バーチャルリアリティ界隈は忙しい一日でしたね。今朝、OculusはOculus QuestとOculus Rift Sヘッドセットの予約開始日を発表し、私たちもそれぞれのレビューを掲載しました。しかし、その勢いを削ぐかのように、Valveは当初予告していた5月1日の発売を1日早めて、自社製ヘッドセットValve Indexの詳細を発表しました。
「高忠実度バーチャルリアリティ」はValveが掲げるキャッチフレーズであり、その価格設定は確かにそれを裏付けている。Oculusは第2世代でマスマーケットへの訴求を目指し、QuestとRift Sはどちらも399ドルで販売されているが、Valveはハードコアなファンをターゲットにしている。Indexはフルキットで1,000ドルで、ヘッドセット本体、アップグレードされたベースステーション2台、そして長らく噂されていた「Knuckles」コントローラーが含まれる。もっとも、Knucklesコントローラーという名称は廃止され、比較的退屈な「Valve Indexコントローラー」に変更された。
名前はさておき、それはかなりエキサイティングです。
Viveプロ
まずはヘッドセットから。Valveによると、Indexは1440×1600のデュアルスクリーンを搭載し、合計解像度は2880×1600となる。これはHTCの同様のプレミアムモデルであるVive Proと同じだが、重要な違いがある。Vive ProはAMOLEDディスプレイを採用しているのに対し、ValveはLCDを採用しているのだ。
バルブValveはIndexのウェブサイトでこれを改良点として宣伝し、「LCDではフィルファクターが3倍向上し、スクリーンドア効果が大幅に軽減される」と主張しています。これは確かに、LCDにおけるサブピクセルレンダリングの飛躍的進歩による副作用ですが、その代償としてAMOLEDならではの真の黒表現が失われています。IndexのディスプレイがVive Proよりも優れている、あるいはその逆である、という単純な話ではありません。（ちなみに、OculusもRift SからLCDへの移行を進めています。）
しかし、Indexが紛れもなく勝っている領域が一つあります。それはリフレッシュレートです。Vive Proは最高90Hz、Rift Sは80Hz、Questはわずか72Hzです。これらはどれも、かつてVR愛好家が理想としていた120Hzには遠く及びませんが、Indexはそれを実現しています。発売時にはデフォルトで120Hzに設定され、「90Hzへの完全な後方互換性」を備えています。「実験的」な144Hzモードも用意されていますが、ほとんどのグラフィックカードではVR体験においてこの数値を安定して実現するのは困難でしょう。
バルブValveはIndexの光学系についてかなり詳しく説明していますが、実際に使ってみるまでその体験がどのようなものになるかは分かりません。唯一目立った統計は「このヘッドセットは、一般的なユーザーにとってHTC Viveよりも20度広い視野角を提供します」というものです。これは、物理的に調整可能なIPD、レンズを目に近づけたり遠ざけたりする二次調整機能、そしてディスプレイの取り付け方法によって実現されています。IPD調整など、これらの機能の一部は 既に Viveに搭載されているため、Valveがどのようにしてこれらの機能を改良し、これほど広い視野角を実現したのか、興味深いところです。
内蔵ヘッドフォンは よくある折りたたみ式に見えますが、Valveは「革新的なオフイヤーオーディオソリューション」だとすぐに指摘しました。つまり、Oculusの最新ヘッドセットと同様に、ヘッドフォンというよりは小型スピーカーに近いということです。これにより、ゲームのサウンドがより自然になり、まるで ヘッドフォンの中でではなく、自分の周りで展開されているかのよう に聞こえますが、アパート暮らしの私にとっては、この新しいトレンドは大嫌いです。今週、QuestとRift Sの騒音の大きさを痛感し、常に別のヘッドフォンを接続していた昔に戻ったような気分です。
バルブ残りはごく標準的です。Indexは、Vive Pro（および初代Viveのデラックスオーディオストラップアップグレード）を含む他の最新ヘッドセットと同じ「自転車用ヘルメット」アジャスターを採用しています。見た目は快適そうですが、判断が難しいところです。また、前面カメラが2つ搭載されていますが、Vive Pro の同等のカメラを実際に 使っているコミュニティを見たことがないので、今後どうなるかは分かりません。
Indexは有線タイプのヘッドセットです。つまり、5メートルのケーブルでコンピューターに接続し、そこからさらに1メートルのケーブルが接続されたパススルーボックスを通して接続します。これはViveと同じですが、Indexが出荷された際にこれらのボックスが交換可能かどうかは興味深いところです。
