Googleはモバイルアプリ開発への取り組みを積極的に拡大しています。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、経営陣の刷新後、まず最初に取り組むべき課題の一つは、アプリ開発の人材発掘です。Googleはモバイルプラットフォームの価値を認識しており、モバイル市場のシェア獲得に向けて常に一歩先を行くよう努めています。
モバイルアプリ市場は2011年に150億ドルを超え、今後数年間で580億ドルを超えると予想されています。これは非常に収益性の高い市場であり、注目する価値は十分にあります。しかし、問題は、この市場を有効活用するための適切な戦略を見つけることです。
Android Marketのアプリ総数は、Apple App Storeに大きく後れを取っています。Androidの約10万本は、Appleの35万本には到底及びません。開発者にとって、AppleのiOSプラットフォームは依然としてAndroidをリードしているため、アプリ数でAndroidがiOSを追い抜く可能性は極めて低いでしょう。
でも、だからどうなの？最近の調査によると、平均的なiPhoneには108個のアプリがインストールされており、そのうち20個はスマートフォンにプリインストールされているデフォルトアプリです。デバイス1台あたり88個のアプリしかないので、10万個でも35万個でも、選択肢が多すぎてもあまり意味がありません。実際、どちらの数字も多すぎるように思えます。
アプリ、特にAndroidとiOSプラットフォーム間の競争においては、量よりも質が重要です。オナラの音を出すアプリや、猫の写真をタップすると「ニャー」と鳴くアプリといったアプリには一定の市場があるようですが、どちらのプラットフォームにとっても真の課題は、実用性があり、モバイル生産性プラットフォームとしてのスマートフォンの価値向上に貢献するアプリを提供することです。
実際、品質よりも重要なのは、独占性かもしれません。Androidでは10万本以上、iOSでは35万本以上のアプリが利用可能であることを考えると、どちらのプラットフォームにも相当数の質の高いアプリが揃っていると考えるのは妥当でしょう。ユーザーが平均的なニーズを満たすために必要な80～90本のアプリを見つけるには十分な数です。しかし、もしどちらかのプラットフォームでしか利用できない魅力的なアプリがあれば、スマートフォンとタブレットの購入決定を左右するほどの優位性を持つ可能性があります。
Googleの製品ページをざっと見てみると、Googleが開発するWebアプリの多様性が分かります。スマートフォンやタブレットといったモバイルプラットフォームへの移行が進む中、Googleは開発の方向性を転換し、モバイルアプリへの開発注力によって、常に一歩先を進んでいます。
Googleは、モバイルアプリ開発者チームを雇用するだけでは、iOS向けアプリの量を凌駕するどころか、追いつくことすら期待できません。しかし、モバイル体験に付加価値をもたらす、堅実で高品質なアプリを開発することで、モバイルアプリ市場の大きなシェアを獲得し、Webアプリにおいてこれまで果たしてきた役割と同様に、モバイルアプリにおいても大きな転換点となることは可能です。
