米運輸省が各州政府に出した勧告によると、自動運転車の技術はまだ一般の運転での使用が認可される段階には達していない。
米道路交通安全局は木曜日に発表した自動運転車に関する暫定的な政策声明の中で、州が試験目的以外での自動運転車の運行を許可すると決定した場合、少なくとも自動運転車の運転免許を持つ者が運転席に座ることを義務付けるべきだと述べた。
同社は、「自動運転技術が車両を安全に制御できない状況でも車両を操作できるよう、免許を持った運転手が常に待機している必要がある」としている。
「この分野におけるイノベーションが継続し、自動運転技術の成熟度が高まるにつれて、我々はこの問題に関する現在の立場を再検討するだろう」と当局は述べた。また、今後実施される可能性のある規制措置は、自動車の安全性確保の必要性とイノベーションへの柔軟性のバランスを取らなければならないと付け加えた。
米国道路安全局（TSA）による今回の政策声明は、Googleなどの企業が自動運転車の試験運用を行っている時期に発表された。TSAは、自動車による移動における新たな自動化技術の可能性を認識しており、そのメリットは安全性だけでなく燃費向上にも及ぶ可能性があると述べている。さらに、車両がリアルタイムで受信する気象・交通データに基づくインテリジェントなルート選択や、交通の流れに合わせて自動的に加速・減速する制御システムは、燃料節約にも役立つと付け加えた。
「私たちは、運転をより安全で、より楽しく、より効率的にすることで人々の生活を向上させるために、自動運転技術を導入しています。すでに50万マイル以上走行しており、この技術は今後も急速に進歩すると期待しています」とグーグルは電子メールで声明を発表したが、NHTSAの勧告については直接コメントしなかった。
NHTSAは、各州や企業から、公道における新しい自動車技術の安全な試験方法についての勧告を求められています。ネバダ州、カリフォルニア州、フロリダ州など多くの州では自動運転車の試験走行が許可されていますが、NHTSAは、開発の初期段階にある自動運転車技術の安全基準を各州が策定することを推奨していません。
NHTSAが独自の安全基準を策定するまで、NHTSAは各州に対し、試験中の自動運転車がシステムに不具合が発生した場合にドライバーに警告を発し、自動運転モードからドライバーによる運転へのスムーズかつ迅速な移行を保証する機能を備えるよう求めることを推奨しています。また、各州は、自動運転車が連邦政府が義務付ける安全システムや機能を無効化しないようにすることも求められています。
NHTSA による政策声明は、現時点では勧告にすぎません。
この規格は、車両の自動化を5つのレベルに定義しています。レベル0（自動化なし）からレベル1（特定機能の自動化）、レベル2（複合機能の自動化）、そしてレベル3（「ドライバーは時折、運転操作を行えることが期待されるが、十分な移行時間を確保できる」限定的な自動運転自動化まで、段階的に自動化が行われます。レベル4の完全自動運転自動化では、ドライバーは目的地やナビゲーション情報の入力は行いますが、運転操作は行えません。
当局は、レベル4の自動運転が可能な車両に搭載するために現在開発中の、大規模展開を目的としたシステムについて、認識していないと述べた。「以前も述べたように、レベル3の自動運転システムはごくわずかであり、存在するシステムもまだ試験／開発の初期段階にある」と当局は述べている。
NHTSAはまた、自動運転車が市販化された場合に備えて、自動運転車の基準を策定するための研究計画も概説した。この研究の第一段階は今後4年以内に完了する予定である。