バルブコントローラーの話に移る前に、ベースステーションについて少し触れておきましょう。あまり話すことがないからです。一言で言うと、家庭用としては大げさすぎるくらいです。1台あたり7メートル（約25フィート）の空間をカバーします。そんなに広い部屋はありますか？私にはそんな広い部屋はありません。ところで、ValveはLighthouseという名称を「Base Station 2.0」に変更しました。これは残念ですが、ベースステーションが2台付属し、非常に安定したトラッキング性能を提供してくれるはずです。
これはViveの強みであり、Vive Proに同梱されていたハードウェアと同じものです。実際、両方のヘッドセットをお持ちの場合は、それらを交換することができます。ただし、オリジナルのViveは アップグレードされた2.0ハードウェアでは動作しません。
プラスチックナックル
しかし、Valveの真の成功はコントローラーにあります。「Knuckles」コントローラーのプロトタイプは、初代Viveが発売される前の2016年から出回っていました。そしてついに、一般向けに発売される運びとなりました。
バルブ「ナックルズ」というニックネームは、その独特な形状に由来しています。コントローラーに手 を通して 装着するわけですが、まるで…まあ、ブラスナックルのようなものです。装着していて手に持つわけではないので、手を完全に開いて物を落としたり投げたりすることができます。これはTouchやオリジナルのViveワンドでは再現できない機能です。
しかし、それだけではありません。ウェブサイトにはこう記されています。「各コントローラーは87個のセンサーを使用して、手の位置、指の位置、動き、圧力をトラッキングし、ユーザーの意図を判断します。これらの信号すべてを、微調整されたソフトウェアとアルゴリズムと組み合わせることで、プレイヤーがコントローラーをどのように持ち、使用しているかをより深く理解することができます。」
言い換えれば、Indexは10本の指すべてを追跡し、市場で最も先進的なVR入力デバイスとなっています。Oculusの優れたTouchコントローラーよりもさらに先進的です。Touchは手を親指、人差し指、そしてそれ以外の3つのゾーンに分割します。親指を立てたり指を指したりすることはできますが、依然としていくつかのシンプルなジェスチャーに限られています。しかし、Indexでは、Valveは人差し指と小指で角を作ったり、一度に1本ずつ拳を開いたり閉じたりする動作を実演しています。トリガーとグリップボタンは依然として1つずつですが、Valveはソフトウェアを使用して、実際にグリップに何本の指が触れているかを算出しています。
バルブグリップは力覚センサーも搭載されており、「軽いタッチから力一杯の握りまで、幅広い力を感知するように調整されています」。開発者はこの感度を利用して、缶を潰すなどの物理的な動作をプログラムできます。ただし、Oculusにはこの機能がないため、開発者がこれを活用できるかどうかは今後の動向次第です。通常、開発者は、差異がある場合、最も共通する要素を最大化することで、より多くのユーザーを獲得しようとします。
それでも、これは大きな飛躍と言えるでしょう。どちらのコントローラーにもアナログスティック、ゲーム関連のA/Bボタン2つ、メニューボタンらしきもの、そして小さなトラックパッドが搭載されていますが、Valveが自然な入力操作を重視していることは明らかです。VRではユーザーが手を使って操作することを望んでいるのは明らかで、それがVRの面白さであり、私もその考えに異論はありません。
結論
バルブ問題は、Valveの名前がOculusやHTCよりもバーチャルリアリティをうまく売り込めるかどうかだ。前述の通り、Indexはフルキットで1,000ドルもする。ただし、ViveまたはVive Proをお持ちであれば、ヘッドセット（499ドル）かコントローラー（279ドル）、あるいは両方（749ドル）だけを購入し、第2世代のベースステーションを買わなくても済む。そもそも、ベースステーションをアップグレードする理由がない。実際、Vive Proをレビューした際には、HTCからベースステーションなしのヘッドセットとコントローラーのセットが送られてきた。
それでも、「安い」キットでも749ドルは高額です。HTCがVive Proを1,200ドルで発売したとき、私はブガッティ・ヴェイロンと比較しました。確かに市場で最高のヘッドセットですが、贅沢品です。誰も買えるものではありませんし、買える人でさえ買う可能性は低いでしょう。Indexはもう少しお買い得ですが、Valveは同じくハードコアなニッチな愛好家層をターゲットにしており、その市場 規模 はどれほどなのかは分かりません。特に、彼らのほとんどが既にヘッドセットを持っている可能性が高いからです。IndexコントローラーはValveの製品の中でより革新的な部分であるため、ヘッドセット本体をはるかに上回る売上を記録しても驚きません。
Valveが更なる秘策を発表するかどうかは、まだ分かりません。Valveの新作ゲーム、もしかしたら Half-Life とVRのタイアップ作品といった噂が飛び交っていましたが、今日は何も発表されませんでした。もし信じていただけるなら、明日から予約注文が開始され、最初のヘッドセットは6月末に出荷予定です。最新情報をお伝えします。
