ヒューレット・パッカードが来年初頭にwebOS搭載タブレットを発売する計画を発表した今、同社の次なる大きな目標は、デバイスの製造に加え、ソフトウェア開発者にこのモバイルガジェット向けのアプリを開発してもらうことです。AppleのiPadが早くも人気を集め、GoogleのAndroid OSを搭載したタブレットが間もなく多数登場することを考えると、この目標は容易ではないかもしれません。
HPは4月にPalmを12億ドルで買収しました。主な買収目的は、スマートフォンメーカーのwebOSオペレーティングシステムです。2009年1月のデビュー当時、webOSは洗練されたデザインと洗練された機能で高い評価を得ました。しかし残念ながら、Palm Preと組み合わせられるという不運に見舞われました。Palm Preは非常に優れたスマートフォンでしたが、AppleのiPhoneや、増加の一途を辿るAndroid端末、そして他のモバイル端末には太刀打ちできませんでした。
Preの最大の弱点は？ スマートフォンユーザーにとって急速に大きな魅力となっていたモバイルアプリの不足でした。Preのアプリカタログには魅力的なアプリがいくつかありましたが、数万本ものアプリを擁するiPhoneとの競争では、Preは敗北を喫しました。Preは惨敗を喫したのです。
タブレットの到来
HPがwebOSタブレットの発売を控える中、アプリ競争はさらに激化しています。AppleのiOS App Storeには22万5000本以上のアプリがあり、Android Marketには7万本以上のアプリが存在します。もちろん、これらのiOSアプリの大部分はAppleのタブレット向けに特別に開発されたものではありません。しかし、iPadの確固たる人気は、開発者にとって間違いなく魅力的な要素です。
では Android はどうでしょうか? 繰り返しになりますが、これら 7 万個のアプリはタブレットの大型ディスプレイ向けにカスタマイズされていない可能性がありますが、近々登場する Android タブレット (複数のメーカーから) の膨大な数は、プログラマーを惹きつけるに違いありません。
一方、webOSタブレットは、世界最大のコンピューターメーカーであるにもかかわらず、単一の企業による単一のタブレットです。プラットフォーム固有のアプリが、スマートフォンユーザーと同様にタブレットユーザーにとっても重要であるとすれば（そして、ここで話題にしているのは、ほぼ同じユーザー層です）、HPは大きな課題に直面しています。
もちろん、webOSの失敗はHPにとってそれほど大きな痛手にはならないだろう。この巨大企業はビジネス市場向けにWindows 7タブレットを発売する予定であり、webOSタブレットが失敗に終わったとしてもAndroidタブレットを1台（あるいは2台）発売するだけのリソースは確実に持っている。しかし、ヒューレット・パッカード（HP）がwebOSに多額の投資をしてきたことを考えると、HPがPalmの誇るOSからすぐに撤退する可能性は低いだろう。
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