マイクロソフトの2013年の最も記念碑的なヒット、ミス、そして瞬間

立ち止まっていては前に進めない、とよく言われます。モバイル時代における存在感を必死に求めるマイクロソフトは、2013年を携帯電話レベルで変革に取り組みました。

マイクロソフトは今年、Xbox、Windows、Office ブランドの主要な新製品リリース以外にも、数十億ドルを投じてノキアを買収し、デバイスおよびサービス企業として徹底的に刷新し、長年のリーダーにほろ苦い別れを告げた。これらは主要なニュースのほんの一部に過ぎない。

これほど多くの揺れが続く中、個々の要素を「成功」か「失敗」かと判断するのは難しい。特に、マイクロソフトのいくつかの動きには成功と失敗の要素が混在しているからだ。しかし、そろそろ振り返る時間なので、試してみよう。

まずは明るい話題から始めましょう。マイクロソフトは1月に、野心的な「Office as a Service」サービスであるOffice 365 Home Premiumをリリースし、その後、年内にAndroidとAppleのスマートフォンにも対応しました。

Office 365 Home Premiumの存在自体が、かつての「ソフトウェア vs. サービス」論争を再燃させましたが、普及が急速に進んでいることは疑いようがありません。10月下旬、マイクロソフトは200万人以上のユーザーが月額10ドル（年間100ドル）で、20GBのSkyDriveクラウドストレージ、即時アップデート、そして最も重要な点として最大5台のデバイスでOffice 2013を使用できる権利を利用できると発表しました。決して悪くない数字です。

Windows RTについて、そしてそれがMicrosoftの魅力的なSurfaceタブレットの足を引っ張っていることについて、何でも言ってください（私も言っています！）。Surfaceの比較的高い価格設定が、消費者の目にその魅力を失わせていると、愚痴をこぼしても構いません。（オリジナルのSurface RTが350ドルに値下げされた際に、その利用が急増したことを指摘してもいいかもしれません。）

言いたいことは何でも言ってください。マイクロソフトがSurface RTタブレットで9億ドル（約10億ドル）という途方もない減損を計上したことを例に挙げましょう。数字がすべてを物語っています。でも、明るい面を見てください！Surfaceの利用率は全体的にゆっくりと、しかし確実に増加しています。

2013 年のマイクロソフトの最大の動きの一つであるノキアへの投資が成功か失敗かを判断するのは時期尚早だ。

マイクロソフトは9月、ノキアの携帯電話・タブレット事業を買収するため、71億7000万ドルという巨額の資金を投じました。買収は来年初めに完了する見込みです。理論的には、この買収により、マイクロソフトの新興デバイス部門は専門知識と確立された販売チャネルを大幅に強化され、Windows PhoneエコシステムにおいてAppleのような強力な統制力を獲得できる可能性があります。ノキアはWindows Phoneの90%以上を販売しています。

とはいえ、Windows Phoneの売上は低迷しており、ノキアはマイクロソフトの「神の御業」の前に苦戦を強いられていたと言われている。この合併が成功するか失敗するかは、時が経てば分かるだろう。

Windows 8の（無料！）後継機として、Windows 8.1はまさに素晴らしいです。魅力的な追加機能、新しいアプリ、数々のサプライズ、そしてもちろん、よりデスクトップフレンドリーな設計など、Windows 8.1は多くの点でWindows 8が目指したオペレーティングシステムそのものです。

しかし、問題はこれです。Windows 8.1の本質はWindows 8のままであり、単にはるかに洗練されたバージョンに過ぎません。そして、ライブタイルという理想は、マイクロソフトが期待したほどには魅力的ではありませんでした。PCの売上は依然として低迷しており、Windowsタブレットもほとんど影響を与えていません。

それでも、Windows 8.1には自信を持っておすすめします。Windows 7に満足しているなら、乗り換える理由はほとんどありませんが、既にWindows 8を愛用している人にとっては大きなメリットとなるでしょう。

