ジュリー・ラーソン＝グリーンの「降格」がマイクロソフトにとって実は大きな責任である理由

月曜日の夜、ジュリー・ラーソン＝グリーンはマイクロソフト内で最も重要な役職の1つに昇進しました。

当初の報道では「降格」と報じられていましたが、実際にはそうは思えませんでした。少なくとも企業の観点から見れば、これは降格です。ラーソン＝グリーン氏は以前、エグゼクティブバイスプレジデントとしてデバイス＆サービスグループを率い、マイクロソフトのトップリーダーの一人として活躍してきました。今後は、アプリケーション＆サービスグループのチーフエクスペリエンスオフィサーとして、My Life and Workチームを率います。

本質的に、ラーソングリーン氏は、Windows と Office のルックアンドフィールを監督する立場から、Windows を含む Microsoft のサービスが実行されるすべてのプラットフォームにわたってルックアンドフィールの一貫性を確保する立場に移りました。

一部の人にとっては、これが Microsoft 全体で複製されるのを見るのは悪夢のようなものです。

Windows 8のルック＆フィールを嫌悪し、「Metro」環境はレドモンドキャンパスのどこかの屋根裏部屋に閉じ込めておくべきだと考えている人にとって、ラーソン＝グリーン氏の異動はおそらく悪い知らせだろう。しかし、もっと冷静に考えてみると、この異動はラーソン＝グリーン氏自身、そしてマイクロソフト全体にとってのチャンスとなるだろう。

「フラット化された」企業構造のテスト

約1年前、当時のマイクロソフト最高経営責任者（CEO）スティーブ・バルマー氏は、従来の企業構造の「サイロ」を越えて、人材とテクノロジーにさらなる自律性を与える企業再編の概要を発表しました。「私たちは製品ラインを、個々の島としてではなく、包括的に捉えます」とバルマー氏は記しています。「私たちはリソースを配分し、生活の様々なスクリーンを通して魅力的で統合された体験を提供するデバイスとサービスを構築していきます。」

確かに、バルマー氏は去り、サティア・ナデラ氏が現在同社を率いている。しかし、マイクロソフトがこの計画に真剣であるならば、元上級副社長に新たな試みの先駆者を任命することで、ラーソン＝グリーン氏の新たな役割に政治的な隠れ蓑を与えることになるだろう。そして、上級幹部であるラーソン＝グリーン氏は、エンジニアリング、UIグループなど、様々なチームの調整に慣れている。

一貫性、一貫性、一貫性

マイクロソフトがさまざまなプラットフォームにわたってブランドを展開していく中で、ラーソン＝グリーン氏の調整能力が試されることになるだろう。

例えば、Nokia Xを例に挙げましょう。NokiaによるNokia Xの発売は、Microsoftにとって、既に足場を築いている新興市場においてWindows PhoneとMicrosoftブランドを拡大する好機となります。Nokiaは今のところ、独自の企業理念とブランディング戦略を持つ独立した企業として存続していますが、いずれNokiaもMicrosoftの傘下に入るでしょう。

マイクロソフトは、システムを停滞させている小さいながらも根深い障害についても、検討を重ねる必要があるだろう。例えば、本日、Skypeのプロダクトマネージャーであるララ・キングウェル氏と話をし、マイクロソフト/Skype IDとMicrosoft Xboxのゲーマータグを連携、つまり接続する計画について尋ねた。キングウェル氏によると、目標はマイクロソフトのプラットフォーム間でのログインとアイデンティティ管理を「シンプルな体験」にすることだという。そして、それは単に2つを繋げるだけで済むかもしれない。あるいは、繋げないかもしれない。その決断は今、ラーソン＝グリーン氏が率先して指揮を執り、実現させようとしている。

しかし、まだ潜在的な障害が残っています。スティーブン・エロップ氏がデバイス＆サービス部門の責任者に就任し、Xboxの領域を掌握することになるという報道があります。では、XboxとSkypeの両方に関して、最終決定権を持つのは誰なのでしょうか？ナデラ氏はこの点についてラーソン＝グリーン氏を公に支持し、ユーザーエクスペリエンスに関する彼女の優位性を確立すべきだと私は考えています。

プラットフォーム上で後退せずに前進する

フォードがSync技術の将来的な開発において、ブラックベリーのQNXにマイクロソフトの技術を採用しないという報道は、レドモンドに警鐘を鳴らすべきだった。自動車のような新興プラットフォームにおいてマイクロソフトが取るべき行動があるとすれば、それは後退ではなく前進である。

報道されているように、AppleとGoogleは共に自動車メーカーとの競争に積極的に参加し、それぞれの立場を主張しています。シェアという点では、Syncシステムは既に圧倒的なシェアを誇っていたか、少なくとも他のソリューションと競合していました。そのため、Microsoftにとって最も避けたいのは、自動車市場においてWindows Phoneのようなシェアしか獲得できないことです。特に、既に確固たる地位を築いているMicrosoftにとって、それは避けたい事態です。

ラーソン＝グリーン氏自身の言葉を借りれば、彼女の役割は基本的に「デバイスを問わず、現代のデジタル体験を支えるデジタルライフ＆デジタルワークエクスペリエンス基盤の開発」です。企業用語で、なかなか飲み込めない言葉ですが、彼女は基本的に、これらすべてを機能させるための技術的な要素を担当しています。

ラーソン＝グリーン氏がそう望み、ナデラ氏がそれを許せば、ラーソン＝グリーン氏はいわば魔女狩りの将軍、あるいは「ゲーム・オブ・スローンズ」ファンにとっては「王の手」のような存在になるかもしれない。事業部門やサイロを自由に行き来することは、マイクロソフトにおける30年以上にわたる企業慣習に反する行為だ。しかし、マイクロソフトには公的なオンブズマン、つまり同社の製品やサービス（ラーソン＝グリーン氏が設計に関わったサービスでさえも）に対する批判を集約し、改善を促す顧客擁護者がいない。それはナデラ氏の仕事だと言う人もいるかもしれない。しかし、そうである必要はない。

ラーソン＝グリーン氏は、従業員へのメモの中で中国の諺を引用し、この道のりを理解しているようだ。「どんなに困難な道のりでも、一歩ずつ進んでいくだけで十分だ。しかし、その歩みは止められない。」

それは、従来のPCの終焉、携帯電話市場におけるマイクロソフトの苦戦、そしてラーソン＝グリーン氏の新たな道など、あらゆるものを象徴している可能性がある。しかし、これはラーソン＝グリーン氏が率いる可能性のある、未来のマイクロソフトへの旅でもある。