グラフィックカードの「小売価格」に意味があると決めつけるのはもうやめましょう。AMDは、新型Radeon RX 9070カードを550ドルと600ドルで発売し、同性能のNvidiaの価格を大幅に下回る価格で発売したことで、大きな話題を呼びました。しかし、驚いたことに、発売日にその価格で新しいカードを見つけるのは事実上不可能です。実質的に、これは嘘です。
「注文完了」の引き金を引くつもりは特になかったのですが、今朝、600ドルのRadeon RX 9070 XTカードを探し回っていました。小売店からの初期報告によると、最近発売されたRTX 50シリーズよりもAMDカードの方が在庫がはるかに多いとのことでした。NvidiaはPCゲーマー向けチップ供給の姿勢を完全に放棄したようです。しかし、今年4回目となるこのカードは、午前9時ちょうどにほぼ瞬時に完売しました。
よくある問題
確かにRadeon 9070搭載カードはGeForce RTX 50シリーズカードよりも多く流通していますが、午前9時5分時点で残っていたのは、メーカー希望小売価格600ドルという魅力的な価格に150ドル以上の値上げがされているカードだけでした。そして、AMDブランドのみで販売されているカード、例えばNVIDIAの人気カード「Founder's Edition」のように、実際に発表価格通りの価格で販売されているカードがないため、値上げ分は実質的に開始価格と同じになっています。
長年のPCゲーマーなら、この仕組みはご存知でしょう。厳密に言えば、グラフィックカードにはそれぞれ「ベースモデル」があり、技術的には（というか理論上は）、アドインボードのパートナー各社がそれぞれベースモデルを販売しています。ここで言うベースモデルとは、NvidiaとAMDのパートナーメーカー、Asus、Gigabyte、MSI、Sapphireなどです。しかし、彼らは特別なオプションを追加したバージョンも販売しています。高級クーラー、工場出荷時のオーバークロック、RGBライトの追加などです。これは、エコカーの「SE」と「Limited」のグレードとほぼ同じで、違いはさらに少ないと言えるでしょう。
それらの追加機能？ほとんど役に立たない。Founder's Editionや標準カードと比べて、パフォーマンスや冷却性能の目に見える差は、誤差程度のものだ。最も派手なアップセルである、MSI SuprimエディションのRTX 5090でさえ、大規模なカスタムクローズドループ液体冷却システムを搭載しており、ハイエンド4KゲーミングPCと比較してフレームレートが2%程度向上した程度だ（もっとも、このカードの冷却性能は、手動オーバークロックの性能向上に繋がるはずだが）。この価格で、MSIは2000ドルのカードに500ドルの追加料金を請求している。
それほど奇抜ではないカードも、ほとんど意味のないEdgelord Triple OC Limit Break Alpha GigaChad Editionの最上級グレードに同様の値上げが行われている。XFXは9070 XTの派生版（磁気式ファン搭載！）を849.99ドルで販売している。これはベースモデルの定価から250ドル、40%もの値上げだ。
「小売価格」が見つからない理由
では、何が問題なのでしょうか？ くだらない話を避けるために、メーカー希望小売価格のカードを買えばいいのです。ええ、それは現実的に選択肢ではありません。メーカー希望小売価格でカードを探したことがある人なら誰でも知っているように、小売店に実際に流通するカードはあまりにも少なく、幻のカードと言ってもいいでしょう。色違いポケモン並みのレア度です。
Nvidia、AMD、そのAIBパートナー、あるいは小売業者自身からのデータはありませんが、消費者に販売されたモデルのうち、実際にNvidiaとAMDがこれらのグラフィック カードに対して主張する価格で販売されているのはほんの一部であることは明らかです。
なぜこれらのカードをもっと「本来の」価格で売らないのでしょうか？ 現時点では、そうする理由がないからです。明らかにGPUの生産量が低い（特にNvidia）一方で、PCゲーマーや転売屋からの需要が高いことから、メーカーは発売日に製造したカードを全て売り切れるだろうと確信しています。たとえ巨額の値上げをしたとしても、おそらくその後何ヶ月も売れ続けるでしょう。価格を釣り上げない理由はなく、チップを豪華なプラスチック製クーラーで包んで付加価値を提供しているかのように装う理由もほとんどありません。
ニューエッグ
そうですね、少し辛抱強く待つ必要があるかもしれません。最初のラッシュが落ち着くまで待って、アップグレードは後回しにしましょう。ええ、それもうまくいかないでしょう。MSIのようなグラフィックカードメーカーは、発売直後に、いわゆる「ベースモデル」GPUでさえ、大胆に値上げするのを既に見てきました。VideoCardz.comは、ある小売業者がカードの初期出荷のみに初期価格を適用すると認めているのを目にしました。「PowerColorからの2回目の出荷はすでに待機しており、メーカー希望小売価格では提供できません」と、スウェーデンの小売チェーンInet.seは述べています。
馬鹿げている。しかも、何年も急激なインフレが続いた後、COVID-19パンデミックと仮想通貨ブームによる物資不足が、今ではGPUに対する産業AI需要に応えるだけの企業に取って代わられたようで、こんな状況に陥ってしまったことが、なおさら腹立たしい。600ドルのグラフィックカードがPCゲームにとって「お買い得」になったのは、理屈の上では納得できるが、それで本格的なゲーム機やSteamデッキが買えるとなると、かなり馬鹿げている。
他にも影響する要因はあります。世界的なインフレはエレクトロニクス業界に大きな打撃を与えており、トランプ政権はトマトからインスリン、F-150に至るまで、あらゆるものに対して国民に高い価格を課そうとしており、国内外で市場の混乱を引き起こしています。しかし、どうやらこれらはこの方程式のごく一部に過ぎないようです。
もっと料金を請求しない理由はない
明白な事実は、グラフィックカードメーカー（NvidiaとAMDは直接ではないにしても）と小売業者が価格を吊り上げているのは、それが可能であり、そうしない動機がないからだ。彼らは製造したカードをほぼどんな価格でも売り続けるだろう。先ほど言及した40%の値上げがされたXFX Radeonカード？「お買い得」な代替品とされているNvidiaカードよりもさらに高価になっているあのカード？ええ、これも売り切れです。
「小売価格」は厳密に言えば嘘ではないかもしれない（隅で弁護士たちが汗を拭っているのが見える）。しかし、その価格はライオネル・ハッツの言う意味での「真実」に過ぎない。
もし今、新しいデスクトップグラフィックカードを買うのにいくら予算をかけるべきかと誰かに聞かれたら、私は発表された価格に200ドル上乗せするように言うでしょう。つまり、発表された価格は、あらゆる技術的な問題とは言わないまでも、実際には嘘なのです。
