NASAが開発したドローン用航空管制システムは、今週、同局初の共同試験として全米各地から最大24機のドローンが上空に飛び立つことで、大きな前進を遂げる可能性がある。
無人航空機システム交通管制（UTM）と呼ばれるこのプラットフォームは、より多くのドローンが空を飛行し、有人航空機や他のドローンとの空中衝突を回避することを可能にする重要な安全システムとみなされている。
ドローン操縦者は飛行計画を入力し、飛行許可を申請できます。システムは、計画されている他のドローン飛行との競合をチェックし、飛行許可または飛行許可を出します。
たとえば、農家は自分の土地の上空でドローンの飛行をプログラムし、事実上その土地を一定期間予約しておき、同時に到着予定の配達用ドローンが衝突を避けるための経路を自動的に計算するという認識のもとで飛行を実行することができる。
今週の試験は、UTMの開発の大部分が行われているシリコンバレーにあるNASAエイムズ研究センターから制御されます。天候が良ければ、アラスカ、ノースダコタ、ネバダ、ニューヨーク、バージニア、メリーランドにある連邦航空局（FAA）のドローン試験場6か所から、それぞれ最大4機のドローンが離陸します。天候が良ければ、テキサス州の試験場も参加する予定です。
NASAのUTMプラットフォームが複数の試験場、そしてFAAの試験場をまたぐ協調飛行で試験されるのは今回が初めてです。NASAはまた、UTM研究プラットフォームにおけるUASの同時実飛行としては、これまでで最も多くの飛行回数になると予想しています。
NASAは2015年7月、エイムズ研究センターでドローン飛行管理シンポジウムを開催し、システムのいくつかの要素を実演しました。このシンポジウムは、ドローン業界の企業に対し、システム開発への参加を呼びかけるためのイベントでした。
マーティン・ウィリアムズ 2015 年 7 月 28 日、カリフォルニア州マウンテンビューのモフェット フィールドで行われたデモンストレーション中のワークホース社の配達用ドローン。
日曜日、ロンドン近郊のヒースロー空港に着陸進入中のブリティッシュ・エアウェイズのパイロットがドローンとの衝突を報告したことで、協調的なドローン飛行管理システムの必要性が強調された。
当時、機体は高度1700フィート（管制空域でドローンを飛行させるのに安全な高度を大幅に上回る）を飛行しており、損傷はなかった。警察は、日曜日の朝にリッチモンドパーク地区でドローンを飛行させた人物の身元確認に協力するよう市民に呼びかけている。
「この事件は、無謀、不注意、そして時には悪意のあるドローンの使用がもたらす非常に現実的な危険性を浮き彫りにしている」とロンドン警視庁航空警察司令部のマーティン・ヘンディ警視正は声明で述べた。
「課題の一つは、何が合法で何が違法かを人々に認識させることです。重要なのは、空港や飛行経路の近く、あるいはサッカー場やスタジアムなどの混雑した場所の上空では飛ばさないということです。重大な事故につながる可能性があります」と彼は述べた。
