数ヶ月にわたる期待の後、FCCは数週間前、ついに「アメリカをつなぐ：全国ブロードバンド計画」を議会と国民に提示しました。当時私が述べたように、計画の正式発表に至るまでの激しい議論は、計画が最終決定されたという印象を与えましたが、FCCの計画は、真の議論の枠組みとなる一連の提案とガイドラインに過ぎず、議論はまだ始まったばかりです。
FCCは依然として全米ブロードバンド計画を議会に提出する必要があり、今後数ヶ月にわたり、計画の詳細や提案から実施までの進め方について議論する一連の会議を開催する予定です。議論の双方の姿勢は依然として熾烈を極めています。
FCCは行き過ぎた
議論の一方には、FCCが権限を逸脱している、あるいは国家ブロードバンド計画はインターネットおよびブロードバンド通信業界を社会主義政府に乗っ取らせるようなものだと考える人々がいる。このグループは、AT&T、Comcast、Verizonなどの大手インターネット・ブロードバンドプロバイダーと、それらを代表する代理団体から構成されている。
先週末のワシントン・ポスト紙の社説は、これらの団体の側に立っているように思われ、FCC自身もブロードバンドの利用が爆発的に増加したことを認め、「主に民間部門の投資とイノベーションに支えられ、アメリカのブロードバンド・エコシステムは急速に進化した。自宅でブロードバンドを利用するアメリカ人の数は、2000年の800万人から昨年は2億人近くにまで増加した」と述べている。
社説はさらに、多くの人がブロードバンドインターネットアクセスを基本的な電話サービスと同等に必需品と考えるようになっていると指摘しています。しかし、警察や消防などの緊急サービスへの緊急アクセスには、基本的な電話サービスが不可欠です。
報告書は、「ブロードバンドネットワークは、適切な投資から利益を得る正当な権利を持つ民間企業による数十億ドル規模の資金によって構築されてきた。こうした取り組み、そしてもちろん利益追求という動機によって、わずか数年で目覚ましい飛躍がもたらされた」と要約している。
意図は良いが、方向性が間違っている
一方、インターネットとブロードバンドアクセスは不可欠であり、政府と民間部門が協力してアメリカ国民全員が手頃な価格で十分なアクセスを確保すべきだという点に原則的に同意する人々もいます。ただ、FCCがそれを達成するための正しい目標を念頭に置いているかどうかは疑問です。
HCI社のコンプライアンス担当であるスティーブ・ウー氏は、私にメールを送り、無線ブロードバンドへの重点化について疑問を呈しました。「無線はモバイルサービスにも応用できますが、無線通信の物理的特性と利用可能な帯域幅の限界により、消費者が利用できる帯域幅は常に制限されます。無線業界は、サーバーとの通信に銅線や光ファイバーベースの技術にも依存しています。」
ウー氏はさらにこう付け加えた。「銅線技術に基づくあらゆる技術、つまりツイストペア線、電力線、同軸ケーブルなど、帯域幅とサービス提供距離には限界があります。現在利用可能な帯域幅に制限のない技術として知られているのは光ファイバーだけです。そして、そこに問題があります。光ファイバーは銅線のようにどこにでも普及しているわけではありません。消費者の将来の帯域幅需要に対応できる光ファイバーネットワークはまだ実現していません。」
イカノス・コミュニケーションズのマーケティングコミュニケーションディレクター、マーゴ・ウェストフォール氏も同様の懸念をメールで表明した。「この計画では無線ネットワークの活用に重点が置かれていますが、無線では米国が世界経済で競争力を維持するために求められる次世代の性能を提供できません。無線速度は通常3～12Mbps程度で、計画で目標とされている100Mbpsを下回っています。また、帯域幅が共有されるため、高帯域幅のサービスが増えるにつれて、これらの速度は低下する可能性があります。」
公平な競争環境の実現
ウェストフォール氏はまた、FCCの全国ブロードバンド計画が競争を促進するのか、それとも既存の大手企業を強化するだけなのかについても懸念を抱いている。「この計画は、セットトップボックスを次世代米国ネットワークの主要デバイスおよび中心として重視しているように見受けられます。これは市場を開拓するどころか、確固たる地位を築いた米国企業の地位を強化するものとなるでしょう。」
もう一つの懸念は、この計画ではブロードバンドアクセスのコストに上限や規制が設けられていないことです。ウェストフォール氏は、「FCCの計画が効果を発揮するには、ブロードバンドアクセスのコストが大多数の人にとって手の届く範囲でなければならない」と強調しています。
あらゆる側面から良い意見が出ています。それがこのプロセスが非常に重要である理由の一つです。一般的な認識や反発とは異なり、FCCの全国ブロードバンド計画は義務ではありません。FCCは、インターネット・ブロードバンドプロバイダー、消費者擁護団体、その他関係者と協力し、詳細を詰め、アメリカのブロードバンドの将来にとって最善の行動方針を決定していきます。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしています。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
