Appleの幹部は、500ドル以上のiPadを早期に値下げする計画がある可能性を示唆した。Appleの幹部と面会したと報じられているクレディ・スイスのアナリストは、新型iPadの需要が低迷した場合、AppleがiPadの価格を大幅に引き下げる可能性があると報じた。
iPadの熱心なアーリーアダプターにとっては、これは大きな痛手となるかもしれない。しかし、iPadの値下げのニュースはそれほど衝撃的ではない。多くのテクノロジー企業は、値下げや早期アップグレードで初期顧客を騙してきた歴史があり、Appleも例外ではない。実際、Appleは史上最も有名なアーリーアダプター・スキャンダルの一つを仕掛けた張本人だ。
それで、iPad の初版にお金を使う前に、誰よりも先にテクノロジー製品を購入したアーリーアダプターが取り残されたいくつかの瞬間を簡単に振り返ってみましょう。
iPhone
iPadの値下げの噂が出る前には、初代iPhoneの悪名高い値下げがありました。初代iPhoneは2007年夏に発売され、批評家と一般ユーザーから絶賛されました。4GBモデルは500ドル、8GBモデルは600ドルでした。売れ行きは好調で、顧客はデバイスを手に入れるために何時間も列に並び、iPhoneは全米であっという間に完売しました。しかし、9月までにAppleはデバイスの販売台数を増やすことを決定し、8GBモデルの価格を200ドル引き下げ、4GBモデルの販売を完全に中止しました。
最終結果は、一部の顧客が iPhone を購入するために余計なお金を払っただけでなく、4GB の iPhone を購入した初期顧客も、購入後わずか 3 か月で時代遅れになった技術にプレミアムを支払うことになった。
「買ったばかりのものが、支払った金額に見合う価値がないと言われ、しかももう販売もされないとなると、騙されたと感じるものです」と、不満を抱いたiPhoneの顧客は、2007年にAppleがiPhoneの値下げを発表した直後にPC Worldに語った。
それを補うため、Appleは条件を満たしたiPhoneの早期購入者に100ドルのクレジットを提供し、顧客の怒りを鎮めるのに大いに役立ちました。しかし、同社の異常に急速な値下げの結果、少なくとも1件の訴訟がAppleに対して提起されました。
ブルーレイ
VHSとベータマックスのフォーマット戦争を覚えている人なら誰でも、HD DVD対Blu-rayのフォーマット戦争がアーリーアダプターにとって決して楽観的なものではないことを分かっていたでしょう。2008年初頭にはBlu-rayが勝利し、HD DVDユーザーは苦境に立たされましたが、Blu-rayユーザーにとっても決して楽観的な戦いばかりではありませんでした。HD DVDプレーヤーには、ピクチャーインピクチャー、大容量ストレージ、インターネット接続といった優れた機能が搭載されていました。しかし、これらの機能がBlu-rayプレーヤーに搭載されるのは、Blu-rayディスクの最低動作環境と、Blu-rayのインターネット接続機能であるBD Liveが登場した2007年と2008年になってからでした。
そして、どうなったと思いますか？初期のBlu-ray機器のほとんどは、新しいソフトウェアにアップグレードできませんでした。ただ、アップグレードに対応していた機器が1つありました。ソニーのPlayStation 3です。しかし、それ以前にパイオニア、サムスン、パナソニックの機器を購入した人は、Blu-rayディスクの再生はできたものの、BD Liveの恩恵を受けられずにいました。さらに追い打ちをかけるように、Beta NewsはBD Liveの開発者がBlu-ray 1.0導入者についてこう語っていたと報じました。「彼らは自分が何に巻き込まれるか分かっていた」。これは痛恨の極みです。
Tivo ダウンアンダー
オーストラリアのTivo初期導入者は、2008年にオーストラリアでTivoが発売された後、厳しい現実に直面することになった。オーストラリアPC協会によると、Tivoがオーストラリアで初めて発売された当時、ハードドライブとネットワーク機能は限定的で、広告をスキップすることもできなかった。本体価格は700オーストラリアドル（AUD）で、さらに80オーストラリアドルのWi-Fiアダプターが必要だった。当時、Tivoはオーストラリアのユーザーに対し、数ヶ月以内に「数十ドル」でアップグレードできるようにすると約束していた。このアップグレードにより、録画のアーカイブ化や、自宅のネットワークに接続されたコンピューターからの音楽、動画、写真へのアクセスが可能になるはずだった。
アップグレードがようやく実現したとき、その価格はなんと 199 ドルでした。つまり、Tivo を早期に導入した人はデバイスに 1,000 オーストラリア ドル近く支払ったことになります。
ウォルマートの音楽ダウンロード
ウォルマートは2004年に音楽ダウンロードサービスを開始したが、当時のほとんどのデジタルダウンロードと同様に、音楽にもDRMコピープロテクトがかかっていた。2008年までにウォルマートはDRMを廃止することを決定したが、DRM付きの音楽を忠実に購入していた顧客全員に、ウォルマートは2008年10月9日以降、デバイス間で音楽を転送できるようにするDRMサーバーをシャットダウンすると通知した。つまり、消費者には、購入した音楽をすべてCDに焼くか、最終的に失うかの選択があった。もちろん、ウォルマートはデジタル音楽の早期採用者をだました唯一の企業ではなかった。マイクロソフトはPlaysForSure（皮肉なことだ）ライセンスサーバーで、ヤフーはUnlimited Music Storeでそれを行った。アップルは2007年にiTunesミュージックストアからDRMを廃止したが、今日まで音楽を保持することができ、またアップルはわずかな料金でDRM音楽をDRMフリーにアップグレードできるようにしている。
Kindle 2とDX
Kindle 2 が初めて発表されるまで電子書籍リーダーというガジェットに飛び込むのを待つのは、とても賢い選択だと思った人もいるでしょう。2 月に Kindle 2 が初めて発表されたときは、購入するのにちょうどいいタイミングだと思いました。2 つ目の Kindle には、注釈や文字サイズの調整などの新機能があり、よりスリムな形状で、より優れた物理的な操作部がありました。購入の絶好のタイミングだと思ったのも束の間、3 か月後、Amazon がより大型の Kindle DX を発表した時でした。Kindle 2 のアーリーアダプターの中には、Kindle DX の登場について Amazon が一言も言及しなかったことに裏切られたと感じた人もいました。Kindle 2 の発売からわずか 5 か月後の 7 月、Amazon が Kindle 2 を 60 ドル値下げしたとき、彼らがどんな気持ちだったかはわかりません。Kindle 2 のアーリーアダプターにとって、2009 年は絶好の機会だったと言えるでしょう。
つまり、あなたがよほどのテクノロジーオタクで、リスクを理解していない限り、ガジェットを最初に購入する層に加わるのは得策ではないということです。そして今回は、iPadの値下げに関する噂が数多くあり、iPhoneも明らかに値下げされてきたことを考えると、夏までにiPadが超低価格になったとしても、アーリーアダプターを気の毒に思うことは難しいでしょう。
アーリーアダプターのテーマソング
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