Google Apps は 2006 年に登場したとき、企業向けの Web ホスト型電子メールおよびコラボレーション スイートの最先端に位置し、エンタープライズ クラウド コンピューティングという新しい未開拓の領域を切り開く大胆な先駆者でした。
7 年経った今、自己満足によってその革新的精神は薄れ、Google Apps は現在、エンタープライズ ソーシャル ネットワーキング (ESN) や統合コミュニケーション (UC) などの分野で IBM、Cisco、Microsoft の競合スイートに遅れをとっています。
Google Appsは継続的に改善を重ねていますが、このスイートの最大の魅力は、当初から変わらずGmailコンポーネントです。しかし、クラウドメールは依然として潜在顧客を引きつけ、既存顧客を維持するのに十分なのでしょうか？ESNとUC機能の強化に時間をかけることで、Google Appsは競合他社に対して脆弱な立場に置かれてしまうのでしょうか？
ある企業がライバルのOffice 365に注目
ヘルスケア企業のシューマッハ グループでは、Google Apps が Microsoft の Office 365 にその地位を奪われる危機に瀕している。ルイジアナ州ラファイエットに本社を置く同社は、約 3,000 人の独立請負医師にメールを提供するために Apps を使用し、フルタイム従業員向けにオンプレミスの Microsoft Exchange を使用している。
Schumacher Group は約 4 年間にわたって Apps に依存してきましたが、Exchange、SharePoint、Lync、Office のオンライン バージョンが付属する Office 365 を詳しく検討している、と Schumacher CIO の Douglas Menefee 氏は述べています。
「私たちはOffice 365とGoogle Appsを評価し、両製品の長所と短所について議論しています」と彼は述べた。「マイクロソフトはOffice 365で大きな進歩を遂げました。眠れる巨人は2年前に目覚めたのです。」
メネフィー氏は、2011年にOffice 365が発売された当時、マイクロソフトはGoogle Appsに匹敵するクラウド型メール・コラボレーションスイートをついにリリースしたことを指摘した。「マイクロソフトのクラウドベース製品の成熟度は大きく変化しました」とメネフィー氏は述べ、「大きな支持を得ているようです」と続けた。
現在、Schumacher Group は、統合コミュニケーションにオンプレミスの Lync サーバーを使用し、ESN には Salesforce.com の Chatter を使用しています。
顧客はもっと求めている
熱意を持ってアプリを導入する新規顧客でさえも、Google が今後も革新的な方法でアプリスイートを開発し続けることを期待していることを Google に知ってもらいたいと考えています。
家電大手のWhirlpool社もその例です。同社は最近、IBM Lotus NotesシステムからGoogle Appsへの移行計画を発表しました。クラウドメールやその他の基本的な生産性向上機能がGoogle Appsへの移行を決定づけたわけではありません。
「メールとカレンダー機能はコモディティサービスです」と、WhirlpoolのCIOであるマイケル・ハイム氏は述べた。「メールとカレンダー機能のためだけに、このような実装を行うべきではありません。」
実際、世界中の約3万人の従業員にGoogle Appsを導入する予定のWhirlpoolは、メールへの依存度を下げたいと考えている。「メールをなくせるならそうします。もっと良い働き方があるからです。それが私たちにとって大きな喜びです」と彼は語った。
ワールプールは、従業員がビデオ会議でコミュニケーションをとり、リアルタイムで文書を共有・共同編集し、社内のオンラインコミュニティでアイデアを交換することを推進したいと考えています。
そのため、彼はスイートの Docs オフィス生産性向上アプリのリアルタイム コラボレーション機能に興奮しており、Google+ コンシューマー ソーシャル ネットワーキング アプリの新しい Hangouts UC ツールにも興味を持っています。
5月に発表されたハングアウトは、チャット、トーク、Google+メッセンジャーを含むGoogleの複数の音声、ビデオ、IMツールに取って代わり、それらの機能を統合し、改善します。
ハイム氏はまた、近い将来、Apps が職場に特化したネイティブの ESN 要素を搭載すると予想しています。「こうしたソーシャルコラボレーションツールを企業に提供することが、Google Apps のようなプラットフォームに移行する大きな理由です」と彼は述べています。「この製品でも、ESN がサポートされ、開発が継続されることを期待しています。」
Googleは2011年にGoogle+の一般ユーザー向けバージョンをリリースしたが、その後まもなく、同社幹部はApps向けに職場向けバージョンを開発する計画があることを認めた。
GoogleはIT管理者とユーザー向けの機能を定期的に追加するなど、この方向への取り組みを進めていますが、Google+ for Appsのフル機能とサポートを備えたネイティブバージョンはまだリリースされていません。企業は、従業員が利用できるように、Appsドメインで現在のバージョンのGoogle+を有効にすることができます。
