Wiiのモーションコントローラーは一体どれほど優れているのだろうか？ライス大学の研究グループがその真価を解明しようと試みている。国立科学財団（NSF）の助成金を受け、マーシャ・オマリー教授とマイケル・バーン教授は今後3年間、パドルボールを叩くような単純な動作から戦闘機の操縦のような高度な動作まで、様々な動作の測定に取り組もうとしている。
何をテストするのでしょうか？Viconモーションキャプチャシステムと呼ばれるものです。プレスリリースでは具体的なシステム名は明かされていませんが、おそらくVicon MXのようなシステムでしょう。これは、カメラと制御用ハードウェアモジュール、そしてソフトウェアを組み合わせて高解像度のモーションキャプチャを実現するものです。Viconの子会社であるオックスフォード・メトリクスのCEO、ニック・ボルトン氏によると、Viconは「『ベオウルフ』のレイ・ウィンストンの変身から『トランスフォーマー』の制作、そして『黄金の羅針盤』の制作まで」あらゆる作品に関わってきたとのことです。
ライス大学の研究に戻ると、「私たちはすでにWiiリモコンから動作データを取得しています」とオマリー氏は言う。「ですから、もうすぐ動作の範囲を測定し、それを数学モデルに変換できるようになるでしょう。」
この数学モデルは、ロボット工学が運動能力を向上させる効果を評価するのに役立ちます。例えば、ゴルフスイングに問題がある場合、試行錯誤を繰り返して解決策を見つけるまで練習することもできますし、比較パフォーマンスデータを用いてスイングのどこに問題があるかを物理的に知らせてくれるロボットスリーブを装着することもできます。
WiiのモーションコントローラーはViconシステムに匹敵するだろうか？おそらく価格差は大きいだろうが、オマリー氏が任天堂の数百万ドル規模の驚異的な製品を選んだのには、至極当然の理由がある。「Wiiを使うのは被験者を集める絶好の機会になる」と彼は言う。「『さあ、子供たち、ゲームで遊ぼう！』と声をかけられるからね」
