという。
「サステナビリティが（展示会の）特別な分野ではなく、プロモーション対象となるサービスや製品の一部となることを待ち望んでいます」とシャファー氏は語る。「それが次のステップです」。それでも、彼は家電メーカーの取り組みに勇気づけられており、自身の環境教育が新興市場で貴重な経験となることを期待している。