商標紛争の後、マイクロソフトがWindows 8のインターフェースを表す「Metro」という言葉の使用を中止せざるを得なくなったのを覚えていますか？物語は続きます。

今年初め、マイクロソフトは英国の放送局ブリティッシュ・スカイ・ブロードキャスティングとの商標訴訟で敗訴し、SkyDriveの名称を放棄せざるを得なくなりました。マイクロソフトの多くのサービスを統合するクラウドベースのプラットフォームは名称変更を余儀なくされ、マイクロソフトはBSkyBに非公開の金額を支払わなければなりませんでした。

日常的なサービス利用に大きな違いは生じないだろうが、SkyDrive ブランドの構築に多額の資金を費やした Microsoft にとっては非常に恥ずかしいことだ。

現状、Windowsストアは概ね期待外れだ。Google PlayやApp Storeに比べて、事実上あらゆる面で遅れをとっており、Microsoftのデジタルストアは今年半ばにアプリ数が10万本を突破したものの、依然として目立った欠陥がいくつか残っている。

それでも、今年はいくつかの重要な礎が築かれました。WindowsストアはWindows 8.1で劇的な刷新を遂げました。アプリ全体の成長は安定していますが、非常に遅いというだけです。さらに重要なのは、主要カテゴリーのほとんどが少なくとも基本的な範囲をカバーしていることです。2013年にはFacebook、Twitter、Dropbox、NFLなど、有名アプリがいくつか追加されました。

このヒット作には、やや期待外れの匂いも漂っている。Windows 8がPCを大胆に再定義したように、Xbox Oneの当初のビジョンは、コンソールのあらゆる要素を刷新するというものだった。デジタル共有！常時接続！すべてを見通す、常時接続のKinect！しかし、Microsoftの野望は少々大胆すぎたことが判明し、反発を受けて、Microsoftはその大胆な計画を撤回した。

コンソールの性能はそれほど落ちませんでした。Xbox Oneはストリーミングビデオ、ライブTV、ゲームプレイをスマートに統合し、スムーズな体験を提供します。500ドルという価格にもかかわらず、非常にお買い得です。（Windows PCでも快適に動作します！）レビューもぜひご覧ください。結論はこうです。ソニーのコンソールはPlayStation 4より100ドル安いですが、Xbox Oneの方が気に入っています。

マイクロソフトは今年、Google ショッピング、Gmail、そして Google 検索自体に対して疑わしい卑劣な攻撃を次々と繰り出す、恥ずかしい「Scroogled」キャンペーンを通じて、Google を激しく攻撃してきた。

上品ですね。くすくす笑う人もいるかもしれませんが、私はため息をつくしかありません。ポーンスターズがChromebookを酷評するのを見るのは面白いですが、Microsoftさんにはもっと期待しています。（Googleを嘲笑うなら、YouTubeのコメント欄の騒動は無視できるのでしょうか？）

マイクロソフトの大規模な組織再編は、これまでで最も曖昧で、かつ最も記念碑的な変化と言えるでしょう。長年CEOを務めたスティーブ・バルマー氏が退任を発表しました。それ自体が混乱を招きましたが、彼は退任前に組織を大きく揺るがす構えを見せています。

バルマーは、マイクロソフトの製品中心のチーム構造を刷新し、より機能中心（OS、デバイスなど）の構造へと転換しました。「One Microsoft, all the time（常にひとつのマイクロソフト）」という理念の下、全員が協力して働くようにするためです。そしてバルマーは、マイクロソフトはもはやソフトウェア企業ではなく、デバイスとサービスの会社であると宣言しました。なんと、長年使われてきた「スタックランキング」による従業員評価制度さえも廃止したのです。

いいえ、明日のマイクロソフトは昨日のマイクロソフトとは違うのです。それは良いことでしょうか？来年の総括記事で答えが出るかもしれません。