ESNツールが職場で普及
一方、ESNツールはコラボレーション市場においてますます人気が高まり、ほぼ主流となり、多くの組織にとって不可欠なものとなっています。「企業向けFacebook」として知られるESNスイートは、従業員がプロフィールを作成したり、ブログを公開したり、マイクロブログをしたり、ドキュメントを共有したり、ディスカッションフォーラムに参加したり、オンライングループやコミュニティを立ち上げたり、コメントを投稿したりすることを可能にします。ESNソフトウェアは、メール、電話、インスタントメッセージといった従来のコミュニケーション手段を補完するものとして期待されています。
主なプレーヤーとしては、Jive Software や NewsGator などの純粋な ESN ベンダーや、Tibco の Tibbr、Salesforce.com の Chatter、IBM の Connections、Microsoft の Yammer などの大手ベンダーのツールが含まれます。
もちろん、Google Appsのお客様の中には、Gmailをメインのコミュニケーションツールとして、そしてスイート内の他のアプリにも満足している方もいらっしゃいます。北米でプラスチックとガラス製品を販売しているComposites Oneもその一人です。
「当社はGmailを非常に頻繁に利用しています」と、コンポジッツ・ワンの情報システム担当副社長ハル・グリーン氏は語る。同社では、一部の社員が受信トレイに割り当てられた25GBを使い果たし、追加のストレージが必要になったという。
「たくさんの添付ファイルが付いたメールがたくさんある」と彼は言った。
同社の従業員は、社内イントラネットとして機能するドキュメント、カレンダー、ドライブ、トーク、サイトも使用しています。
グリーン氏は、ESNとUC向けのネイティブでフル機能のアプリの提供は、Composites Oneにとって現時点では優先事項ではないものの、将来的には必要になる可能性があると述べ、一部の従業員はGoogle+のハングアウト機能を使い始めていると付け加えた。「サードパーティのUCベンダーが販売しているものは、現時点では私たちにとって価値の高いものではありません」とグリーン氏は述べた。
ESNソフトウェアプロバイダーも同様です。「現時点では、『企業向けFacebook』のようなユースケースは検討していません」と彼は述べています。
グリーン氏はUCおよびESN市場の動向を注視しており、ベンダーやシステムインテグレーターと協議することに抵抗はない。しかし、サードパーティ製ツールを導入するとITの複雑さが増すという。
現在、Composites One では、Google Apps を介してシンプルで標準化された方法でコラボレーションとコミュニケーションのタスクを処理しており、これがそもそもクラウドに移行した動機の一部であると彼は言います。
「これにより、卸売流通業務に特化したカスタマイズされたエンタープライズシステムに多くの時間を費やすことができます」と彼は述べた。これらのより複雑なシステムは、eコマース、物流、その他の業務を自動化する。
「私たちは、日々のコミュニケーションのユーティリティの管理に費やす時間をできるだけ短くしたいと考えています」とグリーン氏は語った。
Googleは企業への進出を計画している
Google の広報担当者は電子メールで回答し、Google は Google Apps と完全に統合され、スイートの IT コンソールから完全に管理可能で、サービス レベル契約に含まれる職場での使用を目的とした Google+ のバージョンをリリースする具体的な計画があると述べた。
UC に関しては、Google+ の新しいハングアウトは、全体的に優れた統合された機能を備え、現在 Google Apps で利用できる機能よりも大幅に改善されています。
「ハングアウトにおける私たちの主な目標の一つは、デバイス、プラットフォーム、そして人々を超えたコミュニケーションを統合することです。これは特にビジネス環境において当てはまります。コミュニケーションの簡素化は生産性の向上につながります」と広報担当者は述べた。
「誰かとコミュニケーションをとるのにどんなツールが必要なのか、連絡を取りたい相手がどんなデバイスやオペレーティングシステムを使っているのか、テキストでの会話をすぐにビデオ通話に切り替えなければならない場合に何が起こるのかなどを考える必要はないはずだ」と彼は付け加えた。
Googleは依然としてGmailをアプリの最大の魅力と見ているかとの質問に対し、広報担当者はGmailを「確かに大きな魅力」としながらも、他のスイートコンポーネントも顧客の間で人気が高まっていると付け加えた。
Google、アプリの改善を加速
アナリストらによれば、これがグーグルがUCとESNにおけるアプリの改善を加速させるさらなる理由だという。
「GoogleはUC機能をある程度提供できますが、フル機能のUCを提供するには不十分です」と、ZKリサーチのアナリスト、ゼウス・ケラバラ氏は述べています。「そのためには、Googleに加えて別のベンダーを利用する必要があります。」
具体的には、Google Apps は、Microsoft Lync や Cisco など他のベンダーの類似製品のように PBX の代替として機能することはできない、と同氏は述べた。
「アプリでのビデオ会議でも同じことが言えます。ビデオチャットはできますし、短時間のアドホック会議であれば画質も問題ありませんが、長時間の、役員会議室のような定例会議には向いていません」とケラバラ氏は述べた。
Google Apps には、Cisco の WebEx Meetings や Citrix の Go To Meeting のようなフル機能の Web 会議アプリケーションもありません。
UC全般において、Appsは「現状の機能は限られている」と彼は付け加えた。「基本的な機能は備えているものの、今後は高度な機能を追加する必要がある」
「GoogleはAppsをUCの競合にする可能性を秘めています」とケラヴァラ氏は述べた。「彼らはインストールベースと消費者の信頼を得ており、これはBYODの世界では非常に重要です。しかし、GoogleがUCにおいてAppsをどのように位置づけ、どのような役割を果たさせたいと考えているのかは、私には分かりません。」
Docsなどのオフィス生産性向上アプリケーションも同様で、Microsoft OfficeのWord、Excel、PowerPointが提供する機能には依然として及ばない。Docsは通常、軽量なブラウザベースのOffice補完ツールとして利用されているが、Microsoftはこれに対応してOffice Web Appsを提供している。
オフィスは依然として支配的
最近の Forrester Research の調査によると、職場で最も人気のある生産性向上アプリ スイートは Microsoft Office 2010 (調査対象企業の 85 パーセントで使用) で、これに続いて Office 2007 (51 パーセント)、Office 2003 (28 パーセント) となっています。
最新版の Office 2013 は調査対象企業の 22 パーセントで導入されており、Microsoft Office for Mac 2011 は 17 パーセント、続いて Google Docs (13 パーセント)、Microsoft Office Web Apps (9 パーセント)、OpenOffice (3 パーセント)、LibreOffice (2 パーセント)、そして Corel WordPerfect Office と IBM Docs がそれぞれ 1 パーセントを獲得しています。
ケラヴァラ氏は、Googleが企業向けコミュニケーション・コラボレーション市場に長期的に注力しているかどうかについて、完全には確信していない一人だ。「企業がアプリを使いたいのであれば、慎重になる必要がある」と彼は述べた。
フル機能のUC機能を必要とする企業は、Google Appsだけに頼ることはできません。「AppsでUC戦略を強化することはできますが、UC戦略の主眼に据えるべきではありません」とケラヴァラ氏はアドバイスしています。
コンステレーション・リサーチのアナリスト、アラン・レポフスキー氏は、Googleのエンタープライズ市場への取り組みについて、それほど懐疑的ではない。「Googleはエンタープライズ市場での戦略を知らないというのは、よくある言い回しだ」とレポフスキー氏は言う。「Microsoftほどではないが、Googleはエンタープライズ向けコラボレーションソフトウェアの作り方を知っている」
Lepofsky 氏は、Google の消費者向けアプリケーションやサービスと同様に、Google+ がアプリ コンポーネントの統合基盤となり、ドキュメント、Gmail、サイト、その他のスイート コンポーネントでのアクションに関する通知やコメントのストリームを提供するようになると予測しています。
ガートナーのアナリスト、ラリー・キャネル氏は、Google+の職場版が登場すると確信しており、それが今のところGoogle+スイートの普及に悪影響を与えているとは考えていない。「しかし、それが新たな機会を生み出すわけでもないのは確かだ」とキャネル氏は述べた。
彼は特に、Googleが8月にGoogle+向けの新しいAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）をリリースしたことに勇気づけられている。「Domains API」と呼ばれるこのAPIにより、Google AppsユーザーはGoogle+を「既存のツールやプロセス」に統合でき、エンタープライズソフトウェアベンダーは自社製品からGoogle+にアクセスできるようになると、Googleは当時発表していた。
「Google+はまだESNではありませんが、今回のアップデートはGoogleが真剣に取り組んでいる可能性を示唆しています」とキャネル氏は述べた。「Googleが次のステップに進むことを期待しています。彼らは強固な基盤を築いていますが、Gmailと同様に、企業向けにGoogle+をマーケティングし、サポートする必要があります。」
「これは、すべての Google アプリを結びつける接着剤として機能する、より広範な通信インフラストラクチャに関するものです」と彼は語った。
